И я рассказала, все как есть. Родан слушал, не перебивая, а когда я замолчала, промолвил:

— Думаю, едешь ты за своим Андрэ зря. Не дождался, уехал, кто знает, что у него в голове. Но раз уж решила, что поделаешь. Смотри, чтобы потом не пожалеть. Неужели ты так влюбилась с первого взгляда, что сломя голову бросилась в неизвестность? Если что-то пойдет не так, возвращайся домой.

А я в это время думала, что он рассуждает, как человек, и не знает самого страшного, что покинувшей клан ведьме обратной дороги нет.

— А вот дракона и всех представителей этой расы, остерегайся. Так будет лучше. А теперь давай спать. Устали…

Родан постелил мне на лежанке, а себе на топчане. Я в это время убрала со стола, развесила одежду своего спутника и подкинула дров в печь.

— Давай ложись. Надо отдохнуть, — мужчина поторопил меня.

Я послушно забралась на лежанку, и Родан тут же затушил лампы. Сон мгновенно стал окутывать меня, но прежде чем я задремала, ко мне под бок забрался кот. Он громко замурчал, и этот звук был очень похож на колыбельную, под которую я и уснула.

В эту ночь мне приснился Арио. Вернее, мой сон начался прекрасно — я и Андрэ сидели на каком-то утесе, а под нами расстилалось бескрайнее голубое море, такое же завораживающее, как и глаза моего возлюбленного. Легкий ветерок трепал мои длинные распущенные волосы, будто играя ими.

— Ты такая красивая…

Повернувшись на голос любимого, протянула руку, чтобы погладить его по лицу, и в это же мгновение Андрэ окутал непонятно откуда взявшийся черный туман.

— Нет, — закричала я, вскакивая, абсолютно не понимая, что происходит.

И тут черный дым стал, будто, уплотняться и передо мной появился Арио. Еще никогда я не видела дядю в таком гневе. Его длинные волосы были похожи на живых извивающихся змей, в глазах полыхал алый огонь, а узкие губы искривлены в злобной усмешке.

— Где ты, Розалия? — спросил он.

— Это не имеет значения, — испуганно прижала руки к груди, будто таким образом, пытаясь защититься от него.

— Ты должна вернуться в клан!

— Нет!

— Я все равно тебя найду, и тогда ты пожалеешь, — стал угрожать мне Арио. Внезапно с кончиков его пальцев полетели обжигающие искры, которые, соединившись друг с другом, превратились в огненные плети. Размахнувшись, дядя со всей силой ударил ими меня. От пронзившей боли я закричала и упала на колени:

— Айййй!

— Где ты? Я хочу узнать, где ты находишься и куда направляешься?

— Никогда, — покачала головой, с трудом поднимаясь с колен и с удивлением понимая, что раны от плетей на моем теле отсутствуют. — Никогда не узнаешь!

Новый размах, и очередной удар сбил меня с ног. Было так больно, что я не могу рассказать об этом словами. Внутри все скручивалось в болезненный тугой узел и, казалось, что жизненная сила покидает меня.

— Где ты сейчас находишься? — вновь повторил вопрос дядя. — Ты мне все равно скажешь, так что не трать ни мои, ни свои силы…

И тут я почувствовала легкое жжение в районе груди. Автоматически прикоснулась к этому месту и поняла, что это нагревается амулет, подаренный мне Андрэ.

— Ты пожалеешь, что ослушалась старших, — Арио вновь размахнулся, и в этот момент мне так обожгло руку, что я громко вскрикнула…, и проснулась.

Тяжело дыша, подскочила на постели и испуганно огляделась. За окном было еще темно. Дрова в печи прогорели, и теперь в виде красных углей доживали свою недолгую жизнь. Родан, тихо похрапывая, спал на боку. Мой взгляд остановился на коте, который сидел рядом со мной и гипнотизировал меня своими загадочными зелеными глазами.

— Это ты меня разбудил, — утвердительно произнесла я, погладив кота за ухом. — Спасибо тебе, дружок.

Кот в ответ мяукнул и залез мне на руки, громко урча. Я вновь легла, и кот тут же удобно устроился у меня на груди, обняв лапами за шею. Так мы и уснули…

Когда я проснулась в следующий раз, за окном сияло солнце. Ни Родана, ни странного кота не было. Я села на постели и задумалась о своем необычном сне. Было понятно, что Арио пытался применить свою силу, но душа хозяйки этого места почему-то ему помешала…, или амулет Андрэ меня спас?

Прикоснулась к украшению рукой и крепко сжала его в ладони. Не знаю почему, но мне казалось, что этот подарок оберегает и защищает меня.

— Доброе утро, — дверь скрипнула, и в хату вошел Родан. — Отдохнула?

— Да, — улыбнулась я.

— Тогда собирайся, и будем завтракать, а я пока коней накормлю.

Мой спутник поставил на лавку ведро с водой и удалился, давая мне возможность умыться и привести себя в порядок. Затем я быстро накрыла на стол, и когда мужчина вернулся, все уже было готово к завтраку.

Отрезав несколько кусочков мяса, мелко порезала его и позвала:

— Кис-кис-кис.

— Розалия, ты кого зовешь? — удивился Родан, разливая травяной чай по кружкам.

— Да кота хочу покормить, — ответила я. — Кис-кис-кис.

— Какого кота?

— Ну, черного. Вчера пришел непонятно откуда.

— Розалия, с тобой все в порядке? Откуда взяться коту в пустом доме? Может тебе померещилось?

И тут я поняла, что хозяйка этого места показалась лишь мне, как той, что тоже обладала ведьминской силой.

— Да, наверно показалось, — согласилась я и вышла на крыльцо, чтобы выкинуть кусочки мяса. Толстый черный кот сидел на перилах и довольно жмурился на солнышке.

— Спасибо за все, — шепнула слова благодарности, положив свое угощение на старенькие ступеньки. Котофей тут же стал довольно чавкать, а я вернулась к Родану.

Мы плотно позавтракали, все убрали за собой и, покинув ветхую избу, тронулись дальше. Сегодня погода нам благоволила. Солнышко приятно грело, дорога подсохла, и мы двигались быстро и легко. Мой спутник как-то незаметно стал рассказывать о своей семье. Он и его два сына жили в селе Громово. Старшему едва исполнилось десять, а младшему и трех еще не было. Жена померла в родах, и мужчина сам воспитывал сыновей. Занимался в основном охотой и пушниной, торговал на ярмарках, а за детьми в это время приглядывали его сестра с мужем, живущие по соседству. Вот и в этот раз дети остались с ними, но Марьяна, так звали сестру Родана, была на сносях, именно поэтому он скинул цену на свой товар, и расторговался быстрее, чем закончилась ярмарка.

— Скажи, а, правда, что ваш клан закрыт от чужаков? — поинтересовался мой спутник.

Я с удивлением посмотрела на него, и он пояснил:

— О ваших ведьмах ходит множество легенд, но вот что правда, а что нет… Прости мне мое любопытство, — он по-доброму улыбнулся, и я не смогла промолчать:

— Мы действительно живем очень закрыто, сохраняя в тайне свои традиции и обычаи еще с древних времен. Арио, наш правитель тщательно за этим следит, считая, что все ведьминские знания должны оставаться в клане. Так заведено с незапамятных времен.