Но я так глубоко задумываюсь, что упускаю из виду ползущую вверх стрелку на спидометре, чем вынуждаю Марику прервать тишину.

— Орхан, сбавь, пожалуйста, скорость.

Запугивать Усольцеву или блистать навыками экстремального вождения, чтобы произвести впечатление я, конечно, не стану, есть другие способы запасть красавице в память.

Кивнув, жму педаль тормоза, но ничего не происходит.

— Орхан, ты не слышишь меня? — она начинает нервничать.

И я придавливаю педаль к самому полу, а внедорожник так и несется.

— Орхан!

— Я не могу затормозить!

— Господи! — визжит она.

И продолжает визжать, натягивая мои нервные клетки как тетиву.

Мы пролетели без проблем густо застроенную часть города. Впереди частный сектор и дорога, плавно идущая на подъем, по которой одиноко тащится фура, доставляющая товар в редкие магазины, что имеются в нашем районе.

По обе стороны от дороги еще незастроенные пустыри, на те клочки земли пока не разыгрывали тендер.

Я принимаю быстрое решение и резко сворачиваю с дороги на один из пустырей, когда уровень асфальта и почвы отличается некритично. Но внедорожник все равно сильно подбрасывает.

Марика кричит от страха, а я впервые в жизни похвалил бы Усольцеву за то, что она не забыла пристегнуться ремнем безопасности.

Автомобиль по инерции еще движется несколько метров, а затем полностью вязнет в мокрой земле и глохнет.

— Не понимаю, — ударив по рулю, злюсь, наблюдая, как из-под капота клубится пар. — На новой тачке отказали тормоза.

Марика трясется так сильно, что у нее стучат зубы, даже я это слышу.

— Зато я понимаю. Это все проделки Толгатова. Он хочет, чтобы ты умер, потому что я с тобой. Поэтому я и прошу тебя расстаться.

— Надрезал шланги, думаешь? Он вообще соображает что-то в машинах?

— Артур не станет марать руки лично, за него потрудятся охранники.

— Этот мелкий паршивец не добьется чего хочет.

Марика осторожно открывает дверцу, осматривается по сторонам.

Беру телефон, ищу в интернете номер для вызова спецтехники, придется эвакуировать машину в ремонт. На несколько минут упускаю Марику из виду.

— Ой… — шепчет, — ну и болото…

Бросаю на нее короткий взгляд и застываю.

— Зачем ты вышла из авто?

— Проверить ситуацию и… застряла! Меня засасывает в грязь, ногу поднять не могу!

— Проверила? Понравилось?

— Не очень.

Отложив телефон, через салон пробираюсь к раскрытой пассажирской двери. Крепко взяв Марику за руки, затягиваю эту репку обратно в машину.

— Туфли так и остались в противной жиже, — бормочет она и шевелит на светло-бежевом автомобильном коврике ногами, которые выше щиколотки в грязи.

— За тобой глаз да глаз нужен. Ты умеешь найти себе неприятностей на пустом месте, — вроде хотел поворчать, но получается плохо. Улыбка против воли расползается на моем лице. — Не переживай, я куплю тебе новые.

Возвращаемся в особняк уже затемно. Пришлось вызывать такси. Водитель крайне скептически отнесся к внешнему виду Марики, но мои накинутые сверх суммы деньги отмели все лишние вопросы.

Внутри дома расходимся с Усольцевой.

Только к одиннадцати я стал замечать, что в особняке слишком тихо. Оставив покоиться ноутбук на прикроватной тумбе, выхожу из спальни.

Я нахожу Марику в библиотеке. Чистенькая Усольцева расположилась на диване, подобрав под себя ноги. В белом свитере крупной вязки, хлопковых штанишках и причудливо-ярких шерстяных носках она кажется мне милой, даже уютной. Застываю в дверном проеме и еще с минуту просто наблюдаю за ней.

Для меня вот эта безмятежность, шорох от перелистывания страниц, задумчивая Усольцева — мерещится красивым.

Вспоминаю, как днем ранее во время телефонного разговора смеялся с Рафаэлем, афишируя ему примерную устную речь, которую должна была услышать Марика, а сейчас сам будто начинаю в нее верить.

Это против моих жизненных принципов, чтобы простое присутствие девушки в доме нравилось. Тем более одной и той же, никакого разнообразия и духа завоевательства. Вершину под названием Марика я уже покорил и флагом пометил, пора бы и новые искать, а я фокусируюсь на ее лице до такой степени, что вижу, как дрогнули ее ресницы.

Покашляв, намекаю, что в библиотеке Марика не одна.

— Что читаешь?

Она поднимает на меня взгляд и слегка улыбается.

— Проданная семья для олигарха. Никогда бы не подумала, что у тебя на полках найдется роман о любви.

Оттолкнувшись от косяка, вхожу в библиотеку.

— Да это от Веры осталось.

Сажусь рядом с Усольцевой на диван и все еще свожу взгляд. Когда она смущается, ее щеки начинают симпатично гореть, я редко такое встречал среди всех своих подруг в прошлом. Кладу руку поверх ее руки и вынуждаю захлопнуть книгу.

Что опять со мной творится? Наверное, Марика специально пользуется гелем для душа со сладким малиновым ароматом, чтобы сбивать меня с толка. Облизнув вмиг пересохшие губы, выдергиваю из ее рук том и отбрасываю на пол.

— Я соскучился.

— Уже? Мы часа два не виделись.

— Уже. И я не понимаю, что ты со мной делаешь.

— Я ничего не делала…

Подношу пальцы Марики к губам, целую, от чего она вздрагивает. Не в силах сдержаться от наваждения захватываю ее в объятья и, повалив на диван, беспорядочно целую ее щеки, губы, нос, снова поддавшись соблазну.

Рано утром меня выдергивает из сна телефонный звонок. Открываю глаза, проснувшись в комнате Марики. Усольцева сладко вздохнув, переворачивается лицом ко мне. Прижимается теплой щекой к моей обнаженной груди. Погладив Марику по голове, свободной рукой беру с тумбочки телефон, отвечаю.

— Орхан, — по грубоватому голосу догадываюсь, что потревожил меня работник СТО. У них организация круглосуточная, так что расположение стрелок на часах для мужиков значение не имеет. — Догадки подтвердились. Причиной аварии стали, надрезанные тормозные шланги.

Остатки сна мгновенно покидают, а на их месте уже нарастает злость.

— Значит, случайность исключена?

Он смеется.

— Износа на такой новой модели быть не может. Проблема именно в надрезанном шланге, если бы его испортили полностью, вы это заметили сразу, тронувшись с места. Все было сделано грамотно, чтобы подстроить ДТП именно в движении.

— Ясно.

Сбросив разговор, взглядом буравлю стену.

Толгатов и впрямь решил действовать.

Спустя несколько минут телефон опять трещит. На экране высвечивается номер Веры.

Марика, поерзав, лениво щурится и бормочет:

— У тебя что, линия доверия?

— Добро пожаловать в мою реальность, красавица.

Провожу пальцем по зеленой кнопке на сенсоре.

— Вера, звонить в субботу в половину седьмого кощунственно.

— Еще только половина? Я думала уже семь, — прикидывается, что удивлена. — Прости Орхан, я из разряда тех женщин, которые продирают глаза ни свет ни заря, и все не могут смириться, почему остальные спят! — хихикает. — Разбудила?

А мне не смешно.

— Нет, Марику потревожила.

— Она рядом?

— Ближе некуда, — задеваю