— Надеюсь, что тремя проблема все-таки ограничивается, — значительно сказала Корнелия. — А кольца женихи уже дарили?

— Да. Но я… Я их не приняла. Просто не смогла. Я сказала, что мне нужно решить. Что я еще не готова… Нужно чуть-чуть подождать.

— Насколько я понимаю, ждать они больше не хотят.

— Да. Завтра утром мне нужно дать ответ. И одному, и второму. Наверное, за всю ночь я сегодня не смогу сомкнуть глаз!

— Спокойно, Беттина, не нужно так волноваться. Этим вы только усугубите ситуацию.

— А что, если я приму одно из колец… то есть предложений… а третий созреет для предложения через несколько дней?

— Значит, вы хотите, чтобы предложение исходило от него? Получается, он нравится вам больше, чем те двое?

— Да! Нет… Ой, я не знаю. В нем есть что-то такое… чего нет в двух предыдущих. Что-то… может быть, во взгляде что-то роковое? Он всегда умеет насмешить меня. Даже, казалось бы, тогда, когда ничего не делает для этого специально.

— Думаю, что это хорошо, — немного помолчав, отозвалась Корнелия. — Значит, вам нравится его подход к жизни?

— Да, наверное. С ним все как-то легко. И кофе кажется вкуснее. Он никогда ничего не планирует — каждый день может стать приключением. Иногда он заезжает за мной на своем мотоцикле. Мне страшно, я всякий раз боюсь разбиться… Но мне так нравится, как пахнет его потертая кожаная куртка!

— Почему бы вам не поговорить с ним о своих чувствах? — предложила Корнелия. — Необязательно делать это в лоб. Можно для начала поинтересоваться, каким он видит свое будущее.

— Я интересовалась, — мрачным тоном сообщила Беттина.

— Да? И каков же был результат?

— Он… Марк сказал мне, что в будущем видит себя свободным человеком, ничем не обремененным, не связанным по рукам и по ногам.

— Он говорил об отношениях?

— Мне кажется, что он подразумевал вообще жизнь.

— Беттина, тогда какой смысл ждать свадьбы с тем, кто еще не дозрел до ответственности? Пусть даже вас и привлекает в нем какая-то необычность, романтика.

— Необычность. Как ты хорошо это сказала. Значит, по-вашему, нужно сосредоточиться на оставшихся двух?

— Беттина! Нужно не сосредоточиться, а остановить свой выбор на одном из них.

— Думаете?

— Я просто уверена в этом…

Беттина снова задумалась.

Корнелия терпеливо ждала.

— Я не знаю, — решительно начала Беттина, — они хороши каждый по-своему…

— Может быть, вы зря не взяли у них кольца?

— Взять кольцо — означает принять предложение. Как же я могла оставить их у себя? — изумилась Беттина.

— Дело в том, что вы смогли бы примерить на себя роль жены каждого из них.

— Но ведь это можно сделать и без кольца?

— С кольцом было бы более наглядно.

— Какие у вас нестандартные идеи! — восхитилась Беттина. — Никогда бы не подумала, что можно так поступить!

— Мне кажется, что ничего плохого в этом нет. Если вы отвечаете отказом на одно из предложений, то вы и кольцо возвращаете, а как же иначе. Никому не будет нанесен урон.

— Да, но сейчас-то кольца уже не получить, — вздохнула Беттина, — только в случае согласия. Но тогда мне наденут это кольцо на палец. То есть кольца! Не могу же я позволить второму кандидату надеть мне кольцо на палец, где уже находится первое обручальное кольцо!

— Конечно, это вряд ли осуществимо, — согласилась Корнелия, — что ж, давайте мы с вами забудем о кольцах. Расскажите мне поподробнее о женихах.

— Ладно. Первый… Он очень заботливый, да. Кажется, знает меня лучше других. Предвосхищает мои желания. Даже самые глупые и несущественные.

— Что ж, разве это не прекрасно? Многие девушки мечтают о подобной заботе. Мысленно примерьте его кольцо на палец. Вам хочется постоянно видеть его там?

— Нет! — неожиданно выпалила Беттина.

— Но почему? — спросила Корнелия, которая слушала очень внимательно.

— Он слишком правильный, — пожаловалась Беттина. — Даже кольцо какое-то… Именно золотое. Бриллиант — классический. Ни тебе чуть больше, ни тебе чуть меньше. А ведь обручальное кольцо могло бы быть более интересным. Однако все выверено по классическим канонам… И вообще он до одури правильный. У него все должно быть «как положено». Даже из машины раньше него выскочить невозможно — дожидайся, пока выйдет первым и откроет дверцу…

— Может быть, именно поэтому у него и есть возможность дарить кольца с большими бриллиантами?

— Поэтому — это почему?

— Соблюдая правила, он достиг определенных успехов.

Беттина вздохнула:

— Да, но я в этих правилах могу со скуки помереть через неделю, Ведь в его понимании наверняка жена должна обеспечивать домашний уют. Ни шага вправо, ни шага влево. А как же развлечения? Друзья? Ночные посиделки?

— Хорошо, а какие перед ним преимущества у второго?

И снова тишина в трубке.

Корнелия изо всех сил боролась с зевотой.

Можно было отправиться на кухню, чтобы сварить кофе, но одной рукой неудобно было бы орудовать джезвой, насыпать кофе…

Корнелия осталась сидеть на месте.

Беттина дозрела:

— Он более… свободный, что ли. Меньше смотрит на всякие условности. Больше делает то, что хочется. Может уделять мне больше внимания. Сегодня мы можем перекусить гамбургерами, а завтра есть итальянскую пасту в дорогом ресторане. Да, он зарабатывает немного меньше, но…

— Но — что?

— Не знаю, что-то меня смущает.

— Разве с ним вы не можете в большей степени быть собой, чем с предыдущим?

— Почему вы так решили?

— Он меньше внимания уделяет условностям, меньше значения придает финансам… может быть, он больше внимания уделяет самой жизни?

— Да, но он гораздо меньше при этом интересуется мною и моими делами.

— Вас это задевает?

— Ну… каждой женщине хотелось бы, чтобы интересовались не только ее внешностью, но и внутренним миром.

— Но ведь когда предугадывают ваши желания, вы тоже остаетесь недовольны!

— Это просто материальные желания. В остальном же он просто хочет, чтобы я следовала его правилам.

— А чего хочет второй?

— Боюсь, что… Может, мне это только кажется, но что, если я для него просто статусное приобретение? — И Беттина снова всхлипнула. — Да, он не загоняет меня в рамки, но и дела ему до меня по-настоящему нет…

— Знаете, — в задумчивости проговорила Корнелия, — мне кажется, тут есть еще кое-что.