Стараясь поменьше отсвечивать, Сашка отошел за фуршетный стол и прислонился к стене с бокалом минералки в руке. К счастью, больше никто не подбегал к нему с микрофоном наперевес, никто не просил поделиться мифическими секретами вдохновения и не требовал попозировать для глянцевого журнала.

Сашка наблюдал за происходящим, от нечего делать всматриваясь в лица гостей, — большинство из них он видел по телевизору. Он невольно усмехнулся, подумав, что будто провалился в зазеркалье, в другую реальность, где царят иные законы и востребованы иные ценности.

В кармане завибрировал мобильник. Сашка посмотрел на дисплей — номер магаданский.

— Алло?

— Александр Агеев? — приветливо поинтересовался женский голос на другом конце провода.

— Он самый.

— Вас беспокоит газета «Комсомольская правда», магаданский филиал. У вас найдется пара минут, чтобы ответить на несколько вопросов?

И стоило отбиваться от столичных репортеров, если тебя в любом случае достанут — теперь уже магаданские? Он мысленно освежил текст пресс‑релиза благотворительной выставки, готовясь выдать журналистам несколько заученных фраз — лишь бы отвязались.

— Да, пара минут, не больше.

— Отлично. Нас интересует следующее: вы сразу поняли, что происходит? Что вы испытали, когда обнаружили тело? Вам было страшно? Вы отдавали отчет своим действиям?

У Сашки перехватило дыхание, будто тяжеленный таран стукнул его между лопаток.

— Что, простите?

— Не кажется ли вам странным, что вы оказались на сопке именно в том месте и в тот час, когда преступники избавлялись от тела? Согласитесь, совпадение фантастическое. Как вы отреагировали на арест подозреваемых в убийстве Вероники Черновой? Общались ли вы с родственниками убитой?

Какого хрена?!

Сашка потрясенно молчал, и в трубке послышалось обеспокоенное:

— Александр? Вы на связи? Как‑то можете прокомментировать?

— Без комментариев, — мрачно бросил он, разрывая соединение.

Где‑то в районе солнечного сплетения поднимался, закипая, бессильный гнев. Как они вышли на него? Разве информация о ходе следствия разглашается? И что значит — подозреваемые арестованы? Неужели следствие так быстро вышло на след преступников? Может быть, это очередная газетная утка? Он совсем недавно общался со следователем, и тот, хотя и обмолвился о подвижках в деле, от внятного ответа воздержался. Чертовы журналисты всегда бегут впереди паровоза, делая выводы из догадок.

Сашка до хруста сжал кулаки и несколько раз глубоко вдохнул, стараясь унять зачастивший пульс. Сейчас бессмысленно строить предположения — он обо всем узнает, вернувшись в Магадан, если, конечно, будет, о чем узнавать.

У фуршетного стола остановилась небольшая компания — парень и две девушки: брюнетка в светлом брючном костюме и блондинка в откровенном платье. Они о чем‑то оживленно переговаривались, и Сашка заставил себя прислушаться, чтобы переключить внимание. Сперва это давалось с трудом, но постепенно чужая беседа увлекла его.

— …этого не понимаю, — объяснял девушкам их спутник. — Я‑то думал, это мероприятие имеет к нашей деятельности хоть какое‑то отношение. Здесь же смертная скука.

— Во‑первых, это работа на имидж, — отозвалась брюнетка. В ее голосе звучала ирония. — А во‑вторых, Снегирев меня лично попросил, но погибать от скуки в одиночестве я не собиралась. Так что прими это испытание как настоящий боец.

— К тому же примелькаться в светских кругах тебе точно не повредит, — вмешалась блондинка. Ее хорошенькое личико выражало крайнюю серьезность. — Ты ведь собираешься и дальше строить карьеру в шоу‑бизнесе, значит, и веди себя так, как требуют законы жанра — вливайся в тусовку, расширяй знакомства…

— …раздувай хвост и изображай из себя больше, чем ты есть на самом деле, — добавила брюнетка и рассмеялась. Парень подхватил ее смех.

Блондинка улыбнулась, но было заметно, что ее обидела столь легкомысленная реакция на ее слова. Она обвила локоть парня:

— Пойдем, там представляют гостей. — Она кивнула в сторону импровизированной сцены, где собралась небольшая толпа и беспрерывно щелкали фотокамеры.

Парень вопросительно посмотрел на брюнетку, приглашая ее присоединиться, но та покачала головой:

— Веселитесь, а я пока фотографии посмотрю. Надо сделать вид, что я смыслю в искусстве.

Летова проводила взглядом удаляющуюся парочку, залюбовавшись на красивое, с открытой спиной, платье девушки. Эта Анюта из юридического — та еще штучка. Похоже, Стеблин ей по‑настоящему нравится — весь вечер она не отходила от него ни на шаг и чуть ли в рот не заглядывала. Такая прилипчивость могла бы раздражать, будь девчонка глупа. Но после сегодняшнего вечера, пообщавшись с ней чуть ближе, Марина поняла, что именно нашел в ней Виктор помимо привлекательной внешности. Анюта обладала недюжинным умом и практичностью, хотя и демонстрировала это без должного изящества. Кроме того, у нее напрочь отсутствовало чувство юмора, но это, пожалуй, был ее единственный недостаток. «Попался, Витюша, хана тебе», — с улыбкой подумала Марина. Такими темпами девчонка через пару месяцев затащит ее, Летовой, заместителя под венец.

Марина увидела свое отражение в зеркальной панели и усмехнулась, представив, как бы обозвала Рябкина такое выражение ее лица:

«Грусть‑тоска меня съедает:

Люди женятся; гляжу,

Не женат лишь я хожу».

Может, Рябкина и права. Как бы Летова ни хорохорилась, ни строила из себя железного дровосека, а в глубине души хотела испытать сильное чувство. Ей нравились мужчины; несколько раз она увлекалась, но вот так, чтобы напрочь снесло голову, чтобы просыпаться каждое утро с мыслями о ком‑то — такого с ней не случалось.

— Возможно, некоторые женщины не предназначены для любви, — часто повторяла Марина, когда у них с подругой заходил разговор на эту тему.

— Все женщины предназначены для любви, — обычно возражала Рябкина. — Я вот, например, страшно люблю свою работу! Без любви на такой зарплате не протянешь, ха‑ха.

Марина поправила прическу, насильно заставив себя улыбнуться. Нужно жить настоящим моментом и не рефлексировать о том, чего не можешь изменить. А в настоящий момент у нее имеется возможность полюбоваться на прелестные фотографии Русского Севера и получить эстетическое удовольствие. Летова лукавила, когда жаловалась на скуку. Выставка пришлась ей по душе.

Она углубилась в галерею и остановилась возле изумительных по красоте фотографий северных пейзажей. Что‑то в этих снимках казалось ей знакомым. Розовые и голубые тона смешивались, как в акварельном рисунке, навевая дремотное умиротворение. Одна из фотографий запечатлела маленький зимний городок, приютившийся между сопок. Сквозь снежную дымку мерцали несмелые огоньки; светло‑синяя ночь дышала ледяным морем, а где‑то вдали, за остроконечными вершинами, угадывалась невидимая бесконечная тундра.