– Не возражаю.

Оттого, что он так сильно сжал ее руки, синий сапфир едва не расцарапал ее ладонь до крови. Где-то глубоко в сознании у Кати шевельнулась мысль, что с Алексеем Рокотовым нужно держать ухо востро.

Противно, конечно, так думать, но не рассчитал ли он все это заранее? Хотя не мог же он рассчитывать на то, что свекровь умрет так внезапно! Но все же… как быстро он разложил все по полочкам. Хочет власти. Власти и денег. Все мужчины одинаковы.

Он заторопился на работу, сказал, что сейчас нельзя отлучаться, что Петр за короткое время сумел восстановить против себя многих сотрудников канала, что он совершенно не умеет руководить и не владеет ситуацией. А советов ничьих не слушает. И что если не предпринять срочных мер, это очень повредит каналу, потому что конкуренты не дремлют. И с городским начальством перед смертью Елизаветы Петровны вышел серьезный конфликт – все эта стерва Оксана с ее столичными амбициями. Кстати, она уже на сторону смотрит, вроде бы просочились слухи, что хочет снова в Москву переезжать. Очень высоко себя ставит, а Петр не нашел с ней общего языка. Столько ее уговаривали, столько денег заплатили – и вот все, получается, впустую.

Рокотов рассеянно чмокнул Катю в щеку и убежал. Катя в одиночестве выпила кофе и задумалась о покойной свекрови.

Разумеется, вся история с наследством произошла с ее подачи. Но Катя ведь могла сама во всем разобраться тогда. В принципе могла, да не захотела. Ей тогда было просто не до того. А они воспользовались ее состоянием и сделали, как им нужно. Но действительно, жила она на всем готовом без забот и хлопот, а что свекровь пренебрежительно к ней относилась, так она ко всем так, такой уж у нее характер. Во всяком случае, при ней Петр был шелковый, молча выполнял все ее приказы и с Катей вел себя прилично.

Возможно, свекровь хорошо знала своего сына и не давала ему самостоятельности не потому, что сама хотела властвовать, а потому, что он ничего не умеет делать… Нельзя ему ничем руководить, все испортит, к чему прикоснется, все запорет. Вот и Муратов звонил, очень был обеспокоен.

Но Кате сейчас нужно думать не об этом. Главное теперь – никому не верить на слово. В самом деле, поговорили они с Рокотовым, рассказал он ей историю, а где доказательства? Он уже один раз ее обманул.

Перстень снова легонько сжал ей палец. Что ж, Катя знает, что сейчас нужно сделать.

Она достала телефон и по памяти набрала домашний номер отца. То есть номер телефона, что стоял в холле его дома. Надо же, сколько лет прошло, а она номер помнит.

Ответил женский голос и на просьбу позвать Маргариту Леонидовну удивленно сказал, что Маргарита Леонидовна в это время не бывает, она на службе. Ого, Маргарита, оказывается, работает. Что, так с деньгами тяжело стало? За все эти годы они не виделись ни разу, первое время Катя была занята маленьким Павликом, потом звонила пару раз, но Маргарита разговаривала с ней холодно, так что Катя просто посылала открытки ко дню рождения своих единокровных братьев.

По наитию она набрала служебный номер отца. Ответила секретарь, и у Кати на мгновение замерло сердце, ей показалось, что сейчас в трубке раздастся низкий рокочущий голос отца.

Секретарь долго допытывалась, кто спрашивает Маргариту и по какому вопросу, наконец согласилась соединить.

– Привет! – Судя по голосу, Маргарита обрадовалась. – Как живешь? Слышала про твою свекровь, прими соболезнования.

– Да-да… – пробормотала Катя, – слушай, мне надо с тобой поговорить… Но не по телефону, это можно устроить?

– Да приезжай прямо сейчас, у меня часик найдется!

Офис был тот же самый, и даже ремонта за пять лет не сделали, во всяком случае, стены и ковровые покрытия не мешало бы обновить. Вместо знакомой Кате Любови Андреевны за столом секретаря сидела какая-то неприветливая тетя за сорок. На дверях кабинета Маргариты висела солидная табличка: «Директор». Кабинет был не отцовский, тот напротив.

Вот в этом кабинете ремонт был недавний, и мебель роскошная. Катя вспомнила, как отец вечно ворчал, чтобы не тратили деньги на ерунду, в офисе и на простых стульях, мол, сидеть можно, Маргарита с ним еще тогда спорила. Теперь по-своему сделала.

Маргарита выглядела очень ухоженной и моложавой, хотя ей, по Катиным подсчетам, катило уже к сороковнику – все же пять лет прошло, как отец умер.

При жизни отца отношения у них были так себе, довольно прохладные, так что Катя удивилась искренней радости Маргариты.

Поговорили о детях, вспомнили отца, выпили кофе.

– Ну? – спросила Маргарита, отставив чашку. – Ты же не просто так поболтать приехала?

Катя не стала вилять и задала вопрос по существу. Маргарита позвала секретаршу, и через некоторое время Катя получила подтверждение рассказу Рокотова. Все так и было.

– А ты не знала? – искренне удивилась Маргарита. – Вот номер счета в «Бета-банке», куда я деньги перевела, ты еще там, на месте, уточни. Что будешь делать?

– Не знаю пока, все так неожиданно… Если бы свекровь не умерла, то ничего бы у меня не вышло… Это такая женщина была…

– Может, и не нужно тебе ничего делать? – вздохнула Маргарита. – Пускай муж все на себя возьмет. Я вот жила за твоим отцом как за каменной стеной, счастья своего не понимала. А теперь… Делать-то мы, бабы, не больно что умеем. А если нанять кого, то каждый только и норовит обмануть.

Катя утвердилась в мысли, что дела в фирме отца идут плохо. В самом деле, офис давно пора подновить, и охранник на входе форменный козел, раньше такого и близко бы не подпустили. И Маргарита сидит в кабинете одна-одинешенька, за все время их разговора никто даже телефонным звонком не побеспокоил. Катя помнила, как работал отец – допоздна, до седьмого пота, телефоны в приемной аж раскалялись от звонков, сотрудники в любой момент готовы были полный доклад предоставить. Отец во все мелочи сам вникал, никому не спускал, оттого, верно, и умер так рано, что работал много…

Маргарита права: она, Катя, ничего не понимает в работе телевизионного канала. И если бы Петр не вел себя так отвратительно, она предоставила бы ему возможность работать. Но как раз работать он и не хочет. Или не может, кто уж там разберет. Неужели Рокотов прав?

Прошло уже несколько месяцев после кончины Елизаветы Петровны. Государь Петр Федорович проводил дни в праздниках и карнавалах, изредка находя время для государственных дел. Екатерину Алексеевну он называл не иначе как «запасная мадам», поселил ее в дальнем крыле Зимнего дворца и навещал крайне редко.

Но как-то июньским вечером в ее покои торопливо вошла преданная Авдотья Нелидова.

– Государыня! – проговорила она, задыхаясь от быстрой ходьбы. – Его Величество требуют вас.

– С чего это вдруг? – Екатерина, беременная на восьмом месяце, тяжело поднялась с канапе, вопросительно взглянула на Нелидову: – Что, непременно?