домики. Их было всего четырнадцать. Отсюда плохо было видно, но все они были построены как под копирку.

А в небе были острова. Большие, это все что я смог рассмотреть.

Они завораживали. Будто в фэнтези попал. Хотя… так оно и есть.

Пошел по направлению к домам, особо не торопясь.

Может быть здесь живут те, кого выбирали? Было бы логично.

Чем ближе приближался к домам, тем тревожнее мне становилось.

Представления о деревне или поселении думаю есть у каждого. А здесь было тихо. Ни детей, ни взрослых, даже скота нет.

Дома были как близнецы. Мелькнула мысль, что их и правда скопировали. Маги ведь многое могут.

Подошел к первому дому и постучал. Сначала было тихо, а потом раздались нечленораздельные звуки.

Мороз пробежал по коже, и сердце ускорило свой ритм.

Приоткрыл дверь, она со скрипом отворилась. В комнате сразу же зажегся магический свет. Сделал шаг, переступая порог.

Здесь воняло отходами жизнедеятельности. Закрыл рукавом нос и присмотрелся к… клеткам?

В комнате стояли клетки, с толстыми прутьями.

А потом я увидел их…

Мои глаза широко распахнулись, ужас, что охватил меня, трудно описать. Это то, что и в кошмарном сне приснится не могло. Шок и ступор, вот что со мной происходило.

В клетках сидели люди, но… Боже, как описать то, что меня заставило войти в состояние остолбенения?

Это были люди, но они больше на животных походили. Передвигались по клетке опираясь на руки, принюхиваясь и рыча. Голые, грязные…

Выбежал из дома и начал хватать ртом воздух.

Из-за угла дома вышел человек, с ничего не выражающим лицом. Скользнул по мне взглядом и остановился.

Моргнул, потом протер глаза и опять посмотрел на меня. Оглянулся по сторонам и подбежал ко мне.

— Пошли быстрее. — зашептал он.

Пошел за ним. Парень привел меня к дому, что стоял чуть дальше от остальных.

Он огляделся по сторонам и вошел во внутрь.

Чертыхнулся, и вошел следом.

Здесь обстановка была лучше. Мы вошли в гостиную, где сидело двенадцать человек, не считая того, что привел меня сюда.

Если бы мне сейчас сказали: "Расскажи про ядерную боеголовку", я бы ответил, что ни хуя не понимаю в этом.

В этой ситуации было так же. Ничего не понимая, я таращился на них, а они на меня.

— Кто ты? — спросил парень, который меня привел. — Как сюда попал?

— Через лес. Что это было?

Они переглянулись, и парень тяжело вздохнул.

— Садись.

Сел на предложенный стул и посмотрел на него.

— Это долина магов. И никто не знает, что здесь происходит… Кроме нас… В общем, маги живут на островах, а это их ферма.

— Ферма? — с ужасом повторил я.

— Как его пробрало. — сказал худой парень.

— Ты первый раз вообще блевал. — оборвал его мой провожатый. — Тринадцать магов, столько же домов. За каждым магом закреплен дом. Они ими играют. Подробностей мы не знаем. Нас же выбирают чтобы мы за ними следили и кормили.

— Отбор они устраивают, для того чтобы сменить персонал. Дольше того времени, что проходит между отборами, никто не выдержит. — сказал бледноватый парень.

— Отбор это бред. — продолжил провожатый. — Не знаю что они сделали, но такой радости я никогда не испытывал.

— Среди вас Волин есть?

— Это я. — сказал провожатый.

— Я знаю Дарса.

— Брат! Где он?

— За мной каратели гнались, я сказал ему уходить.

— И он ушел? — скривил губы худой.

— И правильно сделал. Хороший ученик, всегда послушает учителя.

— Учителя? — переспросил Волин и посмотрел на тату.

— Не важно. Сюда никого не приводили больше?

— Здесь никого нет, кроме нас и… их.

— Два парня…

— Никогда! — оборвал меня Волин. — Когда мы здесь оказались, нас информировали предыдущие "победители отбора". Сюда никогда и никого не приводят. Если об этом говорят, значит их просто убивают.

— Ты ведь меченый? — спросил бледный парень.

— Да. — глухо ответил я.

Мысль, что Алекс может быть мертв, ни разу не приходила мне в голову. Как же так?

— Я думал она меньше должна быть и цвет…

— Какая разница? — прервал его. — Лучше скажите почему вы тут сидите? Не пробовали уйти?

— Не получается. — вздохнул Волин. — Долина и часть леса под непроходимым барьером.

— Ну я же как-то прошел!

— Тебе позволили пройти! Не путай эти два понятия.

Не к месту вспомнился мужчина, который испарился после короткого разговора. Как я сразу не понял, что это не просто человек с кристаллом магии, а маг? Ведь в этот лес никто не лезет.

Встал, и закинув сумку на плечо, побежал в сторону леса.

Есть ведь вероятность, что барьер не пропускает только их? Шанс есть всегда. Нужно только проверить.

Я бежал к лесу, не останавливаясь и не замедляя бег. Меня гнали вперед надежда и страх. Провести остаток жизни здесь, хуже смерти.

Деревья все ближе, остаётся совсем ничего. В груди уже разливается облегчение, но я сильно врезаюсь в невидимую стену и падаю на землю, теряя сознание.

Глава 13

Глава 13

=======

Очнулся я на кровати, заботливо укрытый одеялом.

Сел, и осмотрелся. Большая комната с кроватями. Я не считал их, было понятно, что их тринадцать.

Возле каждой кровати стояла тумбочка. А на стене висело большое зеркало.

Подошел к нему и посмотрел на свое лицо. Губы распухли, нос как слива. Хорошо я приложился, ничего не скажешь.

Подошел к двери и открыл ее. Это была ванная, точнее душевая. Отгадайте сколько здесь было душевых? Ровно тринадцать! С перегородками по пояс, между собой.

Вышел, и направился к другой двери. Через нее я попал в уже знакомую гостиную.

Никого, кроме Волина не было. Подошел к дивану и сел.

— Как ты? — с сочувствием спросил он.

— Будто застрял в аду. Где остальные?

— Время ужина.

Скривился. Кормят значит этих… людей.

— А ты?

— Я уже закончил.

— Вы не пробовали их как-то…

— Стать больше похожими на людей, чем на животных? — закончил он за меня. — Нет. Это запрещено. Они все равно узнают и последует наказание.

— И как они их разводят?

— Никак. Это естественный отбор и животные инстинкты. Они спариваются, рожают. Детей до пяти лет держат в отдельных клетках с матерями, чтобы самцы не убили.

— Боже. Это все… Ты… Нет, ничего.

— Ты хотел спросить как я могу так спокойно говорить об этом? Да еще и в таком понятии? Так легче. — он поднял голову, на его лице читалось такое сострадание, что на весь мир хватит. — Так легче не сойти с ума раньше времени. Особенно дети… Боги, — он запрокинул голову и я увидел его