– Ну, все теперь понятно. А я предлагаю, чтобы отвлечься от проблем, устроить шахматно-шашечный турнир. Кто победит, тому дадим приз – бутылку шампанского, – предложил Александр.

– Шампанского так на вас не напасешься, алкоголики. Обойдетесь. Турнир проводите сколько угодно, а шампанского не дам, проявил прижимистость натуры Воронов.

Но, в конце концов, всем коллективом удалось дожать этого упрямца, и турнир состоялся. Участвовали все, и даже сам Воронов. Он вообще умудрился записаться на оба конкурса, и бегал как заяц от стола к столу.

– Если я выиграю, то мой приз вернется обратно на склад, так что, считайте, что я играю против всех, – заявил он.

Играли по правилам, но немного путал карты Герман. Он играл с фуками, постоянно перехаживал, и в особо тягостный момент для его армии умудрился спереть проходную пешку, за что и был отстранен от соревнований. Но, проиграв в шашки, он не отчаивался, тут же начав игру в шахматы, сыграв на руку коллективу, в трудный момент, свистнув ладью у Воронова, лишив его верной победы. В итоге, победителем в шашки стал Тарас, в шахматы – Олег Силенко.

Немного развеявшись и повеселев, все поделили выигрыш, и сидя за столами, стали обсуждать планы на завтра.

– Ну, думаю, на раскопки завтра ехать не нужно. Теперь наша задача – найти новый археологический объект, а это дело не простое. Я предлагаю этим заняться первой команде. Вторая поедет заниматься установкой поливной системы на два остальных участка, взяв одного инженера из нашей команды. Ну а два инженера с третьей командой поедут ремонтировать ракету. Вернувшись, после обеда займемся расширением нашего жизненного пространства, пробив взрывами короткий туннель, и выжжем еще одну камеру для жилья. Всем все понятно?

– Понятно. А можно одну просьбу? – Спросил у Воронова Андре.

– Можно, только осторожно. Что там у тебя стряслось?

– Ну, мы уже тут давно. А еще ни разу не видели ночного неба, звезд. Я предлагаю всем выйти, и побыть с часок там, наверху, чтобы лучше прочувствовать всю атмосферу этого мира.

– А ведь ты прав, сейчас уже скоро стемнеет, а вы ни разу не любовались ночным небом. Давай, гулять так гулять! Пошли все наверх, скомандовал Сергеич, и все кинулись надевать скафандры, не забыв при этом поменять баллоны.

Все толпой зашли в шлюз, набившись как сельди в банке в его ограниченном пространстве. Автоматически включились воздушные компрессоры. И когда весь воздух в шлюзе был откачан, и включилась зеленая лампочка над выходом, все пошли наружу.

Дул несильный ветер, и песок шуршал по стеклу шлемов, но все же видимость была хорошая. Яркие звезды сверкали на этом чуждом небе, два спутника, довольно крупные, мерцала на темном небосклоне. Все заняли удобные места на окружающих камнях, и, рассевшись в круг, попытались представить, какая жизнь тут была до катастрофы.

– Я думаю, что условия жизни тут не сильно отличались от нашей Земли. Было много воды, леса, луга, а на полюсах – ледники. И если правы биологи, то животные тут должны быть примерно такие же, как и у нас. Т. е. тут могло жить что-то подобное китам, волкам, дельфинам, и …людям.

– А с чего вы взяли, что они будут похожи? А может, тут будут летать различные чудовища, описанные в сказках или фантастике. Например – драконы, а может быть и огромный кальмар, летающий с помощью заполненных гелием воздушных пузырей.

– Нет, это слишком фантастично – сказал Тарас. Если мы предполагаем, что тут были примерно такие же условия, как и на земле, то на животных будут воздействовать одинаковые факторы, и они будут примерно одинаково выглядеть. Например – дельфин и ихтиозавр, животные очень разные, и время их существования разделяет сотня миллионов лет. А вот погляди на них, и внешне найдешь не так много различий, а сходства очень много. А волк, и тасманийский тигр: тоже очень похожи, хотя один вид – млекопитающее плацентарное, другое – сумчатое. Еще интереснее, если вспомнить саблезубых тигров, живших на земле в древности. А ведь в Австралии существовал точно такой же, но сумчатый. Так что, есть большая вероятность того, что тут тоже жили слоны, тигры и медведи. А уж разумные тут жили точно, и туннель тому доказательство. И вот представьте: сидим мы тут у костра. Рядом шуршит первобытный лес, а там, где сейчас ущелье, журчит горная речушка, с прозрачными, ледяными водами. Мы мирно сидим, разговариваем о своем, и тут слышим шорох за спиной. Кто это может быть? Простой инопланетный заяц, или сухопутный крокодил?

