— Поэтому, начиная войну с Темным Двором, никогда не знаешь, переживают они спад или находятся на пике активности.

— Совершенно верно.

— Понятно, — кивнула Лариса, — а Источник — это всегда артефакт?

— Считается, что всегда, — подтвердил Арнольд. — Обычно это очень мощные артефакты, генерирующие магическую энергию. Работать с ними могут только квалифицированные маги, прошедшие специальную подготовку.

— Ты сказал, считается, что всегда, — уточнила Лариса, — есть исключения?

— Скорее легенды, — усмехнулся Арнольд. — Сохранились отрывочные сведения, что раньше существовали заклинания, способные генерировать энергию. В Великих Домах здорово бы заплатили за такое заклинание.

— Почему?

— Технология создания Источников давным-давно утеряна. Те, что имеются у Великих Домов, — последние, и они трясутся над ними, как над собственными детьми. Плюс невозможность использования энергии чужих Источников, что обеспечивает относительное равновесие в Тайном Городе…

— А получив дополнительный Источник, Великий Дом упрочит свое положение, — продолжила девушка.

— И не просто упрочит, — загадочно улыбнулся Арнольд. — Заклинания позволяют идеально подогнать получаемую энергию к генетическому типу мага. И если сейчас те же шасы или эрлийцы вынуждены пользоваться энергией, предназначенной для навов, то при помощи заклинания они смогут получить энергию, идеально подходящую для них самих.

— И это повысит их возможности, — догадалась девушка.

— Во много раз.

Лариса чуть-чуть помолчала и поинтересовалась:

— Что же Великие Дома не могут отыскать информацию об этих заклинаниях?

— Слишком много войн, — пожал плечами Арнольд, — слишком много сгорело библиотек и погибло талантливых магов. Они забыли, как делать Источники, как открывать врата во Внешние Миры, они даже до сих пор не разгадали, каким образом фата Мара создавала оборотней, хотя это было всего пару сотен лет назад. Информация теряется. Сейчас они поумнели, относятся к знаниям гораздо бережнее, но многого уже не вернуть.

— Совсем?

— Мы же договаривались, — напомнил Арнольд, — у любого правила есть исключения. Существует библиотека Иоанна Грозного, в которой можно было бы найти ответы на многие вопросы.

— Но где она, никто не знает.

Арнольд снова загадочно улыбнулся. Поскольку Кара была занята, обучение Ларисы проводил один из ее помощников — Арнольд, и девушка была совсем не против этой замены. Новый преподаватель был высок, почти под два метра, великолепно сложен, обладал античными чертами лица и длинными кудрявыми волосами, свободно падающими на широченные плечи. При этом Арнольд оказался приятным собеседником, превосходно знающим Тайный Город, отлично разбирающимся в магии и готовым подробно ответить на любой вопрос. Арнольд прекрасно излагал свои мысли, и, чем больше Лариса слушала его бархатный, хорошо поставленный баритон, тем больше ей нравился красивый волшебник. А почему бы и нет? С тех пор как девушка познакомилась с Карой, ее жизнь состояла исключительно из занятий в школе Солнечного Озера или дома у колдуньи. Времени на все остальное не оставалось совершенно, и Лариса уже забыла, когда последний раз ловила на себе мужские взгляды. Мохаммед не в счет, он смотрел на нее как на мебель. Так что же теряться? Девушка поправила волосы и переложила ногу на ногу, с удовлетворением отметив, что этот жест не остался без внимания преподавателя — глаза Арнольда скользнули по ее стройным бедрам.

— Раз уж мы затронули Темный Двор, — протянула Лариса, — ты не мог бы мне помочь разобраться с его структурой? Честно говоря, это единственный Великий Дом, в понимании которого я не сильна.

— Иерархия Темного Двора проста, — Арнольд поправил волосы, — но в этом и скрывается подвох — никто не уверен, что она истинна.

— Скрытность это их стиль?

— Навы ничего не скрывают, — улыбнулся Арнольд, — они просто говорят только то, что считают нужным.

— Допустим, — согласилась девушка. — Значит так, во главе Великого Дома Навь стоит князь Темного Двора.

— Правильно, за ним идут три советника Темного Двора, а ниже их — комиссар, главный боевой маг Нави.

Сантьяга, это имя Лариса уже успела запомнить — грозный нав был хорошо известен даже новичкам Тайного Города.

— Его не очень любят.

— Большая часть жителей Тайного Города его просто ненавидит, — ухмыльнулся Арнольд, — а Кара считает Сантьягу самым опасным нелюдем. Говорят, что он и князь — старейшие обитатели Тайного Города.

— Сколько же им лет?

— Не меньше тысячи, но точно никто не знает, — пожал могучими плечами Арнольд.

— А почему у высших иерархов Темного Двора нет имен?

Любознательная девушка нравилась Арнольду, но совсем не тягой к знаниям. Короткие белокурые волосы, огромные зеленые глаза, тонковатые, но изящно очерченные губы делали девушку необычайно привлекательной. А в сочетании с подтянутой фигурой, стройными длинными ножками, которые совсем не скрывала кокетливая мини-юбочка, и большой грудью, которую обтягивала тоненькая кофточка, девушка и вовсе превращалась в настоящую красавицу. Очень соблазнительную.

«Лариса может стать подлинным украшением моей коллекции любовниц, — признался себе Арнольд, бросая взгляды на точеные бедра девушки. — Должна стать».

Прозрачные намеки Кары, которые она делала, поручая рассказать новенькой о Тайном Городе, свидетельствовали о том, что колдунья будет совсем не против, если он покорит белокурую красотку. Кара явно стремилась привязать девушку как можно крепче.

— Так почему у главных магов Темного Двора нет имен? — напомнила Лариса, ей были приятны взгляды, которыми бравый учитель ласкал ее фигуру, но получить ответ на вопрос тоже хотелось.

— Плата за власть, — задумчиво произнес Арнольд. — Видишь ли, навы — очень жесткий народ: они неуживчивые, язвительные, холодные и очень независимые, держать их в повиновении сложно — кому попало они подчиняться не будут. Поэтому, занимая высокий пост, лидеры Темного Двора лишаются всего: имен, личной жизни, полностью подчиняя себя интересам Великого Дома.

— Не слишком ли большая плата?

— Все в интересах семьи, — Арнольд снова поправил волосы. — Зато порядок у них идеальный — ни один нав не позволяет себе обсуждать решения лидеров, а о каких-либо междоусобицах и подавно речи быть не может. Слово князя не просто закон — догма, и не только для навов, но и для остальных семей: шасов, эрлийцев, осов. Темный Двор считается самым сплоченным Великим Домом Тайного Города.

— А тогда почему у Сантьяги есть имя?

— Говорят, в свое время верхушка Темного Двора пыталась его обезличить, но Сантьяга наотрез отказался, и те плюнули на это дело.