буквально на ровном месте. В конечном итоге я пришёл к выводу, что нужно просто выпить ещё вина.

Я не был интриганом по складу ума и характера, но должен был признаться, мне начинало нравиться это ощущение зарождающейся вокруг бури. Впрочем, не исключено, что именно по причине отсутствия какой-либо угрозы для меня самого. Арвель в этом отношении рисковала куда сильнее, так как её единственной гарантией безопасности была моя поддержка. Вздумай я её бросить по какой-либо причине и она рискует сгинуть в самом сердце ею же созданной бури, едва хоть что-то пойдёт не так.

Это не могло не вызвать у меня уважение. Лично у меня в её ситуации, возможно, не хватило бы смелости поставить всё на кон ради достижения цели. Даже не возможно, а точно бы не хватило. Слишком много «но», «если» и «вдруг», а единственная страховка — мутный тип в плаще, задвигающий какие-то проповеди. Не мой вариант.

Арвель же это, кажется, совершенно не беспокоило, по крайней мере внешне. Полагаю, она была полностью уверена в своём плане. В конце концов, она ведь говорила, что изначально собиралась провернуть всё это и без моей помощи, просто рисков и подготовки было бы больше. И крови. И в этом аспекте, я не мог с ней не согласиться, когда выслушал подробности. Без крови бы точно не обошлось. Точнее, без неё и так не обойдётся, пока я не получу в руки гримуар с воскрешающим заклинанием, но её могло быть намного больше.

— Вы планируете избавиться от Эльмоира после всего этого? — решил поинтересоваться я для поддержания беседы.

— Если потребуется. Он, вообще-то, довольно полезен благодаря своим делишкам и связям, но если будет слишком непослушным, то… Авалена, конечно, поначалу будет безутешна, но зато её любви наконец-то ничего не будет мешать. Во всём есть свои плюсы.

— В таком случае, предлагаю выпить за любовь? — приглашающе качнул я бокалом.

— Чтобы на пути к ней у нас возникало как можно меньше помех, — улыбнулась принцесса и по комнате прокатился лёгкий звон хрусталя.

Глава 8. Поход в театр. Часть 1

Возвращаясь с очередных посиделок в библиотеке, я смотрел через окно кареты на падающий снег и размышлял о содержимом последней прочитанной книги. Эльфы, как выяснилось, были ещё более весёлыми ребятами, чем мне представлялось прежде. Если про их старые эксперименты с генетической селекцией, благодаря которым появились эали, я в общих чертах знал, то вот о том, что эльфы успели побаловаться в своё время с евгеникой, слышал впервые.

Казалось бы, баловались и ладно, в конце концов, это были дела совсем дремучих дней, ещё в эру асани. Но, как говорится, есть один нюанс, потому что именно это послужило расколом между обычными и тёмными эльфами.

В те далёкие времена они жили одним народом. Жили, в общем-то, неплохо и вполне себе дружно, пока однажды их монарху, правившему в ту эпоху, не стукнула в голову светлая, так сказать, мысль привести всех эльфов к одному стандарту красоты при помощи магии и капельки селекции. И смуглая кожа тёмных в эти стандарты вписаться не смогла.

Поначалу монарх пытался пропихнуть свои идеи в массы без применения силы, надеясь, что народ проникнется его великолепным замыслом, но энтузиазма по итогу не увидел. И даже наоборот, получил в ответ волну возмущения. Монарха это очень опечалило, так что вести народ к светлому будущему он решил в добровольно-принудительном порядке. Тёмные эльфы, да и некоторая часть светлых тоже, покорно соглашаться с этим не стали, подняв бунт и попытавшись свергнуть возмущённого таким развитием событий новатора.

Увы для них, баланс сил оказался не на стороне протестантов и бунт провалился, едва не закончившись большой кровью. Тёмные, однако, успели вовремя сориентироваться и решили, что раз уж всё так вышло, самым разумным решением станет уход в закат, коли им настолько не по пути с текущим монархом. И ушли. Попутно сменив в своей общине патриархат на матриархат. Ну просто потому что гулять так гулять.

После этого тёмные эльфы зажили долго и счастливо, а вот монарх, по итогу, закончил быстро и грустно, случайно продегустировав через пару лет после произошедшего новый быстродействующий яд, пока придворный целитель — о, какое ужасное совпадение! — находился в соседнем городе, участвуя в торжественном открытии новой лечебницы.

В общем, жили эльфы в те времена задорно и весело. Я бы сказал, куда задорнее, чем сейчас. Но склонность к разного рода увеселениям у них в крови, дошедшая до нынешнего поколения, определённо прослеживалась. Впрочем, на мой скромный взгляд, действительно на широкую ногу тут развлекалась только Арвель. Говорило ли это о том, что эльфы в некотором роде измельчали? И да, и нет, это была довольно сложная тема без быстрого и простого ответа. Но, по крайней мере, эта история позволила мне по новому взглянуть на культурные привычки эльфов. Как обычных, так и тёмных. Уверен, милейшая привычка тёмных щеголять своими телами берёт корни откуда-то оттуда. Детская, так сказать, травма, только в рамках истории целого народа.

Карета, слегка качнувшись, остановилась перед крыльцом особняка и я вышел на улицу. Свежий снег приятно захрустел под сапогами, заманчиво зазывая на прогулку. Идея, в общем и целом, пришлась мне по душе, а потому я решил после завтрака не заваливаться спать, а пройтись по каким-нибудь малолюдным улицам и подышать свежим воздухом. Можно было бы даже взять с собой мелкую лентяйку и выгулять её в какую-нибудь кондитерскую.

Утвердив в голове план культурных мероприятий на первую половину дня, я зашёл в особняк, где меня сразу же взяли в оборот служанки, начав освобождать от тёплого плаща.

— Её Высочество ожидает вас, господин Владыка, — сообщила в процессе одна из девушек.

И когда они сопроводили меня в столовую. я убедился, что завтракать сегодня буду действительно не один.

— Доброе утро, Владыка, — поприветствовала меня Арвель.

— Доброе утро, принцесса, — кивнул я, садясь за стол.

Судя по всему, моим планам на прогулку не дано будет осуществиться. Арвель была тем ещё жаворонком и в это время, как правило, не заглядывала в выделенный мне особнячок, так как с головой погружалась в свои хлопоты. В том, что она вдруг решила полентяйничать, я сильно сомневался, а значит причина её появления сегодня была лишь одна — у принцессы ко мне какое-то дело. На это же намекала и стопка документов, лежавших чуть в стороне от