Кинозвезда юркнула в банкетный зал и пронеслась мимо герцогини Голдсборо и леди Араминты Фортескью.

Мавис высунулась из сумочки герцогини и в изумлении уставилась на Шайло.

Камнекож вынырнул из сумочки леди Араминты и ахнул, не веря своим глазам. Шайло широко улыбнулся и помахал им лапкой. Крысорацци так удивились и разозлились, что глаза едва не выскочили у них из орбит.

И Шайло охотно насладился бы своим триумфом, если бы не тошнота. Кинозвезда так сильно размахивала своей сумочкой, что крольчонка замутило. Что же теперь делать?

Важные гости расселись во главе стола. Президент занял место справа от Королевы, а Первая Леди устроилась рядом с Королём. Снова застучал молоточек.

Повисла тишина.

– Почтеннейшие господин Президент и Его Супруга, Их Величества Король и Королева, леди и лорды, дамы и господа, ужин подан! – объявил церемониймейстер.

Камнекож выбрался из сумочки и начал тихо красться по столу. Мавис соскочила на пол, достала свой смартфон и приготовилась снимать встречу Президента и крысы.

Все смотрели на королевскую чету, сидящую во главе стола. Все, кроме Президента.

Тот уставился на Камнекожа. А потом застыл. Побледнел. Выпучил глаза и весь затрясся – такого никак не ожидаешь от бывшего морпеха. Казалось, он вот-вот пронзительно завопит, – что тоже не пристало действующему главнокомандующему.

Шайло заметил Камнекожа, крадущегося по столу, и понял, что надо срочно что-то делать. Он принялся раскачиваться в сумочке, словно цирковой артист на трапеции (к счастью, кинозвезда не заметила у себя в сумочке крольчонка, потому что не сводила глаз с Короля и Королевы). Когда сумочка начала описывать в воздухе третью дугу и достигла наивысшей точки, Шайло напряг все мышцы в задних лапах, оттолкнулся и выпрыгнул из неё. Он отнюдь не был уверен, что у него получится, – ему ещё не приходилось прыгать так высоко. Все мы способны на большее, чем нам кажется.

Сделав огромный прыжок, который наверняка поразил бы его братьев и сестёр, Шайло врезался в лакея, который нёс поднос с устрицами. Устрицы взмыли в воздух и посыпались на гостей. Камнекожу пришлось поспешно спрятаться под столом, чтобы не попасть под этот мощный град.

Одна особенно тяжёлая ракушка ударила герцогиню Голдсборо прямо по измазанному помадой носу. Она вскинула руку, чтобы поймать летающего моллюска, и уронила бокал с вином, а тот упал на ложку, оставленную в соуснике, и та тоже взмыла в воздух и закрутилась, словно серебряный бумеранг. Лакей потянулся к ней в попытке схватить, но промахнулся и ударил дворецкого, который нёс поднос с огромным лобстером. И когда Президент открыл было рот, чтобы закричать, лобстер полетел через весь зал.

Воспользовавшись ситуацией, Клуни выскочил из укрытия, бросился к Мавис и отшвырнул в сторону её смартфон, а Хантер высунулся из хлебной корзины, прицелился и выстрелил каштаном в Камнекожа. Каштан промазал всего на миллиметр, и обе крысы с визгом накинулись на Клуни.

Шайло шмякнулся на ковёр, тихо ойкнув, но на него всё равно никто не смотрел. Все взгляды были прикованы к лобстеру, который стремительно летел прямо к Королеве.

Президент тоже заметил лобстера, приближающегося к Её Величеству, и сощурился.

К счастью, он был блестящим спортсменом – умело обращался с теннисной ракеткой, был ловок с мячом и превосходно играл в гольф. А ещё был очень благородным человеком, и потому тут же позабыл о крысе, закрыл рот и переключил всё своё внимание на лобстера. Он быстро вытянул руку и поймал его ровно за миг до того, как лобстер ударил бы Её Величество по носу.

Все затаили дыхание. Президент удивлённо посмотрел на лобстера. Потом перевёл взгляд на то место, где недавно видел крысу, и отметил, что она исчезла.

Королева повернулась к нему и сказала:

– Отличный улов, мистер Президент! – А потом села и положила салфетку себе на колени как ни в чём не бывало.

Зал взорвался аплодисментами. Дворецкий поспешно забрал лобстера у Президента, и тот присел. Его била мелкая дрожь, потому что ему показалось, что он и впрямь видел крысу, а ещё потому, что он вдруг понял, что едва не закричал от страха на глазах у Королевы и множества важных гостей, да ещё и в прямом эфире. Жена ласково погладила его по руке.

Все вернулись к ужину. Дворецкий снял с буфета корзину с выпечкой и протянул её графине Голдсборо. Её коротенькие и толстые пальцы, унизанные кольцами с драгоценными камнями, опустились на очень мягкую и тёплую корочку.

– Вот это да! Булочки у вас, судя по всему, прямиком из печи! – изумлённо воскликнула она. Герцогиня хотела было взять аппетитную булочку, но та вздрогнула, и дама, ахнув, отдёрнула руку. – Пожалуй, возьму вот эту! – проговорила она и схватила другую булочку, похолоднее.

* * *

Мессалину и Свору отвлекли удивлённые возгласы из банкетного зала, но когда они вспомнили о мусорной корзине, Лазер уже и след простыл. Однако теперь собак куда больше интересовало происходящее за столом. И потому они вбежали в зал, как только стихли аплодисменты.

И увидели под одним из столов двух огромных, жирных крыс, которые дрались с Кроликом в смокинге.

Не теряя времени понапрасну, корги бросились к ним, опустив хвосты, скалясь и злобно рыча.

Клуни первым заметил собак и спрятался под стулом. Хантер воспользовался моментом, и, когда дворецкий отвлёкся на собак, выпрыгнул из корзины с хлебом. Два Кролика пулей выскочили из зала, пока корги гоняли крыс под столом.

Но в этот раз собаки крыс не поймали – недаром Мавис и Камнекож считались лучшими бойцами Папы Рацци. Они ухитрились выбежать из-под стола, спрятаться за шторы и вскарабкаться по ним наверх. Заметив открытое окно, они выскочили в него, описали дугу в воздухе и приземлились на крышу фургончика доставки, который уже начал медленно отъезжать от дворца. Когда крысы наконец поняли, куда же они упали, фургончик уже ехал по улице Мэлл.

Крысорацци лежали животами кверху и глядели на звезды. В увлекательном приключении под названием жизнь бывают минуты, когда можно смело, без зазрения совести пукать, когда это право становится заслуженным. И это была как раз такая минута. И Крысорацци пукали всласть, радуясь, что выжили.

– Дурачина! – осуждающе бросила Мавис, покосившись на Камнекожа. – Это всё ты виноват.

* * *

– Кажется, я краем глаза заметил какое-то крошечное существо, – сообщил Президент Королеве, всё ещё не в силах унять дрожь. – За кем это погнались ваши собаки?

– Нет у нас во дворце никаких крошечных существ, мистер Президент, – заверила его Королева. – Собаки просто так играют – им нравится гоняться друг за дружкой. – Она наклонилась, посадила Мессалину к себе на колени и погладила её по пушистой голове.