После того, как за оперативным дежурным закрылась дверь, он подошел к селектору и нажал кнопку вызова помощника.

— Соедините меня с Премьером! Сейчас же! Найдите его, хоть из-под земли!

Через мгновение в селекторе раздался голос помощника:

— Товарищ генерал, Премьер на проводе.

Генерал схватил трубку и скороговоркой проговорил:

— Браток, мы вашу подлую провокацию проморгали! Но ты не думай, что сумеешь стать главой государства! Я уже отдал приказ арестовать всех твоих чечерских нукеров! Они сюда не дойдут! Ты заплатишь за все своей башкой!

Некоторое время в трубке была полная тишина. Потом раздалось легкое сопение и прорезался тихий голос Братка.

— Генерал, теперь, в соответствии с Конституцией, глава государства я. И я только что подписал Указ о вашем увольнении со службы и аресте в случае противодействия наведению конституционного порядка в стране. Большой Брат погиб. Расследованием его гибели займутся назначенные мной следователи. У меня будет теперь собственная Служба Безопасности. — Браток сделал небольшую паузу и продолжил: — Главой Службы Собственной Безопасности я уже назначил бывшего вице-премьера Чечерии Сулима Кандырова. Попрошу сдать ему полномочия в ближайшие часы и освободить занимаемые помещения. Я бы на вашем месте поступил, как настоящий офицер. — Браток глубоко вздохнул в трубку и дал отбой.

Генерал в сердцах ударил по аппарату. Выдвинул ящик стола и достал табельное оружие. Вставил обойму и передернул затвор. Сунул пистолет за пояс и двинулся к выходу.

В этот момент двери распахнулись, и в кабинет начали входить руководители подразделений.

Генерал вернулся к столу и пригласил всех рассаживаться.

— В стране совершен государственный переворот, — тихо, но уверенно проговорил он. — Пока я не получу сто процентное подтверждение того, что Большой Брат мертв, мы будем выполнять свой функционал. Все выполняют только мои распоряжения. Любые другие действия будут расцениваться, как предательство и государственная измена.

Он достал из-за пояса пистолет и положил перед собой на стол.

— Всех, кто попытается отстранять вас от исполнения служебных обязанностей, расстреливать на месте. Службе Охраны приказываю закрыть все доступы в Палату. Кабинеты Большого Брата опечатать до особого распоряжения. И направьте указания всем региональным структурам: никаких контактов с чечерскими боевиками.

Уже на выходе в дверях генерал Фролов остановил Генриха и попросил остаться.

— Тебе, Генрих, предстоит выполнить особо важное задание. Срочно свяжись с нашими людьми в военном ведомстве и уточни место возможного катапультирования членов экипажа самолета. Возьми самых надежных ребят и немедленно выезжай. Ты должен опередить всех. Это наш единственный шанс!

— Вы думаете, что Большой Брат сумел катапультироваться?

— Я в этом уверен! И ты должен его найти! — генерал прихлопнул ладонью по столу.

Генрих, больше не говоря ни слова, резко повернулся и быстрым шагом выскочил из кабинета.

Генерал опустился на стул и закрыл лицо руками. Потом достал пистолет. Долго и внимательно смотрел на него. Затем опять засунул его за пояс и подошел к окну.

За окном сыпал мелкий противный осенний дождь…

В кабинет Премьера прибыли представители сразу нескольких телеканалов. Руководитель пресс-службы аккуратно расставил их по всей ширине комнаты и предупредительно проговорил:

— Вы понимаете, что сейчас господину Премьеру не до интервью? Поэтому сразу после того, как он выступит с обращением к народу, вопросы зададут только те, с кем оговорено заранее. Все остальное — потом!

Браток вышел из задней комнаты и уселся за столом напротив наставленных на него камер. Слегка оправил костюм, вытер носовым платком лоб и заметно трясущимися руками разложил на столе несколько листков бумаги. После небольшой паузы, попеременно глядя то в бумаги, то куда-то поверх камер, он начал свою речь.

— Уважаемые сограждане! Сегодня примерно в девять часов тридцать минут по местному времени произошла трагедия. Во время выполнения боевого задания при проведении ракетных стрельб погиб Верховный Главнокомандующий. Это невосполнимая потеря для всего нашего народа. Но в этот трудный для страны час все мы должны сохранять спокойствие и уверенность. Органы государственной власти работают в обычном режиме. Прошу всех соблюдать конституционный порядок. В соответствии с Основным Законом Большой Земли обязанности Большого Брата до момента проведения внеочередных выборов я возлагаю на себя.

Браток сдвинул листки, давая понять, что выступление окончено. Пресс-секретарь обратился к журналистам.

— Есть ли у вас вопросы? Пожалуйста… — он указал в сторону поднятой руки.

— Первый канал. Скажите, пожалуйста, будут ли проводиться поиски на месте трагедии?

Браток утвердительно кивнул головой и, подвинув к себе один из листков, проговорил:

— Уже сформирована бригада следователей, которой поручено тщательно изучить все обстоятельства трагедии и провести необходимые действия на месте катастрофы.

Пресс-секретарь указал на вторую поднятую руку.

— Государственное телевидение Большой Земли. Будут ли какие-либо кадровые перестановки в правительстве?

Браток уверенно взглянул прямо в объективы телекамер и проговорил:

— Никаких кадровых изменений не будет! Все остаются на своих местах! Небольшие изменения коснутся только отдельных специфических структур. Но это связано исключительно с необходимостью поддержания конституционного порядка в стране.

— И, наконец, последний вопрос, — Пресс-секретарь указал на еще одну поднятую руку.

— Радио Большой Земли. Как вы думаете увековечить имя Большого Брата?

Браток слегка прихлопнул ладонью по столу и произнес:

— Думаю, что он достоин того, чтобы его именем была названа одна из центральных улиц нашей столицы. И вообще, как говорится в таких случаях, имя и дело его будет жить вечно.

Браток встал из-за стола и направился в комнату отдыха. Пресс-секретарь подскочил к корреспондентам и замахал руками, давая понять, что аудиенция закончена. Но операторы, не дожидаясь команды, уже спешно упаковали свои камеры и помчались на выход, торопясь как можно быстрее дать записанное заявление нового Большого Брата в эфир.

А за окном на улице все так же моросил противный осенний дождь.

Через несколько минут жителям Большой Земли предстояло узнать о том, что их страной теперь управляет совсем другой человек. Тот, кого частенько, сидя за чашкой чая на кухне, они привыкли пренебрежительно называть Тенью Большого Брата. Или попросту — Братком. Но теперь именно он — Браток — будет определять их настоящее и будущее, будет вершить их судьбы и распоряжаться их жизнью и свободой.