– Артемида, пожалуйста! Я прошу тебя.

И Лида, вздохнув, подвинулась к стенке. Ей хотелось плакать: «Опять, опять я ему поддаюсь!» Марк обнял ее и зашептал в ухо:

– Я знаю, ты нас видела! Это не специально, она случайно зашла, я пошел проводить, и мы разговорились. Артемида, ну мы же с ней давние друзья. Просто друзья, больше ничего. Не обижайся, ладно? А то мне и так хреново.

– А я тебе не друг, что ли? От меня ты шарахаешься!

– Ну, прости! Я просто очень сильно переживаю. Поэтому был к тебе невнимателен, да? Прости…

– Да не надо мне никакого особенного внимания! Просто поговорить-то можно? Объяснить! И вы с ней не просто разговаривали, я видела! Она тебя… утешала…

– Утешить меня можешь только ты… ты одна… никто, кроме тебя…

– Врешь ты все! – Лида не хотела так просто сдаваться.

– Правда! Ну, давай, поцелуй меня…

– Даже и не знаю.

– Пожалуйста! Ты же целуешься лучше всех на свете, ты такая мастерица…

– Неужели лучше, чем Александра? – мысль о том, что за всю свою жизнь Марк наверняка перецеловал целую сотню девушек, вдруг почему-то ее возбудила. Марк рассмеялся:

– А я не знаю! Я с ней не целовался!

– Неправда! Что, никогда?! Ты еще расскажи, что ты с ней и не спал!

– Артемида! Честное слово: и не спал, и не целовался. Ну, в щеку. Руки целовал. Все.

Лида хмыкнула:

– Теперь понятно, чем она тебя держит! Обещает и не дает…

– А, так ты намекаешь, что мне надо с ней переспать, чтобы развязаться? Я подумаю над этим вопросом…

– Я тебе подумаю! – Но Марк уже целовал ее, и они, наконец, утешили друг друга. Весьма впечатляюще.

Причину мрачности Марка Лида узнала только через пару дней – он не выдержал и рассказал: врач предупредил, что следующий приступ Ольги Аркадьевны может оказаться последним.

– Ну почему ты мне сразу не сказал! – Лида чувствовала себя последней идиоткой и эгоисткой: как всегда, только о себе и думала.

– Не мог я об этом говорить, прости.

И Марк еще извиняется! Теперь Лида понимала, что он должен был чувствовать все это время, потому что постоянно приглядывалась к Ольге Аркадьевне и с трудом удерживалась, чтобы не спрашивать каждые пять минут: «Как вы?» А Ольга Аркадьевна потихоньку оправилась, но почти ничего не могла делать, только читала, сидя в кресле на веранде, или медленно бродила по саду, останавливаясь то у одного цветка, то у другого – словно прощалась. Раньше она любила возиться с Илькой, но теперь от этого пришлось отказаться – его энергия била ключом, и Баболя, как Илюшка ее звал, за ним не поспевала.

Лида не понимала, как вести себя: преувеличенной заботы Ольга Аркадьевна не потерпела бы, а делать вид, что ничего не происходит, тоже странно. Однажды вечером они вдруг разговорились, как прежде, – Ольга Аркадьевна, не замеченная было Лидой, сидела в кресле на веранде, и Лида опять горестно поразилась ее бледности и худобе.

– Лидия, посидите со мной немножко. Как-то вы меня избегаете в последнее время.

– Я не специально! – Лида с волнением смотрела на Ольгу Аркадьевну и вдруг решилась: – Я хотела вас попросить…

– О чем, дорогая?

– Мне очень хочется, чтобы вы ко мне на «ты» обращались! Но если для вас это неприемлемо, я пойму.

– Конечно! Иди ко мне!

Лида нагнулась, и Ольга Аркадьевна поцеловала ее в зарумянившуюся щеку.

– Я очень рада, девочка, что ты есть в нашей с Марком жизни – ты и Илюша. Он так похож на Марка! Давно хотела сказать, да как-то все случая не представлялось: ты очень хорошая мать.