Все внимательно начали слушать своего собеседника. Сейчас пугать будет, понял Александр, и поближе придвинулся к центру круга.

– Шаги все ближе, песок хрустит под его тяжелыми ступнями. И вот…

– А-оо-ууу, – раздался душераздирающий вопль где-то совсем рядом.

– Что это было? – Тут же переспросил рассказчик. Мне это не послышалось?

– Нет, это нам всем послышалось. Что, Тарас, договорился с Андре? За дурачков всех держите? Сам заранее принес сюда магнитофон с записью крика, заманили нас сюда, а потом еще страшную историю рассказал. И крик раздался как раз вовремя, в самую точку. Не много ли совпадений, друг мой? – укоризненно покачал головой Воронов.

– Клянусь вам, я тут совсем не причем. Признаюсь – хотел немного похулиганить, громко крикнув в самый интересный момент. Но тут я совсем не причем.

– И я ничего не делал, – отказался Андре.

– Вот жулики, не признаются никак. Примите мои соболезнования – розыгрыш не удался, – со смехом сказал Герман.

– Ах, значит розыгрыш? Ну, тогда у тебя должно хватить смелости взять фонарь, и принести этот магнитофон, – подзадорил друга Андре.

– Согласен. Но если я его сюда принесу, ты меня до шлюза понесешь на спине, идет?

– Идет! А если прав я, то ты пропустишь меня в шлюз первым, а не понесешься назад как скаковая лошадь.

– Да брось ты. Пойду я, – сказал Герман и, включив фонарь, уверенно скрылся в темноте.

– Мужики, пошли Германа подстрахуем. Я клянусь вам, что это не моя шутка. А вдруг там и правда что-то опасное?

– Давай сходим, нам не трудно. Но если обманул, повезешь на спине всех нас.

– Идет, по рукам. Но прихватите по камешку, пусть в руках будет что-то весомое, так, на всякий случай.

И вдруг раздался еще один нечеловеческий вопль, и Герман, с криком: «А-а-а», пронесся мимо них в сторону шлюза.

– Эй, куда ты? Да стой же, объясни толком, – крикнул кто-то из команды, но в ответ услышал только одно:

– Бегите, спасайтесь, там оно…

– Оно? Было бы интересней, если бы это оказалась она. Хватит дурить нас. Они вместе договорились. Идем, парни, изобличим этих жуликов, – раздался голос Воронова, и он уверенно пошел вперед.

Все остальные пошли следом, довольно улыбаясь неожиданной потехе. Вдруг фонарь их главного, выхватил из темноты какого-то крупного, несуразного зверя. Существо было похоже на гибрид черепахи с орлом. На спине этой зверюги располагался небольшой, явно рудиментарный щит панциря, снизу грудь и часть живота была защищена укороченным нижним щитом панциря, который был немного сдвинут вперед, и был расположен несимметрично относительно верхнего. Спинной панцирь сверху имел ряд длинных шипов. Конечности этого существа были похожи на черепашьи, но довольно длинные, что позволяло этому существу бежать со значительной скоростью. Голова у этого чуда-зверя была похожа на орлиную, длинный хищный клюв, крупные глаза, и какой-то пушок на голове, похожий на перья, шея метровой длины, вот и все, что успели рассмотреть космонавты, перед тем как броситься наутек. Зверь, увидев их, тут же раскрыл свой клюв, и снова издал свой зловещий вопль, который они и слышали раньше. Этот крик был подобен крику обезьяны-ревуна, но с некоторыми своими особенностями. Казалось, этим криком умный зверь проверял, кто перед ним – хищник или жертва.