– Как вас зовут? – спросил он.

– Таша, – просто ответила злая девочка, обладательница голубых глаз.

– Я Клим, – представился он. – Если ваш друг желает, пусть тоже присутствует, – робко предложил он в надежде, что она откажется, ведь тогда общаться с ней будет тяжелее.

– Нет, – отрицательно сказала она, – поминки не то событие, на которое стоит идти просто гостем. Марк не знал Юру, это некрасиво. – Клим облегченно вздохнул.

В кафе работали профессионалы, и уже через пять минут после прихода забегали официанты, разнося «тюрю», блины и другие положенные для поминального обеда блюда. Одна девушка, так и не перестав плакать, продолжала это делать даже в столовой.

– Кто это? – спросил Клим у Таши про плаксивую особу, видимо, с тонкой психикой. В столовой он сел рядом и пробовал найти контакт.

– О, – сказала мечтательно Таша, – эта королева класса, самая красивая девочка в школе Джульетта Звонкова, но все зовут её Жуля.

– А я думал, вы были самая красивая девочка, – на автомате сказал Клим, рассуждая вслух, и стал пристальней рассматривать Жулю. Она и вправду была хороша, в ней чувствовалась порода. Белая кожа, тонкие черты лица и красивый блонд локонами до плеч. Все её действия казались игрушечными, словно сказочная принцесса сошла со страниц своей книги и не знает, как ей жить в этом мире. Она единственная была со своей второй половиной. Муж молча сидел рядом, не вступая ни с кем в разговоры. Отсюда Клим сделал вывод, что он не знаком с одноклассниками, тогда зачем он здесь? Возможно, от большой любви к своей второй половине, она явно была дана ему как подарок судьбы.

– Ну, знаете, будьте деликатнее, с чего вы вообще это взяли? – словно обиделась его собеседница и прервала стройный ход мыслей.

– Вы о чем? – Клим залюбовался красавицей Жулей и совсем забыл про свою соседку.

– Что я была самой красивой.

– Ну, во-первых, вы странно принимаете комплименты, – растерялся Клим, – словно поддать мне за это хотите, а во-вторых, я это понял по вашей внешности, вы и сейчас прекрасно выглядите. – Он понимал, что закапывает себя все больше, и ругал на чем свет стоит. Вот почему красивые женщины на него так действуют?! Он словно теряет голову. Правда, этот эффект ненадолго, но даже пяти минут хватило, чтоб провалиться. Соседка словно что-то поняла, замолчала и перестала отвечать на его вопросы. Лишь когда обед уже был в своем апогее и классная руководительница взяла слово, а оно у неё получилось длинное и нудное, как урок географии, Клим решился на главный вопрос:

– Таша, вы встречались с Юрием? – шепотом спросил он её на ухо.

Та странно на него посмотрела и испуганно ответила:

– А вы откуда знаете?

Клим про себя ухмыльнулся и подумал, что опыт не пропьешь, он угадал, все-таки добился Юрка своего, пусть и через двадцать три года, а вслух сказал:

– Скажите, он приезжал в город Н к вам?

– Нет, – ответила она и словно в подтверждение замотала головой.

– Но вы с ним встречались? – продолжал спрашивать Клим.

– Да. – Снова поворот головы.

– Зачем? – уточнил он, теряя уже терпение.

– Нечаянно, – ответила Таша, начиная явно бояться своего собеседника. – Просто суслику негде было жить.

– Почему?

– Ну, в гостинице одному небезопасно, а в машине его укачивает, – серьезно ответила испуганная женщина, и Клим понял – она сумасшедшая. Но потом пришла мысль: а вдруг специально прикидывается? Надо ей подыграть.

– А с чего это его укачивает в машине? – на полном серьезе спросил Клим.

– Не знаю, мне Юра не сказал, а Дуса, сами понимаете, молчит. – Видно было, что ей надоел Клим со своими глупыми вопросами и она очень желала побыстрее расстаться с ним. На другом конце стола её одноклассники, уже забыв горький повод, словно на встрече выпускников начали обмениваться телефонами и, как это принято сейчас, достав свои смартфоны, гордо показывали фотографии детей и собак. Было видно, что ей это тоже противно, и сейчас она судорожно решала, что же лучше: балаган на поминках или странные вопросы Клима.

– Дуса – это кто? – не понял Клим, осознав, что замаячил новый персонаж.

– Дуса – это суслик, – просто и конкретно ответила собеседница.

– Почему Дуса? – немного растерялся от этого ответа Клим.

– Кличка у него такая, – ответила Таша, оглядываясь, видимо, решая, вежливо сбежать из-за стола прямо сейчас или нет.

– Странная.

– Обычное мужское имя, – что-то решив для себя, сказала эта зазнайка и, встав, добавила: – В переводе с чешского означает «душа», – и, не дожидаясь нового вопроса, встала из-за стола и подсела к своим одноклассникам, нарочито вступив с ними сразу в дискуссию.

В голове Клима пронеслась мысль, словно машина времени отправив его в прошлое, туда, где ему семнадцать: «Подлая тварь, ты виновата в смерти Юрки».

* * *

Ирма сегодня на работу не пошла, решив заняться домашним хозяйством и одновременно приготовить вещи для отдыха на «фазенде». Марк еще вчера вызвался отвезти Ташу на похороны, поддержать, так сказать. Ирма это оценила, и он заработал очередной плюсик. Он, видимо, сразу понял, что Ирме ехать туда жуть как не хотелось, а отпускать Ташу одну из-за последних событий она отказывалась наотрез. Несмотря на шишку на голове, чувствовала она себя хорошо, поэтому дела закончились быстро. Сейчас они с Чеховым – позывной словно приклеился к интеллигентному старичку – сидели на кухне и пили чай.

– У меня в молодости была мечта. – Было видно, что Антон Павлович любил чаёвничать. Горячий чай он наливал в блюдце и макал туда маленькие сушки. – Я грезил побывать на озере Джека Лондона.

– Это где-то в США? – для поддержания разговора спросила Ирма.

– Нет, что вы, – засмеялся Антон Павлович, словно она сказала несусветную чушь. – Это озеро лежит среди гор, в верховьях реки Колымы. Оно неописуемо красиво, я видел лишь фото, но даже они прекрасны, хотя обычно фотографии не передают даже десятой доли красоты.

– Если это Магаданская область, тогда почему такое название? – удивилась Ирма.

– Есть много предположений. – Хитро улыбнулся Чехов. – Но мне больше нравится такое: местные жители рассказывают такую легенду. Когда первооткрыватели пришли на не тронутое человеком озеро для того, чтоб нанести на карту первозданную красоту, созданную самой природой, то нашли на берегу книгу Джека Лондона «Мартин Иден». Откуда эта книга там появилась, никто не знает. Вот такая красивая легенда.

В этот момент в дверь позвонили, на пороге стоял Арсений и виновато почесывал затылок.

– Ирма, я по делу, – сказал он, но, увидев повязку на голове у любимой, испугался. – Что такое? На вас опять напали? Почему ты мне не позвонила? – затараторил он, не давая ей ответить.