– Ну что вы, Ольга Аркадьевна! Я самая обычная.

– Нет-нет! Мне очень нравится, что ты с Илюшей… как это сказать… дружишь! Разговариваешь как со взрослым.

– Ну, я просто старалась ничем не походить на собственную маму.

– Я понимаю. Илюше повезло больше, чем тебе. Боюсь, что и я не была Марку хорошей матерью…

– Да что вы, Ольга Аркадьевна! Этого просто не может быть! Я не думаю, что Марку есть на что жаловаться!

– Я слишком сильно любила его отца.

– Разве это плохо?!

– Слишком сильно. И подозреваю, что обделяла сына в пользу мужа. У Марка с отцом были… сложные отношения. Марк внешне – вылитый Коля, а по характеру он, конечно, мой сын. И то, что Колю во мне привлекало, в сыне его… раздражало. Марк – мальчик романтичный, тонко чувствующий. Господи, он же всех кошек подбирал, всех собак! Спокойно видеть не мог несчастных. А потом… наш Джулик погиб… прямо у Марка на глазах. Машина сбила. Марк так переживал, плакал. И кот пропал, тоже были страдания. Ночей не спал: где он, что с ним! «Никаких собак больше!» – отец сказал. Ругал меня: «Ни кошек, ни собак, раз так переживаете. Что за парня ты вырастила? Плачет как девчонка!» А Марку всего-то десять было. Но больше не плакал, никогда. Держал фасон перед отцом. У Коли присказка была: «Ничто нас в жизни не может вышибить из седла! Такая вот поговорка у майора была». Это Константин Симонов, поэма «Сын артиллериста». Коля наизусть знал. Вот Марк и старался… держаться в седле.

Так вот оно что! – подумала Лида. А она-то удивлялась, почему у Шохиных никого нет, никакого зверья, а ведь Марк любит всякую живность, к нему так и тянутся собаки, кошки. И дети! И женщины – вздохнула она, вспомнив совсем недавнее явление очередных студенток, с которыми больше занимался Марк, чем Ольга Аркадьевна. Лида знала, как легко Марк находит общий язык с любой женщиной и как быстро эта случайная женщина – продавщица, попутчица или контролерша в поезде – начинает с ним кокетничать. Лиде все время приходилось напоминать себе: «Не думай, что занимаешь какое-то особое место в жизни Марка. Просто он – такой». Она даже спросила как-то у матери:

– Как ты думаешь, что в нем особенного? Он что… очень сексуальный?

– Нет, это другое, – подумав, ответила мать. – Просто он любит женщин.

– Разве не все мужчины любят женщин? – удивилась Лида.

– Да что ты, милая моя! Знаешь, сколько среди них женоненавистников, эгоистов? Использовать женщину и бросить, а то и унизить – как раз плюнуть, что ты! А Марк любит. И понимает. Он как-то умеет… Он разговаривает с женщиной так, как будто уже переспал с ней, понимаешь? А это действует очень сильно! Ты-то сама как себя чувствуешь рядом с ним?

– Богиней! – ответила Лида, даже не успев подумать, и сама поразилась…

Ольга Аркадьевна с легкой улыбкой смотрела на задумавшуюся Лиду:

– И вот я размышляю о вас с Марком…

Лида напряглась: в последнее время она боялась услышать от Ольги Аркадьевны что-нибудь такое… прощально-напутственное, уж очень плохо та выглядела.

– Так странно: мы были семьей – Коля, я и Марк, а у нас никогда не получалось… быть вместе. Либо я и муж, либо я и сын. Коля с Марком никак не мог общего языка найти, никак. И боюсь, что я… чаще становилась на сторону мужа. А у вас это получается! Хотя вы живете отдельно друг от друга, когда вы все вместе – вы вместе. Илюша совершенно не страдает. Спасибо тебе, девочка.