— Алексеем.

— Ну вот и прекрасно. Давайте не будем пугать наших спасителей громкими именами. Для них мы просто Алексей и Вован. Согласны?

— Согласен…

Они пожали друг другу руки и повернулись к мужикам.

Мужики, слушая их разговор, удивленно поглядывали друг на друга. Затем выломали и сунули каждому из них по длинной упругой слеге, аккуратно запихнули свои старенькие ружья в заплечницы и, показывая в сторону солнца, скомандовали: «Айда!»

Вован с Алексеем стащили с себя тесные комбинезоны, отбросили в кусты шлемы, взяли в руки палки и двинулись следом за ними…

Скупое таежное светило слегка озарило вершины вековых деревьев. Через их ветви оно казалось расплывчато огромным и красновато-дымчатым. Лесную тишину время от времени оглашали крики невидимых птиц. И где-то вдали, на самом взгорке, раздавался визг потревоженных кабанов.

Повернувшись на эти звуки, Борик сокрушенно покачал головой и вздохнул.

— Эх-ма! Жаль, не удалась охота! Бабы недовольны будут, что порожняком прийдем. Ну да ладно. Авось наверстаем!

Доклад нового начальника Службы Собственной Безопасности Браток ждал в большом напряжении. Как только раздался звонок и в трубке прозвучал голос Сулима, Браток напрягся всем телом и почувствовал, как внутри него все сжимается. Видимо, только теперь он окончательно понял, что началась большая игра, цена которой — жизнь.

Сулим буквально кричал в трубку. Было слышно его глухое сопение и прерывающееся дыхание.

— По всем адресам пусто! А в двух точках моих «гвардейцев» встретили спецназовцы! Шестерых наших ребят кокнули! Это какая-то подстава! Ачик, ты с нами не шути!

— А твои ребята не могли заблудиться? Может быть, они не туда прибыли? — Браток начал нервно стучать карандашом по трубке. — Вы точно с картами разобрались? Я же просил тебя заранее проработать со своими бойцами маршруты выдвижения. Они не могли перепутать адреса?

— Не считай нас за идиотов, Ачик! Если мои ребята ориентируются в любых горах, уж как-нибудь разберутся в этих каменных джунглях! Просто все точки полностью перекрыты! Мне ребят не сдержать! Они уже озверели! Еще немного, и они будут бросаться на всех подряд!

— Это Фролов… — пробормотал про себя Браток.

— Чего ты там шепчешь? Ты сказал, что все мне будут подчиняться! Почему никто в Службе Безопасности не выполняет моих приказов? Они не хотят тебе подчиняться тоже!

— Значит, ты должен принять самые суровые меры! Отдай своим «гвардейцам» приказ уничтожать всех, кто не выполняет приказов! — Браток почувствовал, как по всему телу начала пробивать нервная дрожь. Он схватил со стола бутылку виски и захлебываясь выпил прямо из горлышка.

— Мы так не договаривались, Ачик! Мы не самоубийцы! Ты сказал, что все подчинятся твоим указам. Почему моих ребят убивают?!

— Это генерал Фролов! Он не выполнил моего приказа! Я прошу тебя найти его и арестовать! Или пристрелить на месте!

— Ты смеешься!? Где я, по-твоему, должен его ловить? Если он тебе не подчиняется, мне его не достать! Об этом ты должен был думать раньше! Все! Я за своих ребят больше не ручаюсь!

В трубке раздались короткие гудки. Браток устало опустился в кресло. Дрожь постепенно начала перерастать в нервный озноб. И даже выпитое спиртное не помогло унять его. Он подошел к окну, но за пеленой осеннего дождя не было видно ничего. Где-то далеко внизу раздавался вой сирены, и что-то глухо ухало. Время от времени то там, то тут раздавались одиночные хлопки выстрелов. Внезапно он почувствовал, что к горлу подступает огромный комок, и на лбу выступила обильная испарина. Вдоль спины начал гулять пронизывающий смертельных холод. Еще так недавно казавшаяся столь близкой желанная цель, вдруг куда-то ускользнула. И он почувствовал острейший приступ одиночества.

Браток вернулся к столу и достал из верхнего ящика небольшой блокнот. Руки тряслись и строки получались неровными…

Время угрюмое, кончились праздники,

Мир и покой.

Ломятся в дверь, это черные всадники,

Это за мной.

Он перечитал написанное несколько раз. Затем резким движением вырвал листок из блокнота и разорвал на мелкие клочья. Через мгновение они полетели на гладкий паркет кабинета. Браток отошел к окну и тяжело задумался. В этот момент прозвучал резкий звонок телефона спецсвязи, и в трубке раздался спокойный голос генерала Фролова:

— Господин премьер, довожу до вашего сведения, что сегодня утром в столицу прибыли незаконные вооруженные формирования чечерских бандитов. Мною дано указание немедленно задержать и арестовать их. Часть бандитов уже арестована за грабежи и мародерство.

— Да кто вам дал право?! — Браток почувствовал, что буквально задыхается от внезапно нахлынувшей на него ярости. — Подразделения Сулима Кандырова прибыли по моему приказу для установления конституционного порядка в стране! Кто вам дал полномочия отменять указы главы государства!?

Генерал Фролов спокойно выслушал гневную тираду Братка и продолжил все тем же ровным голосом:

— Вы пока еще не глава государства.

— Я! Я глава государства! — еще пуще заорал Браток.

— Увы, это не так. Пока жив Большой Брат, вы не можете быть главой государства.

— Нет его! Теперь я — Большой Брат! Вы обязаны подчиниться! Так гласит Закон!

— Я не хуже вас знаю законы. Только тогда, когда будут представлены неоспоримые доказательства гибели Большого Брата, вы сможете приступить к временному исполнению его обязанностей. До момента проведения внеочередных выборов. У вас есть доказательства его гибели?

— Да вы что, генерал, спятили с ума? Самолет Большого Брата взорвался во время проведения ракетных пусков! Это знает вся страна! Об этом доложило военное командование! Нет его! Понимаете?! Нет!

— А мы не исключаем возможности того, что он сумел катапультироваться.

— Не мог он катапультироваться! Не мог!

— Кто вам это сказал? — в голосе генерала послышались стальные нотки, от которых Братку стало не по себе.

— Не знаю… — неуверенно проговорил он. — Главком авиации сказал, что взрыв на борту самолета произошел, скорее всего, из-за какой-то нештатной ситуации. В таких случаях обычно не успевают предпринять никаких мер спасения.

— Обычно не значит всегда. Служба Безопасности направила специальную бригаду на поиски Большого Брата. И мы его найдем.

— Да какое вы имеете право?! — вновь взъерепенился Браток. — Я отстранил вас от должности! Вы обязаны сдать полномочия Сулиму Кандырову!

— Ни-ко-гда, — спокойно с расстановкой проговорил генерал. — Только после того, как мы на все сто процентов убедимся в том, что Большой Брат действительно погиб. Но, я уверен, что он жив!