минут. И следом хлопнула дверь девической. Фернир, в чистой одежде и с мокрыми волосами, показался на пороге. Согнувшись, чтобы пролезть в низкую дверцу.

— Сидишь, не сбежала?

— Куда мне здесь бежать? — пожала плечами Вирелла.

— Ладно хоть понимаешь. Тамри все тебе рассказала, как у нас тут устроено?

— Не всё. Вельди помешала.

— С Вельди разберусь. Что-нибудь спросить хочешь сама?

— Хочу. Где спать.

— Хм…

Фернир поскреб подбородок. Вопрос Ви явно поставил его в затруднение. Девушка напряглась. Не зря она беспокоилась. Что-то у оборотней не так с этим…

— Значит, Тамри не успела показать Логовище?

Вирелла пожала плечами.

— Что ж, идем.

Девушка послушно поднялась и вышла вслед за оборотнем из девической. Фернир остановился прямо в центре избы. Вытянул руку вниз, отставив ладонь параллельно полу. И на глазах изумленной Ви несколько досок вздыбились.

Девушка отскочила в страхе, что ближайшая доска опрокинется прямо на нее. Но та стояла вертикально в воздухе — словно опиралась на невидимую стену.

— Не бойся, не ударит. Изба не причиняет вреда хозяину и его гостям. Спускайся.

Куда спускаться?! — мысленно подивилась Вирелла, но сама молча подошла к разверзнувшемуся проему в полу. Оказывается, вниз вели деревянные ступеньки. Узкие в боковую ширину, но при том достаточные, чтобы на них свободно ступала крупная мужская нога в обуви — не говоря уж об изящной ножке Виреллы.

Девушка легко шагнула на лестницу и сошла до ее конца. Фернир спустился следом. Сверху исходило достаточно света, чтобы Ви могла разглядеть подземную часть избы.

Ей сразу бросился в ноздри тот же мягкий успокаивающий запах, что распространяли сушеные пучки травы на стене избы. Эта же трава была навалена в подполе большими охапками по углам. На такой можно было вытянуться и вздремнуть.

Стоп… Так значит оборотни…

— Вот тут мы и спим, — с усмешкой произнес Фернир, подтверждая ее догадку. — В зверином обличье. Таков обычай пограничных кланов. Изба — для хранения вещей и поддержания опрятности человечьего тела. В ней волки и не бывают почти. Вся жизнь в клане протекает в местах общего схода. Работа, воинские учения, трапезы, отдых и беседы. Ну а спим мы в Логовищах. Чтобы враги, если решат напасть ночью, не могли застать врасплох и убить спящих и безоружных. Или поджечь с избой.

Приглядевшись внимательнее, Ви увидела, что по Логовищу проходил широкий желоб. Фернир заметил ее взгляд и пояснил:

— Это для стока воды, если враги попытаются затопить избу и Логовище. Маловероятно, ибо требует много магии. Но лучше оберечь себя от опасностей, поэтому кланы всегда прокладывают желоба. Все Логовища соединены между собой проходами. И проходы ведут к месту кланового сбора. Там воины сообща готовятся к битве, а мирные отходят в убежище.

Вирелла всполошилось. Это значит, Вельди или сама Лорни, или еще какая подпевала, в любой момент могут пролезть в избу через проходы между Логовищами? Фернир прочитал ее страхи по лицу и рассмеялся.

— Не переживай, ночью к тебе не ворвется толпа молодых волков, покуситься на твои прелести! Проходы в Логовища запечатаны магией. Лишь хозяин может отворить проход изнутри. Снаружи никто не пройдет.

Да уж. Он думает, она боится мужчин… А женщин упускает из виду. Ему-то самому женщины не угроза. А Ви вот о мужчинах не помыслила. Заверения оборотня, что изба запечатана изнутри, успокоили ее, но ненадолго.

— Так выходит, мы будем спать тут втроем? Ты, Грей… и я?

Глава 19

Фернир недоумевающе хекнул.

— Кхм… ну да. Места достаточно.

— Позволь мне спать в девической! — безапелляционно потребовала Вирелла. — Рост у меня небольшой, умещусь. Постелю на полу, что дашь, и буду спать там. А вы с Греем в этом Логовище.

— Чушь! — рявкнул оборотень. — Ты меня вообще слушала? В приграничных кланах не просто так введен обычай спать в Логовищах! Всего лишь два дня назад на нас напали враги! Они поджигают избы магическим огнем. Ты обратишься углем, даже не проснувшись!

— Но твоя изба цела, — пожала плечами Вирелла.

— Потому что пустовала! Они чуют жизнь и не тратятся на пустующие избы. Почуют тебя — и подожгут.

Ви ощутила себя загнанной в угол. Упрямиться глупо. Сгорать во сне она не хотела. Спать на охапке травы с двумя мужчинами — тоже. Но похоже, выбора нет. Кроме избы хозяина, спать ей негде. Даже не будь она рабыней.

Единственные, с кем она успела худо-бедно сдружиться, да и то лишь начала — Тамри и Мариси. Обе наверняка семейные, и тоже спят в своих Логовищах с мужьями и другими членами семьи. Просить их о приюте бессмысленно. Да и не позволит никто, раз Фернир за нее поручился.

Так что она по привычке потупилась в пол и ничего больше не сказала. Фернир проворчал:

— Возьми в сундуке себе подстилку, если на траве жестко будет.

И полез наверх. Когда Ви выкарабкалась следом, его в избе уже не было. Видать, ушел в «места общего схода». Делами заниматься или беседами. Его тут многие заждались наверняка. И Лорни, и другие.

Фернир же, пока Вирелла обустраивала себе спальное место, и верно направился в «места общего схода». К группе мужчин, обтесывающих бревна. Окликнул того, кто был среди них за старшего:

— Маргин, позволишь на пару слов?

Тот оторвался от своего бревна и отошел с Ферниром в сторонку.

— С возвращением, Волчье Пламя.

Тот поблагодарил кивком.

— Чем сейчас занимаетесь?

— Кервин посватался к Нерни. Избу справляем молодоженам.

— Дело доброе, — закивал оборотень. — Присоединюсь, как обещанное исполню. К тебе у меня сейчас такой вопрос. Считаешь ли ты, Маргин, что я для клана стараюсь недостаточно и делаю слишком мало?

У строителя чуть глаза на лоб не вылезли.

— Да с чего ты взял?! Ни словом, ни упреком, никогда такого не заявлял. Ты и в бою, и в работе выкладываешься по полной. Кто тебе обо мне такое сказал?

— Никто о тебе такого не говорил, Маргин. Тогда другой вопрос — жена твоя с тобой согласна в такой оценке?

— Вельди?! Сам я от нее никогда о тебе плохого слова не слышал, Ферн. Ни мне, ни другим. Неужто сглупила, брякнула чего не подумав?

— О том я ничего не знаю. Хочу лишь одно сказать. Ежели ты мой вклад в жизнь клана ценишь высоко, то посчитай сам, и