Но уже в семь утра я почувствовал толчки в плечо. Надо мной склонился Арсений и шепотом интересовался, можно ли ему взять у меня 300 рублей из кармана. При этом он тряс моими джинсами.

– Надеюсь, что ты мне снишься, – пробормотал я, но, к сожалению, ошибся.

Завтрак в отеле «Амигос» был съедобным. Я пил вторую чашку кофе и переписывался с женой. Строганов что-то смотрел в телефоне (а может, просто играл).

– Доктор! Что насчет местных учителей? Ты раздобыл хоть один контакт? – оторвался он от своего гаджета.

Я открыл почту.

– Нам нужно обязательно встретиться с классом Полины! – склонился он над столом так, что окунул полы рубашки в мой джем. – Лучше всего сегодня утром! Или днем. Что за дурацкую музыку они крутят?

Последнее относилось к включенному в ресторане радио.

– Во-первых, сейчас каникулы, – попытался я остановить забурлившую энергию «ки» в моем друге, – и ни утром, ни днем в школе никого нет. Во-вторых…

– Лентяи! – возмутился Арсений. – А когда они пойдут в школу? Завтра?

– Нет, – я осторожно покачал головой (то ли от недосыпа, то ли от самогона и вчерашних приключений она болела). – Через неделю, не раньше.

– Безобразие! – отреагировал он. – Да что за черт?! Я не могу это слушать! Пошли в номер! А что во‐вторых?

– Во-вторых, – я тяжело поднялся. – Знакомая учительница прислала телефон завуча местной школы…

– Так что ты молчишь? Давай звонить скорее! – Строганов попытался отнять у меня телефон. Я отвел руку.

– Зачем? Что я ей скажу? – хотел спросить я, но не успел, ибо Арсений молниеносным движением выхватил у меня трубку.

– Что ты прочитаешь им лекцию о вреде курения! – абсолютно серьезно ответил он. – И про наркотики.

– Я? Про какие наркотики?

Но Строганов уже звонил.

– Да, здравствуйте, многоуважаемая Кира Андреевна! Да, мне ваш телефон дала Лариса… из гимназии… из Петербурга! Меня зовут Арсений Строганов, я профессор философии и еще этот, как его… богослов!

Я почувствовал, как у меня горят уши. А этот тип продолжал свои философствования. Но, как это ни странно, они нашли общий язык, и следствием этой беседы было разрешение сегодня встретиться с классом, где училась несчастная Полина, убитая «темным душителем».

– Но как тебе удалось вытащить детей с каникул? – изумился я.

– Каких еще детей? – уставился на меня богослов Строганов. – А, ты про одноклассников Полины? Ха, доктор, я понял, это шутка, потому что по сравнению с тобой они – дети! А вытащить их оказалось элементарно! У них сегодня в полдень факультативный урок с обязательной явкой. Так мне сказала эта училка.

– Учительница, – поправил я молодящегося приятеля. – А что может быть за факультатив…

– Что-то про религию, типа воскресной школы, – отмахнулся от меня Строганов. – А следом будет твоя лекция про… да про что хочешь, – пожал он плечами. – Ты сочинять умеешь, вот и наболтаешь чего-ни-будь.

Мне совершенно не понравилась идея Арсения. Во-первых, я представил себе школьников, которым вместо отдыха на каникулах нужно тащиться в школу и слушать какого-то типа, приехавшего с Петербурга. Во-вторых, чтобы наболтать, нужна тщательная подготовка. А на подготовку требуется время. В-третьих…

– Что, уже придумываешь? – восхищенно поинтересовался Арсений. – Я тебе прям завидую! Придумать лекцию и выступить с ней перед аудиторией! Круто!

– А почему не ты им будешь читать лекцию?! – спросил я у этого философа.

– Не я? – Арсений аж остановился. – Так я для тебя старался, чтобы тебе приятное сделать! Ты же мой друг!

Я прищурился на него, подозревая издевку, но увидел искреннее желание порадовать.

– Спасибо, конечно, – пробормотал я. – Скажи, а у тебя вообще много друзей?

– Ну-у… – он призадумался. – Да, очень много! Глеб, ты…

Глеб был старшим братом Арсения.

Мы вышли из отеля. «Быстрое такси» Василия дожидалось нас, вероятно, с раннего утра. Вопреки моим ожиданиям Арсений вместо своей машины снова решил воспользоваться услугами такси. На него это было не похоже.

– Только не говори, что хочешь опять общаться с народом, – сказал я этому демагогу. – Или ты ночью сломал свою машину? А! – до меня внезапно дошла простая догадка. – Самогон? Тебе понравился местный напиток, поэтому ты…

– Нет, – высокомерно ответил Арсений. – Считай, что я хочу поддержать отрасль! А насчет самогона – надо бы закупить, тут ты прав!

И мы продолжили инвестировать в местный бизнес. Ну, в смысле, сели в такси.

– Куда на этот раз? – поинтересовался водитель.

– Угадай! – предложил ему Арсений.

– Ну, с Кимом ужо знакомы… К Руслану на совещание? – стал разворачиваться Вася. – Или с утречка в Бардачное? А, сегодня же суббота! К Учителю на встречу собираетесь? – предположил он.

– Точно! – кивнул Арсений, развалившись на переднем сиденье. – Едем в клуб за билетами!

– Самое время, – согласился Вася. – Быстрее всего их ужо раскупили!

И он рванул с места.

Арсений, как обычно, окунулся в телефон, успевая одновременно переговариваться с Василием. А я смотрел по сторонам. Сегодня было пасмурно, как это часто бывает в наших широтах. По левую руку тянулся лес, где вчера мы, проваливаясь в снегу, следили за марийцем Кимом. Лес, в котором водятся настоящие волки, где на кладбище совершают странные ритуалы кормления мертвых, где маньяк убивал молодых женщин… Лес, который выглядел самым обыкновенным лесом, но был полон тайн и ужасов… Ветер раскачивал кроны деревьев. Все было серо.

– «Океанским прибоем шумели вершины сосен», – процитировал я Паустовского.

Строганов на мгновение оторвался от телефона и посмотрел в окно.

– Это ели, – сообщил он.

– Мой дед так же говорил, – откликнулся Вася.

А справа тянулись глухие заборы, за которыми прятались разномастные дома, по которым можно было оценить финансовое положение их владельцев.

Дом культуры «Луч», или клуб, как называли его местные, поразил нас с Арсением. Этакий ярко-желтый луч света во Тьме. Видимо, покрашен он был недавно. Я изумленно посмотрел на треугольный фронтон, на завитушки капителей и пилястры на белых мощных колоннах. Кваренги здесь творил, что ли? Строганов тут же посмотрел в Сети историю здания.

Найдя кассу и отстояв очередь (мы были практически последними!), Строганов попытался купить билеты.

– Все скуплено! – отозвалась кассирша, немолодая тетка с хронически недовольным лицом. – Только ВИП-зона осталась! Ну чё, будете брать?