— Итак, мы все увидели хорошую разницу между опытным воином и новичками, что решили попробовать свои силы, — начала мэр. — Однако мы не можем таким образом отдать победу вам, господин Звездочет.

Народ был в целом согласен. Все же смотреть на то, как опытный воин избивает новичков это не особо увлекательно. Если бы Сильвана не попросила, я бы не влез сюда. Все же на деревенскую ярмарку, где такие призы вряд ли придет кто-то сильный.

— Мы проведем еще один поединок с более опытным воином. Он оценит способности претендента, если посчитает достойным, то признает победу в турнире!

С этими словами из-за стола судей поднялся тот самый почетный гость, с которым подходил советоваться мэр. Его вид сразу же заставил меня напрячься, ибо предчувствие неприятностей дало о себе знать.

Эльф этот оказался очень рослым. Даже в сравнении с другими эльфами или даже людьми он смотрелся внушительно. Обычно квель’дорай не особо выделяются мускулатурой, уж такое у нас устройство организма. Говорят, в далекие времена мы были куда выше и мускулистее, пока влияние Колодца не придало нам «благородное изящество»… Ну и не знаю, как должны были мы выглядеть тысячи лет назад, но этот тип явно подобрался к такому максимально близко.

Высокий, широкоплечий мужчина с длинными светлыми волосами завязанные в высокий хвост, с небольшой бородкой и шрамом пересекающим левый глаз. Самого глаза не было видно за странным моноклем или окуляром красного цвета, который незнакомец носил. И что-то мне подсказывает, что это не просто украшение.

Один вид его говорил о том, что ко мне идет опытный воин, а то, что он спокойно поднял двуручник, уже о многом говорит. Эльфы не любят использовать тяжелое оружие. Ну, просто не нравится многим, не эстетично считается, а потому в ход идут всякие сабли, кинжалы и двойные мечи, и другое подобное оружие. Главное чтобы было изящным и красивым. Но в том, как он спокойно взял двуручный меч, не было ни капли «изящества», только холодная практичность.

Примерно такой же подход я видел у Аллерии, когда она использует лук. Никаких выкрутасов, красивых поз или игры на публику, холодные и отточенные движения. Да у меня и самого такое же. Годы реальных сражений, шрамы и боль быстро учат, как правильно сражаться. Жаль не все доживают до этого момента.

Мужчина вскоре спустился с судейской трибуны, просто спрыгнув вниз и с турнирным двуручником на плече, встал напротив меня.

— Лорд Лор’Темар Терон! — объявил мэр.

Трибуны радостно загалдели, приветствуя явно кого-то очень великого, раз они все так возбудились.

— О, целый лорд, — хмыкнул я. — Наверно это должна быть большая честь.

— Ну-с, начнем, — с усмешкой произнес Лор’Темар. — Сражайся!

Не дожидаясь сигнала от судей, он тут же бросился в атаку.

Почти моментальное сближение и удар снизу.

Успеваю поставить скользящий блок и отскочить, но меня едва не сбило с ног.

«Ну и силища!», — напрягся я, делая несколько шагов назад.

Противник не собирался давать мне время на передышку и начал давить серией атак.

Удар! Удар! Удар!

Двуручник словно парил в его руках и обрушивался на меня снова и снова чередой простых, но эффективных ударов. Никаких заигрываний, никаких послаблений или игры, просто попытка уничтожить своего противника самым эффективным методом.

«Понятно. Проучить меня ему мало, — понял я. — Ну посмотрим».

Не меня одного, похоже, раздражали всякие клоуны на арене. Вот и воин передо мной сейчас всей толпе показывает, как выглядит настоящая битва, прекрасная в свое простоте и совершенно не нуждающаяся в напускном пафосе… Но просто реквизитом для его выступления я быть не собираюсь!

Резко влево и подныриваю под оружием, чтобы добраться до тела противника.

Выпад!

Он отражает атаку гардой и тут же наносит контрудар сверху.

Смещаюсь в сторону и захожу ему с левой стороны, надеясь, что тут у него «слепая зона».

Механический глаз чуть провернулся, и противни среагировал моментально.

«Не слепой», — с неприязнью промелькнуло у меня в голове.

Немедленно отступаю от широкого замаха и разрываю дистанцию.

«Плохо. Я надеялся, что там у него ничего не видно, но это явно какая-то гномья разработка. Может специальный полумагический глаз. Я что-то такое слышал. Непонятно только зачем он ему, если можно вылечить все… Или после воздействия Арканы и глаз не восстановить?». (1)

Размышлять на эту тему было некогда ведь Лор’Темар бросился в атаку.

«Бездна, как много неприятных ограничений».

Я привык комбинировать свой стиль с магией или моим стилетом, но ничего из этого я сейчас применить, а потому вынужден полагаться только на опыт фехтовальщика.

Удар! Удар! Удар!

Парирую его тяжелые атаки, не решаясь принять их на жесткий блок.

Ухожу с траектории и делаю подсечку, от которой противник уходит и… слегка оступается.

«Это же… — заметил я одну деталь. — Точно… На это и стоит сделать упор».

Ну что ж, кажется, у меня есть шанс…

***

«Не впечатляет», — подумал Лор’Темар оценивая потуги своего противника.

Эйсиндаль Звездочет оказался не таким уж и искусным фехтовальщиком как о нем рассказывают и пишут. Ну, приукрашивать все любят, но тут совсем уровень не особо высокий. Нет, ясное дело, что те, кто привык к настоящим поединкам, чувствуют себя скованными в таких вот тренировочных боях, но все же стоило хоть какой-то уровень показать.

«Наглядная демонстрация силы пройдет быстро…»

Для таких вещей опытных воинов и приглашают.

Молодёжь часто заигрывается и, не зная о реалиях мира, начинают воображать себе не весь что. Особенно после подобных турниров, где сражаются в основном как раз такие же. А потому всегда присутствует опытный ветеран, который напомнит нерадивому юнцу кто здесь сила и с кем нужно считаться. Небольшой щелчок по носу, чтобы не зазнавался.

Это обычная практика и уже давно отработанная.

Победить быстро, жестко и наглядно, но не слишком болезненно, чтобы не растоптать гордость чемпиона. Все же никому не нужны обиженные и униженные личности, что могут и припомнить подобное. Хотя все это зависит от самого «претендента». Если тот проявлял скромность и должное старание, то «избиение» будет максимально щадящим и даже ободряющие слова в конце будут. А вот если юнец выпендривался и слишком заигрался, то такого нужно «спустить с небес на землю», желательно побольшее стукнуть по носу, чтобы научился быть рассудительнее.

Сейчас как раз такой случай.

Эйсиндаль достаточно сильный и опытный, чтобы сразу же стать фаворитом турнира. Пускай по возрасту он подходит, но все равно, нечестно немного выставлять против такого совсем зеленых новичков. Так что стоит парню дать понять, чтобы не выделывался