– Ты по ним ведешь поиск?

– Естественно, Солли. Финансировать Институт – на это нужно много денег. У нас нет времени действовать методом проб и ошибок.

– Но есть же законы о неприкосновенности частной жизни?

– Они достаточно расплывчаты. Почти все, что ты делаешь, где-то фиксируется, надо только знать, где искать. Хочешь, я тебе покажу какие-нибудь эпизоды из твоей жизни?

– В другой раз.

Ким улыбнулась, приблизила на экране переднюю секцию «Охотника» и стала осматривать интерьер. Шикарная отделка. Кожа. Комнатные растения. Картины на стенах. Типичное обиталище высшего руководителя вдали от дома.

Сама Ким только раз бывала на межзвездном лайнере. Ей было двенадцать лет, и они всей семьей летали на Минагву, где у матери были родственники. Если память ей не изменяет, каюты были тесные, стены уныло-серые, и казалось, что полет никогда не кончится. Страшно интересно было, когда корабль выскочил возле яркого золотого солнца той планеты. Минагва – это было приятное местечко, двойная планета, обе обитаемые, обе с океанами. Но она не стоила лишений перелета. Улетая через два месяца на Гринуэй, Ким про себя решила, что это в последний раз. Больше никогда она не будет летать в этих консервных банках. Это обещание Ким сдержала и не летала на звездолетах больше никогда. Хотя она готова подумать, если кто-нибудь предложит ей полет на «Охотнике».

В 574 году его продали президенту нефтеперегонной компании. В следующие шесть лет он несколько раз переходил из рук в руки, пока его не купила «Ворлдвайд» при банкротстве очередного владельца. В основном он использовался для поездок членов правления и для катания политиков.

Ким просмотрела спецификации, проверила параметры ходовых и навигационных систем, систем жизнеобеспечения, бортового ИРа и вообще всего, что может пригодиться. Удивило ее то, что рация на корабле была всенаправленная и усиленная.

Но это объяснялось задачей «Охотника» и ожиданиями его пассажиров. Они искали не просто жизнь, они искали разум. И успехом эти поиски могли увенчаться двояко: открытием города или встречей с другим кораблем. Если попадется город, то нужно широкополосное вещание. Здравствуйте, все. На Ким это произвело впечатление: люди мыслили масштабно.

– Шепард, – позвала она, – соедини меня с «Ворлдвайд».

ИР выполнил просьбу, и на экране появилась графика «Ворлдвайд»: анимационное изображение звездолета, подлетающего к спутнику корпорации. Открылся ангар, и оттуда засиял свет. Появилась рука и золотом написала девиз: «СТИЛЬ И СУТЬ». Потом перед Ким появилась молодая женщина – высокая, светловолосая, собранная.

– Добрый вечер, доктор Брэндивайн, – сказала она, прочтя имя у себя на мониторе. – Меня зовут Мелисса. Чем я могу быть вам полезна?

– Здравствуйте, Мелисса. Я – сотрудник Института Сибрайта. Мне бы очень хотелось посмотреть на корабль «Охотник». Лично.

Мелисса улыбнулась и отвернулась посмотреть на что-то, чего на экране не было видно.

– Разумеется, доктор. Я не вижу здесь трудностей. Когда вы хотели бы это сделать?

– В пятницу.

– Рады будем вам служить. Вас устроит четыре часа дня?

– Да, спасибо. Кстати, – сказала Ким, – еще одно. Я особенно интересуюсь историей этого корабля.

– А! – улыбнулась Мелисса краями губ. – Эпизод на пике Надежды?

– Да, и это тоже. Вы не скажете, можно ли посмотреть бортовой журнал последнего полета корпорации Трипли?

– О, боюсь, что нет, доктор Брэндивайн. Мы к этому не имеем отношения. Я хочу сказать, что этого журнала у нас никогда не было.

– Вот как? А вы не знаете, у кого он может быть?

– Я уверена, что он был передан в Архивы, когда корабль был продан впервые. Это требование закона.

– Спасибо, Мелисса. – Ким отключилась и снова обратилась к Шепарду: – Я хотела бы отправить сообщение по гиперсвязи.

«Кому?»

– Я точно не знаю. Властям Сент-Джонса. Посмотри их административную структуру и сам сообрази кому.

«Понятно. Текст?»

– Запроси план полета «Охотника», последний рейс Фонда Трипли. Гринуэй, 573 год. Уточни дату и все, что будет нужно, и отправь.

«Это надо передать немедленно?»

– Как только будет готово.

«Передача в обе стороны займет четыре дня, Ким. Плюс еще время на составление ответа».

– Годится. А сейчас соедини меня с Архивами, пожалуйста.

Появилась круглая печать Республики: белая звезда на зеленом поле. По верхнему краю шла надпись: РЕСПУБЛИКА ЭКВАТОРИЯ, а по нижнему – девиз: МИР, СПРАВЕДЛИВОСТЬ, СВОБОДА. Под звездой было написано: Национальные Архивы. Печать исчезла, сменившись изображением молодого человека за письменным столом. Он с заинтересованным видом ждал, что скажет Ким. Очевидно, виртуальный секретарь.

– Добрый вечер, доктор Брэндивайн, – сказал он. – Меня зовут Харви Страттон. Чем я могу быть вам полезен?

– Мистер Страттон, действительно ли Архивы хранят бортжурналы межзвездных полетов?

– И межпланетных тоже, доктор.

– Можно ли будет посмотреть журнал одного рейса, выполненного в 573 году?

– Гм. – Его лицо затуманилось. – Это подпадает под законы о неприкосновенности частной жизни. Боюсь, вам понадобится постановление суда.

– Суда?

– Да, конечно. Все бортовые журналы охраняются этими законами. Вы – работник правоохранительных органов?

– Нет, – сказала она. – Мне надо для научного исследования.

Солли наблюдал с живым интересом.

– Но есть срок, после которого эти материалы становятся общедоступными, – сказал молодой человек.

– То есть их можно будет когда-нибудь получить?

Он поглядел куда-то вбок.

– Для межзвездных кораблей, находящихся в частном владении… – Он нашел наконец то, что искал. – Срок сорок пять лет с момента даты приобретения.

– И это значит…

– Они станут доступными через восемнадцать лет. – Молодой человек улыбнулся. – Боюсь, что это вам мало поможет.

Он стал перебирать различные основания, по которым суд может вынести постановление. В основном речь шла о юридических или инженерных вопросах. Праздного любопытства в этом списке и близко не было. Ким отключилась.

«Что дальше?» – спросил Шепард.

– А что бы ты посоветовал?

«Мне кажется, что это не лучшее поле деятельности. Маленькие зеленые человечки, призраки. Наверное, есть более удачный способ тратить время, Ким».

У Солли заблестели глаза.

– Тебе твой ИР часто читает нотации?