«Жаль, что у меня не было такого дедушки, — подумала Таисия. — Только пьяница-папаша и вечно занятая мать. Мною никто не интересовался. Жаль!..»

Она подошла к дивану, на котором спала Ирина. Присев рядом, Тая убрала темную прядь с ее лба, поцеловала в щеку и долго наблюдала за ее безмятежным сном, ощущая себя несчастной, как никогда прежде.

Вернувшись в Брайтон, Ирина с сожалением подумала о том, что так и не съездила еще раз на могилу отца. С другой стороны, а что изменилось бы, посети она кладбище? Егора этим уже не вернуть, лишь печаль окончательно захватила бы ее и без того ноющее сердце. Дед расстроился из-за скорого отъезда внучки, но настроение у него заметно поднялось, когда Таисия пообещала не задерживаться в гостях у Иры надолго и вернуться к тому дню, на который намечалась их очередная партия в шахматы.

— Если бы не Таисия, я давно забыл бы, что такое женское внимание, — сказал он, помогая Ирине складывать вещи в чемодан.

— Только не говорите, Алексей Лазаревич, — засмеялась Таисия, — что у вас нет подруги. Ни за что не поверю!

— Плутовка, — расплылся в улыбке дед, ласково потрепав молодую женщину по щеке. — Когда мы снова увидимся? — обратился он к Ирине.

— Не знаю, — она пожала плечами и едва сдержала готовые слететь с губ слова, что здесь она в последний раз.

— Не зарекайся, — внезапно сказала Таисия, угадав, о чем думает подруга. — Каждый раз, когда ты категорично утверждаешь что-либо, жизнь ставит тебя на место, заставляя делать то, чего не желаешь. Поэтому не разбрасывайся словами и мыслями.

— С каких пор ты увлеклась философией?

— Это эзотерика, дорогая, — поправил дед внучку и с интересом посмотрел на Таисию. — Новое увлечение?

— Нет, жизненное наблюдение, — сказала Таисия. — У меня каждый день — новый. Все происходит, как в первый раз. Вот, например, еще вчера я была на сто процентов уверена, что проведу конец недели в Москве. Даже план развлечений составила, вплоть до мельчайших подробностей. Потом вдруг умирает Азаров, следом появляется Ирина, и все мое планирование оказывается никому не нужным. А мне в первую очередь.

— Оставайся в Москве, — обиженно ответила Ирина. — Я не заставляю тебя лететь с собой. Ты же сама так решила.

— Вот об этом я и говорю, — авторитетным тоном произнесла Таисия. — Желания должны быть гибкими, потому что, когда мы что-нибудь задумываем и не допускаем малейших отклонений, все рушится, и нам приходится делать вещи, которые вызывают у нас, мягко сказать, нежелание, а то и отвращение к их совершению. Не хочешь возвращаться в Москву? Вспомнишь мое слово: ты сюда вернешься, так как постоянно держишь эти мысли в голове. Следовательно, сработает закон притяжения, и ты получишь именно то, чего всеми силами стремишься избежать.

Таисия удивила Ирину подобными рассуждениями. Раньше она не утруждала себя размышлениями о смысле жизни и тем более не пыталась вникнуть в суть вещей, требующих активной мыслительной деятельности. Таисия легко плыла по реке жизни на комфортабельной яхте. Для нее не был важен пункт назначения, главным являлись габариты яхты и комфортные условия плавания. Теперь же она начала задумываться о том, куда именно ее несет течение. Ирина видела изменения, произошедшие в характере подруги. Мягче Таисия, конечно же, не стала, но выглядела теперь как человек, имевший перед собой ясную цель и всеми силами стремившийся к ее осуществлению. Об этом говорили несвойственная ей сосредоточенность и неизвестно откуда появившаяся мудрость.

В Хитроу Ирина окончательно утвердилась в мысли, что Таисия невообразимым образом меняется, причем настолько быстро, что от этих перемен страдают все, а главное — она сама. Отказавшись останавливаться в Лондоне в своем любимом отеле, Таисия сказала, что пришло время обжить квартиру Ирины в Брайтоне.

— Мы не сможем с утра до вечера находиться рядом и при этом не ссориться, — с сомнением произнесла Ирина, но на этом ее возражения прекратились.

Она ошиблась, потому что жить с Таисией оказалось легко и весело. Никогда не унывающая, она наполнила энергией все пространство вокруг себя, не давая подруге возможности грустить и плакать. На следующий день после возвращения Ирина съездила в банк и взяла временный отпуск. Шеф был недоволен, но уступил, видя, что женщине необходим отдых. Выглядела Ирина усталой и подавленной, однако все изменилось спустя несколько дней, после тех «восстановительных терапий», которые устраивала для нее Таисия. Утро начиналось с прогулки по набережной, потом — обед в одном из многочисленных ресторанчиков Брайтона, а вечером они вели долгие беседы под бутылочку вина или под напитки покрепче. Казалось, будто время повернуло вспять, вернув их в счастливые школьные годы, когда они неразлучной парой бродили по Лондону, прогуливая уроки.

Поддавшись порыву, навеянному сладким ощущением этой дружеской близости, Ирина рассказала подруге, для чего она приезжала в Москву.

— Ты столько лет хранила эту тайну, а мне и словом не обмолвилась?! — вскричала Таисия. — Азаров был твоим отцом, и я узнаю об этом только сейчас? Вот черт! Какая же ты скрытная! Я обязательно проболталась бы.

— Это была моя тайна, — вспыхнула Ирина, — и только я могла решать, кому и когда о ней рассказывать. Что касается тебя, дорогая, то ты на моем месте мигом выдала бы все в эфир — не для того, чтобы с кем-то поделиться, а чтобы похвастаться. Мол, смотрите и завидуйте, кто мой отец!

— Естественно! — засмеялась Таисия. — Ирка, так ты у нас — наследница! — Она в возбуждении пробежалась по комнате взад-вперед. — Вот это новость! Ты можешь вернуться в Москву и потребовать часть от его состояния. Нет, ты просто обязана это сделать. Не смотри на меня, как на таракана! Я, между прочим, дело говорю. Мы явимся в Москву, и ты во всеуслышание объявишь, что Азаров — твой отец. Конечно, поднимется жуткий переполох, но это того стоит. Эксгумация, тест ДНК…

— Таисия, ты говоришь глупости. Я не собираюсь требовать то, что мне не принадлежит, — сказала Ира и, заметив, что подруга готовится к продолжению своей пылкой речи, подняла руку, останавливая утомлявший ее поток слов: — Довольно!

— Должно быть, Азаровы сейчас кипятком писают от страха. Ждут, когда ты объявишься, — хихикнула Таисия.

— Вряд ли они вообще догадываются о моем существовании, — возразила Ирина. — Не думаю, что отец рассказал им.

Таисия озабоченно потерла лоб:

— Получается, что Каманин женат на твоей сестре? И ты всегда об этом знала? Мама дорогая! — она подбежала к Ирине и схватила ее за плечи. — Так вот почему ты так плакала, когда он объявил о своей свадьбе!

— Не только поэтому, — Ирина ощутила внутреннюю дрожь. — Потому что любила его и хотела, чтобы он выбрал меня. Но он предпочел Викторию.

— Деньги он предпочел, а не Викторию.

— Это уже не имеет значения.

Слезинка быстро сбежала по щеке Ирины, и Таисия пораженно дотронулась кончиками пальцев до мокрого следа, который она оставила.