бы вам почитать свод законов. Пришлые торговцы не имеют права ничего продавать в столице без местных посредников.

— Пришлые — это не столичные или иностранцы? — сразу уточнила я, мысленно делая пометку — узнать, что у меня с «гражданством». По идее, я замужем за очень даже местным товарищем, так что должны быть нюансы. Если что, следует стрясти с мужа какие-нибудь документы по этому поводу. И вообще, я же буду его вассалом! Пусть озаботится. И сделает это до развода!

— Жители иных стран, — коротко кивнул мой собеседник, подливая мне вина в бокал. Вино было легенькое, похожее на грушевый сидр, так что я отпила без опаски.

— Отлично. А где, кстати, найти свод? И какие именно главы в нем будут о торговле? И еще — о праве собственности. И налогах как для жителей этой страны, так и для пришлых. И…

— Вы меня пугаете, леди, — дернул он уголком губ, перебивая. — Я напишу вам несколько названий, можно будет взять эти книги в городской библиотеке для изучения. Хотя некоторые издания есть только в университетской… — Тут он на секунду задумался и вдруг лукаво усмехнулся: — Я могу взять их для вас и принести. Даже кое-что показать и пояснить лично. При условии, что эта наша встреча не последняя, конечно.

— Просто идеально! — похлопала в ладоши я. — А вы, однако, тот еще… хитрец. Значит, еще одна встреча? Вам все так понравилось?

— Леди, вы напрашиваетесь на комплименты?

— Я первая спросила. — Мне хотелось смеяться. Но я мужественно сохраняла почти серьезный вид.

В самом деле, занятный парень. Что особенно хорошо — на первый взгляд вовсе не дурак. И польза от него уже имеется. Пожалуй, идея завести справочник по местным реалиям именно в доме, где ищут любовников, была не самая дурацкая. В любых других обстоятельствах мои вопросы вызвали бы кучу встречных подозрений. Вполне возможно, мне вовсе не стал бы никто отвечать.

А здесь условия диктует тот, кто оплачивает концерт. Хочется мне общаться о торговле и парень не против? Отлично. И болтать об этом разговоре он не будет, кстати, я помню пункт об этом в правилах, которые мне озвучила администраторша.

— Ну, раз вы первая… то я признаюсь. Вы очаровательны и необычны настолько, что я не могу преодолеть соблазн.

— Отлично! Тогда сегодня я не буду пытать вас торговлей и политикой. Дам время на подготовку. Но в следующий раз жду от вас полноценную лекцию, прямо как в университете, любезнейший! А сейчас расскажите мне лучше о местной кухне. Может, здесь есть какие-то популярные рестораны и известные блюда? Я, если честно, еще ни разу не посещала столичные заведения.

— Не буду скрывать, меня слегка коробит, что столь прекрасная девушка видит во мне лишь путеводитель с энциклопедией. Но я не могу поступить вразрез с вашими желаниями, — вздохнул он.

— Всему свое время. — Я взяла с тарелки кусочек яблока, проведя пальцами в опасной близости от его руки. Мужчинам тоже нужны пряники, даже если они жиголо. — И раз уж мы перешли на полную откровенность, я тоже скрывать не буду. Вы для меня очень приятны, привлекательны и… даже желанны. Но мое южное воспитание все же дает о себе знать. Так что вернемся к деликатесам и ресторанам. Мне действительно интересно об этом послушать.

Глава 18

Первое «свидание» закончилось совсем не так, как я рассчитывала. Точнее, поначалу-то все по плану катилось с горки на горку. Деликатесы мы обсудили. Как я и думала, здесь просто не знают и не умеют готовить морепродукты вроде всяких моллюсков, морских огурцов, осьминогов и водорослей. И есть их правильно не умеют. На морских просторах добывают разве что разнообразную рыбу, иногда бьют морзверя ради дешевых, но прочных шкур и жира. Тут даже креветку и краба толком не вылавливают. Дикие люди!

Зато точно так же, как и во всех остальных мирах, аристократы и простые люди падки на экзотику. На редкость и дороговизну. На понты.

Поскольку моя будущая продукция не только потешит эти кнопочки, но еще и по-настоящему умеет быть вкусной и полезной (особенно для мужчин) — все шансы на успех у меня в кармане. Главное — эти шансы не упустить.

Мы с «любовником», который попросил называть его Ар, болтали часа три. Мне показалось, что под конец он сам увлекся. С деликатесов мы перешли на обсуждение телепортов, потом поговорили о кампании в южных землях. Обсудили устройство масок, сошлись во мнении, что это гениальное изобретение, а практика заводить внебрачных детей под предлогом ханжеских религиозных догматов — так себе обычай.

А потом пришло время прощаться. И тут случилось непредвиденное.

— Надеюсь, я удовлетворил вашу жажду знаний, юная леди? — Мужчина внезапно встал из своего кресла и подошел ко мне вплотную, слегка склоняясь. Пока я в удивлении смотрела на его переливающуюся льдинками маску, он буквально заблокировал собой мне все пути к отходу. — Тогда позвольте и мне получить хоть каплю… удовлетворения.

Он наклонился еще ниже, подхватил меня за талию и легко, как пушинку, поднял из кресла. А потом поцеловал.

Ах ты ж!

М-м-м-м!

А целуется он неплохо…

Так неплохо, что у меня аж силы брыкаться куда-то делись.

А потом вернулись! Все от того же поцелуя. Потому что какого черта? Он меня вовсю лапает за стимпанк на груди и заднице, целует до мурашек, а я буду висеть тряпичной куклой в его руках? Не дождетесь.

Короткий вздох, пока он сам на волосок отстранился. То ли еще раз намеревался целовать и собирался с силами, то ли решил, что хватит на первый раз, — я уточнять не собиралась. И вот уже новый поцелуй. Только теперь это я обхватила его руками за шею и уверенно углубила «общение». А потом и вовсе начала гладить ладонями все, что достану. Ох, а господин студент действительно неплохо подкачан. Под всеми этими камзолами мышц не видно, но, похоже, мои желания исполнили сполна. И высокий. Даже выше Эжена. Или мне кажется?

Мышцы под пальцами сильные, но изящные, теплые под гладкой кожей. И вообще он весь как сказочный эльф — «тонкий, звонкий», но до невероятности сильный. Держит меня в руках, словно пушинку, целуется, поддается под руками, и даже дыхание у него