Меня утвердили на дело, и я узнал, что Джин дал задание Чичу и Чонгу договориться с контрабандистами о перевозке крупных партий кокаина по Карибскому морю – яхтой или самолетом – с последующей передачей наркокартелям. Разработка кубинского направления была в приоритете.

По распоряжению Джина Чич и Чонг несколько раз встречались с преступниками и договорились о перевозке кокаина на яхте с островов Тёркс и Кайкос в Майами.

Мы выдвинулись на операцию. Помимо стандартной обстановки в виде диванов, кресел, столов и ламп, наша яхта была напичкана скрытыми камерами и прослушкой. Под кают-компанией располагалась небольшая кухня с холодильником, морозильником, маленькой ванной комнатой и двумя крошечными кубриками. От ощущения надвигающегося замкнутого пространства не спасали даже раздвижные двери.

Снаружи, посреди кормы, установили складной стул для рыбалки. Лестница вела на мостик, где находился рулевой механизм, средства радиосвязи и радиолокаторы. Мостик защищал брезентовый навес с толстой пленкой по бокам, которая в непогоду закрывалась на молнию.

Большое открытое пространство на носу целиком занимала надувная моторная лодка фирмы «Зодиак», которая мешала загорать на палубе и была единственным средством спасения на случай кораблекрушения. Когда яхта проходила недалеко от берега, мы добирались на ней до земли.

Я прошел экспресс-курс по мореплаванию у своего коллеги, агента Джона Шеридана, спеца по яхтам. На борту находились два специальных агента УБН: они прошли обучение в береговой охране США и получили сертификат яхтенного капитана. Чтобы хоть немного походить на бывалого матроса, я отрастил бороду и несколько месяцев загорал. Ко дню отплытия мне так и не удалось пропитаться солнцем и морем настолько, чтобы стать похожим на моряка. Но это было неважно. Меня ждало одно из самых интересных приключений за всю мою карьеру!

Как было заведено при таких поставках, преступники заплатили Чичу и Чонгу порядка пятидесяти тысяч долларов наличными для покрытия расходов на дорогу до острова Провиденсиалес, для краткости называемого Прово, и подкупа должностных лиц, чтобы те пропустили груз. Стандартная плата за этот вид доставки составляла от трех до пяти тысяч долларов за килограмм груза. Мы запросили три с половиной тысячи долларов за килограмм, то есть за всю партию получили бы 1,75 миллиона долларов. Теперь вы понимаете, почему многие люди рисковали своей свободой, связываясь с наркотиками?

В начале февраля 1988 года всё наконец было готово для поездки и можно было отплывать из Форт-Лодердейла на Прово, от которого нас отделяло более девятисот пятидесяти километров. Но в последний момент заказчики нас остановили, так как на Тёрксе и Кайкосе возникла какая-то заминка. Мы две недели проторчали в Майами, прежде чем получили отмашку.

В первый же день мы добрались до пляжей Треже-Кей на Багамах – а это триста километров от Форт-Лодердейла – и сели на риф. Столкновение повредило один из гребных винтов. Яхта начала трястись, и капитаны сразу заглушили мотор. После долгих обсуждений молодой капитан нырнул для осмотра винтов и подтвердил, что один из них полностью неисправен. Добраться до Треже-Кей мы могли и на одном винте. Первый день на море – и сразу нештатная ситуация! Мне было не по себе, но, как новичок, я решил довериться более опытным товарищам.

Те долго спорили, и на следующий день мы отправились в Нассау[24]. По радиосвязи капитаны договорились с авиаподразделением УБН о доставке в Нассау нового гребного винта.

На ограниченном пространстве яхты я довольно хорошо изучил своих спутников. Они представляли собой полную противоположность друг другу. Старший капитан был старше и по возрасту, его дубленая кожа выдавала человека, который почти всю жизнь провел в океане. Он носил потрепанные топ-сайдеры[25], выцветшие футболки и шорты. Его легко можно было принять за владельца чартерного рыболовецкого судна с юга Флориды. Голос его огрубел, и бо́льшую часть времени он изъяснялся нецензурно. Второй агент, высокий блондин, скорее, напоминал капитана дорогих коммерческих яхт.

Капитаны никак не могли прийти к единому мнению о том, что делать с поломкой. Свою точку зрения они доносили, не стесняясь в выражениях. Однако спустя несколько дней я больше доверял старшему капитану, хотя общаться предпочитал с младшим – только потому, что тот был не так резок. Будучи неопытен в морском деле, я помалкивал и старался учиться у обоих.

В Нассау мы забрали гребной винт, который уже доставили на пристань сотрудники авиаподразделения УБН. Нам повезло: неподалеку стояла военная плавучая база подлодок, и два водолаза заменили нам поврежденный винт.

Для меня это стало открытием. Это был отличный пример взаимодействия федеральных ведомств и лучшее доказательство влиятельности УБН. Только тогда я в полной мере осознал, какое значение власти придают войне с наркомафией. УБН и ВМС США задействовали серьезные ресурсы ради расследования. Это очень впечатляло!

На следующий день мы отплыли в сторону пункта назначения – острова Провиденсиалес, входящего в архипелаг Тёркс и Кайкос.

Однако напряжение на судне не спадало. Из-за замены винта мы отставали от графика на два, а то и на три дня, что дополнительно усугубляло и без того непростые отношения. Капитаны не могли договориться об элементарных вещах и были явно раздражены присутствием на яхте сухопутного агента. Для них я был не просто новичком в море и на судне – я и агентом УБН служил меньше года! В довершение всего выросли волны, и нас свалила морская болезнь.

Болезнь тяжело переносили все, но я поправился быстрее, отчасти потому, что мог больше отдыхать. Чтобы наверстать упущенное время, мы шли даже ночью, так что капитаны были измучены и болезнью, и отсутствием ночного сна.

На третий день стало ясно, что дальше так продолжаться не может. Моим спутникам остро требовался отдых. Я пошел на мостик и предложил заменить их ночью, чтобы они оба выспались. Мы сошлись на том, что я буду следить за курсом; мне объяснили азы навигации, управления с системами радиосвязи и радиолокации. Трогать что-либо мне строго запретили. Судно было оснащено автопилотом, поэтому капитаны установили скорость и проложили курс, после чего в очередной раз повторили, чтобы я ничего не трогал. Несколько раз в час я должен был проверять радар, чтобы мы не столкнулись с другим судном. После этого капитаны отправились спать.

Даже для такого новичка, как я, это было простое задание. Труднее всего было не заснуть ночью, но через несколько часов с многочисленными проверками радара, который сканировал океан на двадцать семь километров во все стороны, мои мысли понесло не туда. Из-за недостатка сна я начал нервничать и представлять, что мы столкнемся с другим судном или налетим на риф. В голову лезли всякие ужасы. Случись что – вокруг нас только океан на двадцать семь километров вокруг! Налетим на риф и пойдем на корм акулам, которые уже притаились под яхтой! Я прямо слышал, как рыба в панике выпрыгивает на палубу… Я впервые ощутил, насколько огромен океан, и эта мысль не давала мне покоя.