— Я смогу доплюнуть вон до той мусорной корзины, — сказал Арни, показывая на зеленую урну, располагавшуюся по меньшей мере в трех с половиной метрах от него. — Легко.

— С ума сошел, — не поверил Дэвид. — У тебя не получится.

— Да все получится! — воскликнул Арни. — На самом деле это даже слишком просто. Вот что я тебе скажу. Видишь вон того рыжего парня, похожего на тебя? Я плюну так, что косточка отскочит от его головы и попадет в бак. Это чтобы усложнить задание.

— Не выйдет, — покачал головой Дэвид. — Ты даже на половину этого расстояния не плюнешь. Брукс, а ты как считаешь?

— Что? — поднимая голову от подноса, спросил Кори.

— Как считаешь, он сможет это сделать?

Кори пожал плечами:

— Извини. Я думал о другом.

Разумеется, он думал об Анне. Пытался дозвониться ей уже в течение двух дней, но к телефону никто не подходил. Арни говорит, что может плюнуть косточкой и попасть вон в тот мусорный бак, — объяснил Дэвид.

— Ну и что? — нахмурился Кори.

— Как — ну и что? Совсем потерял интерес к спорту, Брукс? — возмутился Дэвид. — Более того — ты и чувство юмора утратил. Почему не проявляешь никакого интереса к атлетическим достижениям члена суперлиги?

— Слушайте, когда же вы наконец вырастете? — устало спросил Кори. Он откусил кусочек сэндвича, но почувствовал, что совсем нет сил жевать.

— Совсем с дуба рухнул старик, — сказал Арни, продолжая вертеть персик в руках. — Что с тобой происходит?

— Я… я плохо сплю.

— О, свидания с блондинкой продолжаются допоздна? — подмигнул ему Арни. — И почему ты ничего не рассказываешь об этом своим друзьям?

— Оставь его в покое, — вмешался Дэвид. — Лучше плюнь косточкой. Ставлю пять долларов на то, что она и половины столовой не пролетит.

— Ты попал, старик. Все, мы поспорили.

Арни сунул персик в рот и сделал глубокий вдох.

Внезапно глаза его расширились, он схватился за шею, открыл рот и стал судорожно вдыхать воздух.

— О нет! Поперхнулся! Он задыхается! — воскликнул Дэвид, вскакивая со стула и принимаясь со всей силы лупить Арни по спине.

Лицо приятеля покраснело. Он пытался дышать, но было ясно, что у него ничего не получается.

— Помогите! Кто-нибудь, помогите! — воскликнул Кори.

— О Господи! Он же сейчас задохнется! — Дэвид побелел от ужаса и выглядел так, как будто вот-вот упадет в обморок.

— Помогите… кто-нибудь…

Кори перестал кричать и посмотрел на Арни, внезапно поняв, что тот смеется. Друг подмигнул ему и протянул руку, в которой лежал нетронутый персик. Стало понятно, что он даже не клал его в рот.

— Поверили, дураки, — сказал Арни с торжествующей улыбкой и обрушился на стол в приступе громогласного смеха. Дэвид быстро пришел в себя и тоже расхохотался, стуча кулаком по столу.

Кори встал и с отвращением бросил остатки своего ланча в мусорную корзину.

— Больные, ей-богу.

— Ладно тебе, Брукс, — сказал Арни. — Да что происходит? Это же смешно, и ты это знаешь.

Кори покачал головой и вышел из столовой. Некоторое время бродил по автостоянке. Было очень холодно, а он вышел без куртки, но, казалось, не замечал этого.

Мальчик пытался заставить себя не думать об Анне, вытравить ее из своей памяти. Он знал, что, если сможет забыть ее и вернуться к прежней жизни, ему станет намного лучше

«Посмотрите на меня, — думал Кори. — Я превратился и какую-то развалину. Почти не сплю, стал хуже заниматься, забросил гимнастику. Я страдаю! И все это из-за девушки, сумасшедший брат которой уверяет меня, что она мертва!»

Надо выбросить ее из головы, из своей жизни. Так что цель есть — другое дело, что она неосуществима.

По крайней мере, до тех пор, пока он не получит ответы на свои вопросы. О той заметке из газеты. О ее брате. О том, почему Анна позвонила ему, а потом не пришла…

Раздался первый звонок к пятому уроку. Кори поежился — он только сейчас почувствовал холод. Потирая руки, чтобы согреться, поспешил в здание.

Они с Лизой подошли к шкафчикам одновременно.

— Как дела? — спросила она.

Кори покачал головой в знак того, что дела у него не очень.

— Мне очень жаль, что в субботу так получилось, — сказала Лиза. — Я про соревнование, и вообще…

Кори вгляделся в лицо подруги, чтобы понять, не шутит ли она, но на лице ее было написано искреннее сочувствие.

— Будут еще соревнования, — пробормотал он.

— Ну да, — ответила Лиза. Кори заметил, что она ведет себя необычно. Как-то непонятно. Не подшучивала над Ним, не острила, как это было всегда.

— А у тебя как дела? — спросил он.

— Нормально.

Лиза боролась с замком на своем шкафчике. Наконец он поддался.

— Я могу тебя кое о чем попросить? — спросила она из-за дверцы, от чего голос прозвучал глухо.

— Конечно, — сказал Кори. Очень странно — Лиза редко вела себя так официально, обычно она прямо просила о том, что ей было нужно.

— Э-э-э… ну… В субботу здесь будет танцевальный вечер, ты ведь знаешь. Хочешь пойти со мной?

Девушка выговорила эту фразу очень быстро, как будто в одно слово, и по-прежнему не вылезая из-за дверцы шкафчика.

Кори очень удивился. Они с Лизой дружили уже очень много лет, но свиданий у них никогда не было!

«А ведь это хорошая идея», — подумал он. Ему нужно попробовать забыть об Анне. Или, по крайней мере, не думать о ней все время. Свидание с Лизой — это именно то, что нужно. Лиза — настоящий друг. Если ему плохо, она всегда оказывается рядом.

— Конечно, — сказал Кори. — Отлично!

Лиза наконец вылезла из-за дверцы. Широкая улыбка светилась на ее лице.

— Я зайду за тобой в восемь, — сказала она с искренним восхищением в голосе. Кори улыбнулся в ответ. Лиза вела себя так, будто она влюбилась в него. Вдруг далеко за ее спиной он увидел чью-то фигуру. Уж не Анна ли наблюдает за ними. Или она опять ему чудится? «Я должен выкинуть ее из головы, — сказал он себе и при этом был напуган не на шутку. — Теперь мне кажется, что ее всюду вижу!» Но подождите… Фигура вышла из тени и пошла к ним. Это действительно была Анна. Девочка быстро подошла, встала между ними и ласково улыбнулась Кори.

— Привет. — В глазах ее светилось счастье от того, что видит Кори. На Анне была белая блузка и старомодный джемпер в цветочек. Почему-то она выглядела еще более хрупкой, чем обычно.

— Привет, — ответил Кори и отступил назад, потому что Анна встала слишком близко к нему. Он посмотрел на Лизу, которая выглядела очень удивленной.