— Так кто звонил?

— Похоже, мне придется слетать в столицу, — признался он, мысленно удивляясь, как уныло прозвучала эта фраза. Такое впечатление, что его на каторгу отправляют…

Алиса схватила его за руку и потянула на другой конец террасы, где музыка звучала не так громко. Они замерли у перил. Внизу мерно накатывали на берег темные волны, а ветер изредка доносил морские брызги — холодные и кусачие, как ледяная дождевая дробь.

— Ты надолго в Москву? Можно я с тобой? — Алисины глаза загорелись. Когда она что‑то просила, отказать было почти невозможно.

И все‑таки Сашка отрицательно мотнул головой:

— Боюсь, что у меня там не будет свободного времени, я на выставке буду постоянно торчать. Вряд ли тебе понравится самой в одиночестве гулять по городу.

Алиса демонстративно отвернулась, но почти сразу же повернулась обратно, с мягким укором глядя на парня:

— Хороший ты, Саша. Всегда в своих границах. Ничего не обещаешь, но от этого только сильнее хочется быть с тобой…

— Прости, это правда исключительно деловая поездка.

— Я знаю. И поэтому позлюсь совсем немножко, для виду. Только ты попрыгай вокруг меня, полебези, чтобы утешить мое самолюбие. Ладно?

— Тут не совсем понял. — Сашка развеселился. — Попрыгать вокруг тебя или на тебе?

— Мне того и другого, и можно без хлеба. — Алиса звонко рассмеялась. Достала смартфон, включила камеру и направила на себя, притянув Сашку за воротник рубашки. — Поцелуй меня! Пусть мои подписчики в Инстаграме знают, как я провожу вечера.

Сашка с готовностью исполнил ее просьбу и до конца вечера постарался забыть о предстоящей поездке в шумную, суетливую Москву, которую он совсем не знал, но уже не любил.

* * *

Марина сидела за рабочим столом, обхватив ладонями голову. День сегодня выдался нервным, и она нет‑нет да и поглядывала малодушно на часы, дожидаясь, когда сможет позволить себе без угрызений совести сбежать домой. Обычно проблемы ее не пугали, но в последнее время у нее все из рук валилось. Виктор Стеблин убеждал ее взять отпуск, съездить на пару недель на море — и был прав. Последний раз Летова отдыхала сколько — года четыре назад? Тут даже у закаленного трудоголика мозг задымится.

Она, конечно, отнекивалась, говорила, что время неудачное, дел много, но мысль об отпуске посещала ее все чаще. Может, и правда, плюнуть на все и рвануть на море? Только вот сперва надо с «Арктикой» разобраться. Не бросать же ситуацию в подвешенном состоянии.

До Крестовского она так и не дозвонилась. Чертовы звонки сразу перенаправлялись на его женушку, будь она неладна.

Марина услышала в приемной голос Стеблина и выкатилась на кресле из‑за стола, заглянув в проем открытой двери. Заместитель о чем‑то беседовал с секретаршей, облокотившись на стойку ресепшена.

— Вить, минутка есть? — позвала его Марина.

— Что такое? — спросил он, зайдя в кабинет.

— Ты говорил про какого‑то засланного казачка в офисе Гранина. Новости есть?

Виктор замялся:

— Да понимаешь, Мариш, я думал, подруга у Анюты там какую‑то хорошую должность занимает, а оказалось, она там девчонка на побегушках. Так что, увы, эта тема пролетает.

Марина кивнула:

— Хорошо.

— Что‑то еще?

— Нет, можешь идти.

— Извини. — Виктор неловко улыбнулся. — Чувствую себя идиотом.

— Не выдумывай. Ты сделал все, что мог.

Когда за ним захлопнулась дверь, Летова несколько секунд сидела, гипнотизируя пространство перед собой, потом резко встала, схватила сумку и едва ли не вылетела из кабинета.

Пальцы выстукивали на руле нетерпеливую дробь. Марина припарковалась рядом с подъездом, вероятно, заняв место кого‑то из жильцов, но пока никто не предъявил ей претензий, несмотря на то что наступил вечер и многие возвращались с работы. Тимур звонил уже дважды — они собирались на вечеринку, но Марина просила подождать, пока она не закончит важное дело.

Хорошо иметь связи в шоу‑бизнесе — нужная информация о российских звездах находится быстро и без проблем. Например, домашний адрес солиста известной группы.

Сегодня «Waterfall» пригласили в эфир на радио, после чего (Марина очень надеялась) Илья отправится домой, где она его и перехватит. Поступок глупый, лишенный изящества, но иного выхода у нее не имелось. По крайней мере, других идей в голову не приходило.

Она снова взглянула на дисплей телефона — девятый час. Насколько ей было известно, Крестовский в последний год не кутил, ночами не буянил, как раньше, — вел практически образцовый образ жизни. По‑хорошему, ему давно уже следовало появиться.

Когда перевалило за десять вечера, Летова сдалась, мысленно отметив, что едва ли смогла бы работать оперативником. Рябкина рассказывала, что иногда во время слежки приходится сутки не вылазить из машины.

Она написала Тимуру, что подъедет к клубу через двадцать минут, там и пересекутся. Достала из сумочки помаду, подправила макияж. В этот момент во двор въехала машина Крестовского.

Он подходил к подъезду с широкоплечим громилой — вероятно, телохранителем.

— Илья! — окликнула она музыканта.

Бугай дернулся было вперед, чтобы отвадить навязчивую фанатку, но Крестовский остановил его, заинтересовавшись.

— Меня зовут Марина Летова, я продюсер «Холидей Рекордс».

— Я знаю, кто вы. — Илья доброжелательно улыбнулся, чем немало смутил ее. Она готовилась к холодному приему.

— Простите, вы наверняка устали и спешите домой. Я не отниму у вас много времени.

— Без проблем. — Он остановился, с интересом ее разглядывая. — Хотите, поднимемся ко мне? Если у вас деловой вопрос, то как раз обсудим вместе с нашим продюсером.

— Нет‑нет, — поспешно (пожалуй, слишком поспешно) отказалась Марина. — Это займет буквально пару минут.

— В таком случае я весь внимание.

Бугай отошел на пару метров назад, давая им немного личного пространства.

Марина сглотнула. Помимо воли пульс участился, а ей очень не хотелось, чтобы Крестовский заметил ее волнение.

— Есть одна молодая группа, — начала Марина и вдруг умолкла. Она отрепетировала речь, отредактировав каждое слово, но вдруг поняла, что говорить нужно совсем другое. И предлагать тоже.

Илья терпеливо ждал. Его яркие голубые глаза, сводившие с ума тысячи поклонниц, взирали на нее с благодушным вниманием, и на какое‑то мгновение она потеряла мысль, напрочь позабыв, о чем собиралась попросить. Было в этом парне что‑то гипнотизирующее.

— Есть одна молодая группа, — повторила она. — У них очень неплохой материал, хотя и довольно своеобразный. Только настоящий меломан способен с первой песни заметить уникальный контент. Большинству слушателей нужен гид, чье‑то авторитетное мнение. Например, мнение солиста известной группы, такой как «Waterfall». Пригласите их выступать у вас на разогреве.