время пришлось помыкаться по съемным квартирам. Поскольку денег у нас было очень мало, жилье приходилось делить с несколькими подружками — такими же сиротами, как и я. Благо, все мы были знакомы много лет, и ещё рядом со мной оставалась Мариша. И пока я добывала нам деньги, берясь за любую почти работу, она вела наш скромный быт.

Потом, когда я начала более-менее зарабатывать, мы стали жить вдвоем, даже заочно поступили в университет, ну а после разбежались наши пути-дорожки. Это когда она встретила своего будущего мужа. Но я никогда не забуду, насколько это неприятно: спать на чужих кроватях, пользоваться чужой ванной и унитазом, даже есть с чужой посуды! Всё безумно напоминало мне детский дом.

Вот и теперь я снова буду испытывать те же неприятные чувства. А всё из-за Жирафа, решившего нас с Артуром лбами столкнуть. Ну, старый хрен! Отольются кошке мышкины слёзы!

Мы зашли в подъезд пятиэтажки. Железная дверь с домофоном, мой спутник знал код. Поднялись на третий этаж, и здесь, как ни удивительно, мне показалось очень уютно: на окнах цветы, на стенах пейзажи, тепло и светло. «Нетипичный подъезд, — подумала я. — Посмотрим, что за квартира».

Дошли до двери с электронным замком. Артур набрал код, мы оказались внутри, и я была приятно поражена: жильё представляло собой элитную квартиру с отличным ремонтом, новенькую, приятно пахнущую.

— Нравится? — спросил Артур с улыбкой.

— Ничего так, — ответила я. Но сама была готова пищать от радости. В таких хоромах целый месяц провести — это же классно!

Глава 13

Мой восторженный внутренний писк застрял в глотке, когда я обнаружила два поразивших до глубины души факта. Во-первых, квартира, несмотря на размеры (когда поднимались, Артур сказал, что там просторно — целых 80 квадратных метров), оказалась однокомнатной. Во-вторых, здесь была одна кровать! Да, очень большая, и на такой в ряд четверо уместиться могут запросто. Но всего одна! Я что, с Артуром должна теперь спать целый месяц?! С этим похабником, который уже трижды пытался мне присунуть?!

С обалдевшим лицом повернулась к нему и что увидела? Это нахал нагло улыбался! В похабных аквамариновых глазоньках читалось: «Что, кошечка, угодила в клетку? Хрен ты из неё теперь выберешься!»

— Ты знал, да? — спрашиваю, перейдя на режим «Я — стерва».

— Знал о чем, Лика? — дурашливо отвечает Артур.

— Ты из себя дурака не строй. Всё заранее продумал. И купе взял в спальном вагоне, чтобы мы были там вдвоем. И квартиру снял однокомнатную, да ещё с траходромом. Только одного ты, Артур, не просчитал. Я не пальцем деланная. У меня за плечами годы, проведенные в детдоме, а это отличная школа жизни. И просто так меня затащить в постель у тебя не получится.

— А не просто? — спросил он с ухмылочкой.

— Не придирайся к словам! Ты — мой конкурент, понятно? Я сюда работать приехала, а не тебя ублажать. Хочешь бабу — сними проститутку. Только сюда не приводи. Как только найду другую квартиру — сразу съеду, понял?

— Чего уж не понять, — продолжил забавляться Артур. — И вовсе я не собирался тебя никуда тащить. Да и с квартирой вышло случайно. Поверь, в этом захолустье она — лучший вариант. Другие тебе не понравятся.

Я хотела было резко ответить, что он у меня в голове не ночевал и знать не может, что нравится мне, а что нет. Но стерпела. Поскольку приближалась ночь, оставалось лишь поужинать и лечь спать. Первое мы сделали в ресторане, куда съездили на такси (хотя идти, как оказалось, было минут десять, но по такому морозу — ни за что!). Вернулись домой, в шкафу обнаружилось новое постельное белье. Скрепя сердце я всё разложила, приняла душ и улеглась.

— Сунешься — сломаю руку, — сурово предупредила Артура. Он в ответ ничего не сказал. Но пошевелился, — значит, понял серьезность момента.

Я забралась в интернет и стала искать другое жилье. Одну ночь с этим озабоченным бабником ещё вытерплю, не больше! Смотрела, листала, — всё без толку. Городишко оказался маленький, со съемными квартирами совсем туго. То, что предлагали, было осколками советского прошлого. Хоть кино снимай о давней эпохе. Мебель, ковры, хрустальные вазочки и даже ламповые телевизоры. У меня от созерцания этого мурашки по коже побежали. Представила, какой затхлостью и пылью там воняет… Бр-р!

Делать нечего. Придётся, видимо, смириться.

Ночь прошла спокойно. Артур на мою сторону поползновений не творил, лежал смирно. Зато я спала плохо. Часто просыпалась и вслушивалась в тишину. Не лезет ли враг с правой стороны? Но спутник мой даже не храпел. Дышал ровно и глубоко. У меня даже родилась задорная мыслишка самой к нему поприставать и посмотреть, что получится. Но отказалась от неё. Это даст Артуру повод думать, что я его тоже хочу. То есть… я, кажется, правда хочу. Но не стану же ему в этом признаваться после пережитого в поезде!

На следующее утро мы отправились в офисное здание. Трехэтажное, опять же советской постройки. Здесь в трех небольших кабинетах ютилась рекламная фирмочка с громким названием «Успех». Наше агентство было связано с ней посредством контракта: местные обязались предоставить нам с Артуром рабочие места и всячески помогать на время командировки, а дальше как пойдет.

Без лишней гордости признаюсь, то была моя идея. Когда мы обсуждали по телефону (был такой момент, пока ехали в поезде), как станем работать в Захолустинске, Жираф рассказал о фирме «Успех» — единственной, кто в городке занимается рекламой. Очень местечково, глубоко провинциально, но хотя бы они тут есть. Он предлагал купить компанию, чтобы на её основе сделать филиал нашего агентства. Я же предложила заключить с ними договор субподряда. «Так мы сэкономим деньги, а кроме того, местные ради продолжения сотрудничества станут землю рыть носом. Если же их взять к нам, рано или поздно расслабятся и перестанут креативить, — сказала я. — Хотя уверена, у них тут с этим и без нас тяжко».

Артур меня поддержал (говорили по громкой связи, устроив мини-совещание), и вот мы стоим в приемной фирмы «Успех». На нас из-за стола взирает обесцвеченная блондинка с густо подведенными бровями, накладными ресницами. Она восседает с гордым видом в нелепой синей блузке с кружевами и украшенной цветами пионов. Причем заметно: блузка на размер меньше, чтобы подчеркнуть её пышные формы: из декольте выглядывает грудь четвертого номера, причем