– Сейчас каникулы, – уточнил Арсений.

– Не в этом дело, – мотнул головой Руслан. – Просто она своего парня одного на ночь с этим марамоем никогда бы не оставила! Даже если бы угнала его «Ниву», то вернулась бы за сыном. Все, приехали!

Мы вылезли из машины. Я сунул заявление Шустина в карман, так и не прочитав. Строганов был непривычно молчалив и не лез вперед нашего начальника.

У поворота на лесную дорогу стояла старенькая иномарка.

– Это Витькина, – на ходу пояснил Руслан и направился по заснеженной дороге в глубь леса.

Снега было примерно по колено, на нем были отчетливо видны две колеи от колес проехавшей здесь машины. Руслан двигался по снегу словно вездеход, а мы шли гуськом по колее. И метров через двести увидели припаркованную белую «Ниву». Там уже стоял полицейский, он махнул нам рукой.

– Витёк, следы глянул? – издалека крикнул ему Руслан.

– Да! Они от машины в лес идут! – крикнул в ответ сержант.

– А машина что, закрытая была? – поинтересовался Арсений, как только мы подошли.

– Ага, – кивнул полицейский.

Строганов хотел дернуть за ручку двери, но, услышав грозное рычание Руслана, не стал рисковать.

– Стойте на месте, – предупредил он, – и руками ничего не трогайте!

Окна в машине, как и двери, были закрыты. «Нива» и правда выглядела как новая. Видимо, Шустин не врал – сдувал с нее пыль. К жене он относился хуже.

– Ну что? – обратился Руслан к помощнику.

– Пойдем, – коротко ответил тот. – Еще одна.

– Вот дерьмо… – тихо произнес Руслан и, помолчав, спросил: – Ты как здесь оказался?

– Патрулировал. Решил пройтись. Смотрю – тачка. Вокруг никого. Машина заперта. Позвонил, спросил чья – говорят, Шустина. Тут ты мне звонишь, – рассказывал полицейский. – Говоришь, что в угоне. Дальше смотрю – следы. Видишь? Это от валенок размера 45-го. Утопают здорово – значит, тащил что-то.

– Где она? – мрачно спросил Руслан.

– Да в паре метров, – кивнул в сторону леса сержант Витя. – Видать, тяжело было тащить, он и бросил сразу за теми елками.

Мы пошли по следам, стараясь не затоптать их. Действительно, в нескольких метрах лежало тело женщины.

Она лежала лицом вниз. Судя по следам, убийца принес ее, скинул и ушел в лес. Мы осторожно перевернули тело. Это была та самая женщина, жена Шустина, которая еще вчера тащила пьяного мужа домой… Потом ругалась с ним, а затем уехала на его машине и… Что случилось дальше? Я рассматривал ее лицо. Были видны следы побоев. Но причиной смерти явно было удушение: кровоподтеки на шее, синюшный цвет лица, одутловатость…

Пуховик на убитой был расстегнут, под ним виднелись пестрая футболка и розовые спортивные штаны, на ногах – зимние дутые сапоги.

– Не трогай! – крикнул было Руслан Арсению, но было поздно – тот стянул сапог с ноги жертвы и заглянул вовнутрь.

– Носка нет, – констатировал Строганов. – Можно второй посмотреть?

Руслан прищурился и кивнул. Второго носка также не оказалось. Видимо, женщина собиралась второпях и выскочила без носков. Скорее всего, Шустин не просто ругался с ней, а еще и угрожал…

– А куда следы ведут дальше? – спросил Руслан и сам же и ответил: – А вон туда…

И они с сержантом пошли по следам. Сделав небольшой круг по лесу, они вышли на дорогу.

Выходит, убийца подсел к ней по дороге, убил ее, затем вытащил труп и бросил в лесу. А машину запер и оставил на обочине. Я озвучил свою версию Арсению, он в ответ хмыкнул – мол, так и было. Руслан кому-то названивал, Виктор огораживал место преступления красной лентой, а Строганов негромко предложил мне смыться отсюда.

– Как, – удивился я, – ты не собираешься…

– Нет, – мотнул он головой и, обращаясь к Руслану, заорал: – Мы тебе сейчас не нужны? Тогда до связи!

Руслан недоуменно взглянул на нас, но лишь махнул рукой.

Мы не спеша пошли обратно, увязая в снегу, и наконец выбрались на нормальную дорогу, где нас встретил Василий на своей машине. Его вызвал Арсений по телефону.

– Вот беда, – покачал головой наш таксист. – Такого во Тьме никогда не было! Точняк, ведьма накаркала! «Душитель»? – предположил он после того, как мы ему рассказали некоторые подробности. Надеюсь, что мы не выдали секретов следствия, тем более что слухи здесь и без нас распространялись мгновенно.

– Да, ее задушили. А ты Шустина знаешь? – спросил Арсений у Васи.

– Ну, так, – пожал плечами тот. – Обычный мужик.

– Я так и думал. Обычный средний мужик. Доктор, дай мне его заяву еще разок! – Арсений становился самим собой, а я впал в какую-то прострацию. Несчастная жертва, которая и при жизни была не слишком счастлива… а ее сын теперь остался сиротой, поскольку отчиму, судя по всему, он не был особенно нужен…

– Ты успел прочитать? – вернул мне листок бумаги Арсений.

Я пожал плечами. Теперь-то какая разница? Машину нашли, да и жену тоже. И обвинение, как хотел ее муж, ей уже не предъявишь.

Я усмехнулся. А потом удивился, потому что Арсений скомандовал Васе заехать вначале в участок, а потом отвезти нас в школу.

– А зачем в участок? И почему мы уехали с места преступления? – удивленно поинтересовался я.

– Тетка без носков выскочила на улицу – это раз, – коротко сообщил Строганов и разогнул большой палец. – Машина аккуратно припаркована, заперты двери и окна – это два. В заяве нету требования наказать жену, Шустин просит только разыскать его автомобиль! Это три. – Он разогнул еще два пальца. – Теперь нам нужен его телефон. Это четыре… – Арсений изобразил фигу.

– Постой, ты хочешь сказать, что …

– Приехали! – доложил Вася и повернулся к нам. – Неужто и правда Шустин жену замочил?

Но Строганов уже выскочил из машины и понесся в отделение. Я бросился за ним.

Гражданин Шустин сидел в коридоре и пил пиво. Даже когда он заметил нас, на его лице не появилось никаких эмоций. В одной руке у него был телефон, в другой – банка с пивом.

– Можно ваш телефон? – подошел к нему Арсений и протянул руку.

Что он хотел увидеть в телефоне подозреваемого, я не знал. Впрочем, догадывался – маршруты его передвижений!

– С какой радости? – слегка удивился тот. – Машину мою нашли?