Увидев это существо, которое по размеру было крупнее самого крупного волка, вся команда бросилась догонять Германа. Зверь поначалу замешкался, не ожидая такой резкой реакции от этой, неизвестной для него добычи, но тут же бросился за ними в погоню, периодически издавая свой зловещий крик.

Он мог бежать очень быстро, не медленнее чем земные хищники, и стало ясно, что в скафандрах от него не уйти.

Зверюга, издав крик, сильно оттолкнулась лапами от земли, высоко подпрыгнув, ударила массивными передними лапами в спину отставшего космонавта, вцепившись прочным клювом в кислородный баллон.

– А-а-а, помогите, – услышали все истошный женский крик в наушниках.

– Стойте, вернитесь трусы. Хватайте булыжники, и в атаку, отобьем нашего врача, – грозно проревел Воронов, и первый пошел на врага. Он размахнулся и с силой метнул свой камень, целя зверю в голову, и тут же схватив еще один, начал быстро подбираться поближе, чтобы подойти на верный бросок. А через секунду подоспела вся команда, и на черепахо-птицу посыпался целый град камней.

Зверь издал негодующий вопль, сымитировал ложную атаку на них, пытаясь испугать, прогнав от пойманной добычи, но тут чей-то меткий бросок решил схватку в их пользу. Булыжник попал прямо в голову, и зверь свалился на землю, поднимая пыль судорожными движениями. Но оглушенное состояние продлилось только миг, и уже через мгновение бронированное чудо уже неслось от них прочь, взметая за собой клубы пыли.

– Может, догоним и добьем, – предложил озверевший Тарас.

– А ты сможешь его догнать? Этот зверь выжимает не меньше пятидесяти километров в час, да и без оружия его нам не взять, очень опасно, – осадил его порыв Воронов, помогая подняться на ноги Наталье Семеновне, их врачу.

– Вы как, не пострадали? Скафандр цел, черепаха его не прокусила?

– Нет, скафандр цел, но кислородный баллон свистит, и давление падает. Эта штука мне прокусила один баллон.

– Вот так дела. Все быстрее идем к шлюзу, нам скорее нужно вернуться, – скомандовал Сергеич, и все поспешили назад.

Едва они зашли внутрь, как увидели трясущегося Германа, который с укоризной в голосе спросил:

– Вы что так долго? Я уже устал вас ждать.

– А нечего было нас бросать, заяц ты трусливый. Нам пришлось отбиваться от него, и тут каждая пара рук была нужна. А ты поступил некрасиво, и очень подло.

– А я откуда мог знать, что вы пойдете к нему в гости. Я же предупредил – бегите. А вы что же?

– Ну ладно, хватит пререкаться, осадил всех Олег Силенко. Нам нужно решить, как быть с этим зверем. Ведь наверняка он вышел из туннеля, животные могут надолго задерживать дыхание. Вспомните наших китов и тюленей. А значит, вход должен быть где-то неподалеку. Нужно вооружиться, и идти на поиски этого зверя.

– Большой риск. У нас нет настоящего оружия, а это смертельно опасно, примерно как сходить с палками на тигра. Нам просто сейчас очень повезло, а удача – штука непостоянная. Сейчас повезло нам, потом повезет ей. Может пусть бежит, а завтра утром поищем вход, – предложил Тарас.

– Нет, такой шанс поймать зверя упускать нельзя. А оружие мы можем сделать. У нас на складе есть пара устройств для забивания штырей в грунт. Они стреляют за счет пороховых зарядов, и если укоротить, и заострить штыри, они будут лететь на метров тридцать-сорок, а этого нам вполне хватит. Правда они неудобные, стрельба будет неточная, и после каждого выстрела придется возиться не меньше пяти секунд, но зато при попадании пронзит этого зверя насквозь, и даже панцирь не спасет. А еще есть лопаты, ломы и кирки, а это уже неплохо. Если реально подойти к этому вопросу, действовать осторожно и согласованно, то опасности не будет никакой. А ведь мы просто обязаны это сделать. Во первых – очень опасно, если он повадится сюда ходить. А во-вторых – это будет очень ценный экземпляр для нашего музея. Мы его после вскрытия заморозим, и ученые на земле будут просто в восторге, – предложил Николай Рыков.

– Согласен с твоим предложением. Конечно, это очень опасно, но рискнуть стоит. Поедут только мужчины, наш врач и так сегодня перенесла много потрясений. Стрелковым оружием будут вооружены только те, кто им умеет пользоваться – инженеры. Остальные пусть вооружаются тем, что попадется под руки, и вперед на танки.

Быстро поменяв опустевшие баллоны с кислородом, они с оружием загрузились в два вездехода, и скоро уже бороздили пустынные просторы Авроры. Но их враг трусливо прятался, не желая выходить из своего убежища.

– Послушайте, а вам не показалось, что черепаха была приспособлена к ночному образу жизни? Когда мы посветили ей в глаза, они загорелись ярким светом. Давайте попробуем покружиться на одном месте, посветив вокруг себя фарами. У вездеходов мощные прожекторы, и если этот зверь крадется рядом, то мы увидим его светящиеся зрачки, – предложил Александр. Я в прошлом так с ребятами на лис охотился по ночам, когда в плане охоты полегче было. Это сейчас за это дают дикие штрафы, а во время моей бурной молодости таким делом занимались многие, но конечно потихоньку. Так мы лис, зайцев стреляли, иногда даже косуль.

– Браконьерствовал, значит, ну-ну, – недовольно поморщился биолог.

– Ну, раньше в селе этим занимались все, кому не лень. Так что, в наше советское время нас так не называли. Хотя, если бы поймали, и тогда по голове бы не погладили. Да и оружие у нас тогда было – ржавые одностволки, стреляющие с третьего раза. Хотя сейчас я бы и от такого оружия не отказался.

– Вижу, вон там, правее, – раздался чей-то голос. Все глянули в ту сторону, и увидели два горящих глаза, которые начали движение вбок, обходя их стороной.

Врешь, гадина, теперь не смоешься, в азарте закричал Воронов, управлявший одним из вездеходов, и до предела вдавил педаль в пол. Вездеход, завывая электромоторами, развил предельную для него скорость – около сорока километров в час, и на большее рассчитывать не приходилось. Второй вездеход несся позади, почти полностью скрытый в завесе пыли. Их непрерывно подбрасывало по камням, бросало из стороны в сторону, и скоро они потеряли из виду быстрого хищника, несущегося далеко впереди них. Но уже через пятнадцать минут зверь выдохся, и они начали догонять его, а уже через пять минут инженеры открыли по нему стрельбу.

Инженеры громко ругали водителей на неаккуратную езду, оправдывая свои промахи, но вдруг все явно увидели, как штырь почти до шляпки вонзился в панцирь хищной черепахи, и их жертва, завывая от ужаса, покатилась кубарем по крутому склону.

– Гляди, вроде попали. Добивай, пока не ушла, – послышались советы со всех сторон.

Но черепаха, скатившись по склону вниз, тут же метнулась в узкое ущелье, пропав из виду.

– Все, слазь, дальше не проедем. Хватайте свое оружие, и быстрее вдогонку, услышали они взволнованный голос их командира. Все тут же повыскакивали из кузовов вездеходов, и просились догонять ускользнувшую добычу.

– Вон, кровь на камнях, видите, – закричал Герман. Хорошо вы эту гадину зацепили.