— Долбить стену можно и миллионы лет, — сердито возразил хозяин магазина, — а потом появится светлая голова и уберет ее одним щелчком. — Генбек пожевал губами: — Произвести оборотня очень сложно. Во-первых, нужно создать параллельные генетические цепи, связанные друг с другом. При этом не забывайте, что моряна в боевой шкуре весит примерно в три раза больше, чем в обычном виде, а значит, лишнюю массу надо куда-то девать. Во-вторых…

Яна полистала книгу:

— Генбек, извините, у меня сейчас вряд ли будет время заниматься еще и морянами, но на самом деле все это мне интересно. Вы не могли бы вкратце рассказать, чем все закончилось?

— Вкратце, вкратце, — недовольно пробурчал старик, — все вы, челы, куда-то торопитесь.

— Не обижайтесь, прошу, — ладонь девушки коснулась морщинистой кисти хозяина магазина, и шас растаял:

— Ну ладно, большая часть вам и так уже известна. Великие дома без особого восторга встретили появление оборотней, но, разумеется, никто не собирался устраивать геноцид. Их приписали к Зеленому Дому и оставили все как есть.

— А их производство? Неужели от фаты Мары не осталось никаких записей, которые позволили бы разгадать тайну?

— Остались записи, осталось очень много записей, — хихикнул старик, — остались ее ученики, помощники, остался даже самый главный артефакт — Купель Обращения, который Мара использовала в процессе создания оборотней. — Хозяин магазина понизил голос и склонился к девушке: — Это был один из редких случаев, когда Великие Дома работали вместе. Но это тайна…

— Я понимаю, — девушка тоже придвинулась к Генбеку.

Старик снова оглянулся и почти зашептал:

— После того как Великие Дома поняли, что не смогут поодиночке разобраться, каким образом фата Мара создавала морян, они объединили усилия, собрали лучших магов и несколько лет пытались повторить ее опыты, но так ничего и не добились. После этого они засекретили все сведения и поделили наследство: все оригинальные записи фаты Мары остались в Зеленом Доме, все новые разработки и результаты исследований передали на хранение в Орден, а Купель Обращения объявили запрещенным артефактом и спрятали в Цитадели.

— А эта купель — древний артефакт?

— В том-то и дело, что нет. Ее создала фата Мара, а Великие Дома так и не смогли понять, как работает эта ванна. Ясно одно: купель — ключевой элемент в создании оборотней.

На Старом Арбате всегда хватало чудных прохожих.

Яркая жизнь круглосуточно бурлила на одной из самых старых московских улиц, привлекая всех лишенных гена однообразия: байкеры и панки, хиппи и рэпперы, киношники, алисоманы, просто студенческие тусовки. Иногда непримиримые противоречия между ними выплескивались в драки, но никогда — на самой улице. Арбат старался быть миролюбивым, одинаково дружелюбным ко всем своим пестрым гостям.

Они вынырнули из маленького переулка, видимо, понимая, что, если пойдут прямо по улице, полиция повяжет их уже через десять шагов. Слишком угрожающе выглядели их черные бомберы, грязно-пятнистые штаны, армейские башмаки и лысые головы. Слишком агрессивно горели вытаращенные глаза. Скины уже слышали о разгроме, который устроили их сородичам в «Трех Педалях», и были полны решимости отомстить. Если на предыдущие акции они шли с изрядной долей иронии и куража, то сейчас в них преобладала тупая злоба. Жертвы пытаются сопротивляться, а значит, никакой пощады! Никаких лишних криков.

В витрину небольшого книжного магазинчика полетели камни и бутылки с «коктейлем Молотова», прохожие бросились врассыпную.

— Никого не жалеть! — рявкнул главарь, выбивая ногой дверь.

Когда первый камень ударился о витрину, Яна как раз прощалась с Генбеком, стоя в маленьком торговом зале магазина. В целях конспирации старик держал здесь общеизвестные произведения: Алистер Кроули, «Молот Ведьм» и прочую дребедень, способную вызвать интерес лишь у экзальтированных дам.

Посланный юнцами камень, а также бутылки с «коктейлем Молотова» не причинили вреда — пробить витрину они не смогли.

— Пуленепробиваемое стекло? — поинтересовалась Яна.

— Разве можно ставить простое пуленепробиваемое? — вздохнул Генбек. — Оно бы уже наверняка разбилось, а потом, знаете, сколько стоят хорошие армированные стекла? Это разорило бы даже моих внуков! Нет, я оставил старые стекла, просто усилил их «Щитом нибелунгов». Очень много денег заплатил, очень.

Несложное заклинание «Щит нибелунгов» упруго отражало любые летящие в защищенный объект предметы.

Неудачная попытка разбить витрину если и удивила скинов, то не обескуражила.

— Приготовились сволочи! — заорал главарь и пинком выбил дверь. — Никого не жалеть!

Скины не собирались шутить, но забыли, что рано или поздно сами могут наткнуться на тех, кто тоже шутить не будет.

— Вы позволите мне помочь? — спросила Яна, прислушиваясь к крикам на улице. — У меня есть оружие.

— Не думаю, что в этом есть необходимость, — мягко ответил Генбек, — я предпринял кое-какие меры. Очень дорогостоящие, кстати, но более дешевые, чем услуги наемников.

Маленький тамбур между тяжелой входной дверью и тоненькой стеклянной, ведущей собственно в магазин, мог вместить максимум двух человек. Возбужденные скины ухитрились набиться в него вчетвером и, подпираемые толпой сородичей, попытались выбить вторую дверь, за которой виднелись силуэты стройной черноволосой девушки и маленького старичка. Дверь не поддавалась.

— Что за…! — выругался главарь и дико заорал — ему в лицо ударила струя раскаленного пара.

— «Бурлящий котелок», — задумчиво пояснил Генбек и пожаловался, глядя, как обваренные скины пытаются вырваться из ловушки: — Житья совсем не стало: то Сантьяга узурпаторов убивает, то эти юнцы бузят. Не город, а вулкан.

— Иногда необходимо вносить разнообразие в размеренную жизнь, — не согласилась Яна. — Чтобы вкус спокойной жизни казался слаще.

— Я и без этого не жаловался, — выпятил губу Генбек. — К старости вкус жизни и без того сладок, чтобы разбавлять его экзотическими приправами.

Доносились протяжные стоны обваренных скинов, ругань и трели полицейских свистков.

— Знаете, Генбек, я, пожалуй, пойду, — решила Яна. — Большое спасибо за помощь.

— Не стоит благодарности, — старик улыбнулся, принимая от девушки плату за пользование библиотекой, и поинтересовался: — Воспользуетесь черным ходом?

— Если это не стоит дополнительных денег.

«Трубы против погромщиков. Необычным и самым плачевным образом закончилась для группы скинхедов попытка ограбления известного книжного магазина Генбека на Старом Арбате. Пытаясь разбить витрину, хулиганы повредили трубы центрального отопления и были страшно обожжены раскаленным паром. Четверо пострадавших скинхедов доставлены в институт скорой помощи им. Склифосовского, врачи оценивают их состояние как устойчиво критическое…»