остался один туз в рукаве. Вы можете присоединиться ко мне на мостике.

Келс колебался. Если им суждено умереть, его место рядом с Бриэль и Паной. Однако у него и Дергана был опыт в космических сражениях. Может быть, они смогут улучшить их шансы против землян.

— Сделаем все, что в наших силах, капитан.

Глава 8

Тревога по всему кораблю и короткое сообщение от Келса Пане предупредили пассажиров о приближении битвы, но Марьям была не готова к тряске после взрывов. Она закричала, когда в медицинском отсеке отключилось электричество, отправляя ее во тьму.

Свет быстро вернулся, но электричество оставалось нестабильным, от чего медицинские приборы замигали и просигналили тревогу. Панель у кровати Бриэль ревела громче всех.

— Переключить основное оборудование на запасное! — проревел доктор Айхас, когда медики бросились к девушке.

Воцарился хаос. Айхас выкрикивал приказы слишком быстро, чтобы переводчик Марьям смог их разобрать. Огни то переливались волнами, то гасли, что с качкой вызывало тошноту. Она потянулась к Пане, скомкав его форму. Он обнял ее. Они вцепились друг в друга, наблюдая, как толпа медиков в зеленом борется за выживание ребенка.

— Запасное оборудование тоже отказывает.

— Я теряю её. Готовьте стазисную капсулу.

— Плод не переживёт стазис! — прокричал Пана. Марьям пришлось напрячься, чтобы удержать его и не дать броситься к кровати Бриэль.

— Он также не переживет перебои электричества. Стазис даст пару часов передышки, прежде чем меня озарит чудо, — крикнул в ответ Айхас.

К кровати Бриэль подвезли переносную стазисную капсулу. Медики осторожно переместили ее в аппарат, похожий на гроб, насколько позволяла спешка. Крышка закрылась, скрыв калкорианку из виду. Как только крышка захлопнулась, Айхас ввел команды в компьютер, его пальцы будто расплылись от скорости работы.

Огни на дисплее загорелись по одному. Все они были зелеными, и Айхас рухнул, когда вспыхнул последний.

— Она в стазисе, и все выглядит стабильно. Санитары, следите за признаками ухудшения жизненных показателей ребенка. Не ждите, пока они приблизятся к критическим, чтобы сказать мне. Докладывайте обо всех колебаниях, какими бы незначительными они ни были.

Пана спросил, все еще крепко обнимая Марьям:

— С ребенком все будет в порядке, если скоро восстановится полная мощность?

Айхас был либо слишком измучен, либо слишком расстроен, чтобы приукрашивать правду.

— Никакая система жизнеобеспечения не сможет предотвратить отказ органов матары. Она заберет ребенка с собой. Мы сделаем все возможное при выходе из стазиса, но это ничего не изменит.

— И так всё закончится? И вы ничего не можете сделать? — Марьям не смогла удержать всхлипы.

Айхас напряженно смотрел на неё в течение нескольких секунд, прежде чем ответить:

— У меня остался последний вариант. Он вряд ли сработает, и я не думаю, что он вам понравится.

* * * *

Келс и Дерган вернулись в медпункт, когда бой закончился и эсминец нашел временное убежище. Келс сразу заметил стазисную капсулу рядом с пустой медицинской кроватью Бриэль и понял, что ситуация для его матары и ребенка приняла худший оборот. Он решил отложить плохие новости и сосредоточился на военном положении.

— Капитан Одак приказал войти в ионный шторм, чтобы спастись от атакующих земных кораблей. Их сенсоры не могут проникнуть сквозь магнитное поле и найти нас, так что пока мы в безопасности, — сообщил он. — Защитное поле и другие несущественными системы отключены, пока мы не скроемся.

Его взгляд блуждал по стазисной капсуле. Не важно, готов ли он готов к плохим новостям. Он уже понимал, к чему приведет стазис.

Айхас проследил за его взглядом и кивнул.

— Драмок, её время вышло. Мне очень жаль.

— Как и ребёнка. — Оцепенение медленно овладевало Келсом, но он был только рад перестать чувствовать боль.

— Возможно, и нет. Есть последний, хоть и рискованный шанс спасти его.

— Тогда воспользуйся им. — Келс уже был готов на всё.

— Прежде всего ты должен выслушать меня и всё осмыслить. Мы должны пересадить плод другой женщине.

Келс сразу понял, что он подразумевает, и его сердце бешено заколотилось. Дерган же не сразу сообразил, в чем дело.

— Мы далеко от Калкора и застряли в ионном шторме до прибытия помощи. Мы ни за что не доберемся до суррогата вовремя.

Марьям заговорила рядом с Паной:

— Доктор Айхас подразумевает не калкорианку.

Дерган захлопнул рот так сильно, что Келс услышал лязг зубов. Драмок, в свою очередь, уставился на Марьям, которая решительно на него смотрела.

Келс с большим усилием перевел взгляд с неё на Айхаса.

— Но это не… Это вообще возможно?

— Теоретически, да. Я уже связался с калкорианским репродуктивным специалистом, который будет помогать в операции.

— Но пересадка плода между калкорианскими и земными женщинами никогда не проводилась.

— Верно, мы в самом начале изучения биологических различий.

Пана перебил разговор, подойдя ближе и схватив Келса за руку:

— У нас нет ни минуты на раздумья. Сейчас или никогда, мой драмок.

Айхас добавил:

— Я запустил процесс подготовки тела матары Марьям к беременности и слежу за его ходом под руководством специалиста. Пока все показатели выглядят хорошо для процедуры… Единственная проблема в том, примет ли её тело плод.

Мускул на челюсти Марьям дрогнул, но лицо оставалось решительным. Келс осмотрел её: ее тело было намного ниже и меньше Бриэль, но крепкое. Но достаточно ли?

— Это единственная проблема? — Он не был убеждён до конца.

Айхас выдавил невеселый смешок.

— Она самая большая. Наряду с тем, что я не очень хорошо разбираюсь в женской биологии. Специалист по фертильности будет руководить операцией по видеосвязи, если ребенок вообще доживет до неё.

— Каковы шансы на успех?

— Драмок, я буду честен: статистика не нашей стороне.

— Мы должны попытаться, я настаиваю. — Голос Марьям не дрогнул, она была готова принять вызов.

Келс перевел взгляд с нее на Айхаса, затем на Пану. Его имдико кивнул.

— Она не колебалась, когда доктор предложил этот вариант. Матара Марьям хочет пойти на него ради Бриэль.

— И на одном условии. — Марьям прищурила глаза.

О котором Келс вполне мог догадаться.

— Ты хочешь свободу, как только родится ребенок. Или если операция провалится.

Марьям отвела от него взгляд на мгновение, впервые заколебавшись, но её решительность быстро вернулась.

— Таковы мои условия. Нет свободы — нет пересадки.

«И ты хочешь, чтобы я поверил тебе». Однако он уловил блеф Марьям по мгновенной растерянности, которую заметил. Она заботилась о Бриэль, хотя её клан похитил её. Келс знал, что Марьям согласится на операцию, даже если он не отпустит её.

Всё изменилось за последний час. Эсминец находился на грани уничтожения, они едва скрылись в магнитной