он рядом будет сидеть. Но экран вспыхивает голубым, и я буквально проваливаюсь в него. Там невероятные животные как живые! Кажется, что можно руку просунуть сквозь тонкий прямоугольник и коснуться их блестящих боков. Настоящее чудо! И чего я так боялась?

А потом картинка сменяется, и я чуть с дивана в обморок не падаю. Там такой срам, что провалиться сквозь землю хочется. Да ещё и Михаил рядом сидит.

Моментом вспыхиваю и вылетаю из зала. Ужас-ужас-ужас! Да разве можно такое при мужчине смотреть?

— Машуль, — кричит. — Иди сюда, я переключу канал.

Стыд какой! Как в комнату возвращаться? Но приходится. А Михаил делает вид, что ничего особенного и не произошло. Только лукавые взгляды изредка кидает. Успокаиваюсь только тогда, когда на экране безобидный пейзаж появляется. Но сосредоточиться на просмотре уже не могу. Мысли невольно в другое русло текут.

Интересно, почему у такого хорошего мужчины до сих пор нет жены? Я знаю про плотские потребности. Батюшка меня пытался просветить, после того как сваты ушли.

— Мужчине нужно часто ложиться с женщиной. Это вам не хочется, а нам необходимо! Такими нас господь создал. Поэтому жене нужно мужу давать столько, сколько тому надобно. Ясно тебе?

Я тогда чуть со стыда не сгорела. Просто молча кивнула, содрогаясь от отвращения при мысли, что нужно будет с Гришкой постель делить. А если ему часто захочется? Я батюшке верила. Женщинам это не нужно, остаётся только смириться со своей участью и терпеть.

А если у сильного пола потребности, то почему Михаил до сих пор жену себе не взял?

А на следующий день я нахожу ответ на свой вопрос. Мужчина говорит, что задержится, и я сразу понимаю почему. К женщине пойдёт. Батюшка говорил, что в городах все блудят. Меня трогать Михаил не решается, а ему нужно…даже подумать о таком стыдно. Какая я дурёха никчемная. Да пусть бы в жёны взял и не ходил грехом заниматься. Но он не возьмёт. Я ущербная. Он нянькается со мной как с малым дитятей и даже не рассматривает как женщину. Зря я боялась и выдумывала себе всякое. И уколы делал и раздевал, а пальцем не тронул. Значит, не привлекаю я его.

Придётся смириться со своей участью. Не видать мне нормального мужа…

Глава 18

Михаил

Сегодня Маша меня не встречает, хотя ужин приготовила. Овощную запеканку. Тоже хорошо, а то последнее время я подсел на нездоровую пищу.

Пока принимаю душ, девушка выползает из своей норки и накрывает на стол. На меня смотреть избегает, всё глаза отводит и пальцы сжимает, как будто сильно нервничает. Я её не понимаю. Что в этой прекрасной головушке?

С обиженной женщиной сложно, даже если она разговаривает, а с этой вдвойне тяжело. Думай, что хочешь и мучайся в догадках.

— Маш, в чём дело? — хмурюсь. — Я же вижу, что ты нервничаешь.

Она мотает головой и садится за стол. К еде не притрагивается. Понимаю, что меня не дождалась, поела в одиночестве.

Сидит, комкает свитер и периодически взгляд исподлобья бросает.

— Блин, Маш! — не выдерживаю.

Девушка пугается и затравленно смотрит на меня.

— Да что с тобой такое? Как я могу исправить ситуацию, если даже не знаю, в чём моя вина?

Она поспешно мотает головой, показывая, что всё в порядке.

— Женщины… — бурчу, а девушка чернеет буквально на глазах. Опускает взгляд и всхлипывает. Да что происходит?

Отодвигаю тарелку и подхожу к ней. Кладу руки ей на плечи и легонько сжимаю.

— Я не хотел тебя напугать. Извини.

Маша шмыгает носом и косится на мою лапу, лежащую у неё на плече. Убираю руки, понимая, что не следовало её границы без спроса нарушать. Ещё опять шарахаться начнёт. Но неожиданно Маша ловит мою кисть и кладёт обратно. Вижу, как напряжена в этот момент, и это вызывает непонимание. Девушка-противоречие. Головоломка, блин.

— Пойдём телевизор смотреть? — интересуюсь мягко.

Она кивает и начинает убирать со стола. Пытаюсь ей помочь, но Маша решительно выгоняет меня из кухни полотенцем. Дрессировщица мелкая. С улыбкой повинуюсь. Хозяюшка.

Она приходит спустя десять минут. Садится на краешек дивана, складывая руки на коленях как примерная школьница. Даже смешно немного. Щёлкаю пультом, включая «живую планету». Надеюсь, сегодня передача будет без подстав в виде брачных игр каких-нибудь носорогов.

На экране заповедник Йеллоустоун с его обитателями. Плавное повествование расслабляет, А Маша вроде бы не порывается сбежать. Вымотался сегодня, как собака, поэтому сам не замечаю, как засыпаю. Вскидываюсь и обнаруживаю, что уже два часа прошло. Меня укрыли пледом и оставили в одиночестве. На душе тепло становится от такой нехитрой заботы.

Выключаю телевизор и заваливаюсь спать. Надеюсь, что утром Маша сменит гнев на милость, но этого не происходит. Одна надежда на визит Нины Олеговны. Возможно, у неё получится разгадать этот ребус, а то я скоро с ума сойду.

Когда приходит психологичка, я рапортую, что мы два вечера смотрели передачи про природу. Задание выполнено, так сказать. А потом рассказываю о переменах в Машином поведении относительно меня.

— Ума не приложу, что могло произойти, — чешу бороду. — Она как-то резко замкнулась и второй день сама не своя.

Нина Олеговна расспрашивает подробно обо всех словах и событиях, предшествующих этому. Честно рассказываю всё, что помню.

— Хорошо, я попытаюсь капнуть в этом направлении. Но ничего не обещаю, — вздыхает женщина, после чего снова выгоняет меня на мороз.

Ничего, гулять полезно для здоровья. Наворачиваю круги по району и снова ловлю это странное ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Обвожу взглядом округу, но даже машин подозрительных не замечаю. Какая-то паранойя начала развиваться. Нервы сдают.

Нина Олеговна меня не радует.

— Не знаю даже, что сказать, Михаил. Я пыталась вывести Машу на откровенность, но как только разговор касался вас, девочка сразу замыкалась и выглядела такой несчастной, что плакать хотелось. Отчего столь резкие перемены?

— Без понятия. Я уже голову сломал.

— Обещаю подумать над вашей задачкой и подготовиться к следующему сеансу. А вы продолжайте социализировать Машу. Ей пока нельзя выходить на улицу из-за болезни, но телевизор из программы не исключайте. Теперь можно с природы на какие-нибудь путешествия перейти. Там не должно быть брачных игр. Стойте! Мне сейчас в голову пришла одна мысль…

— Про брачные игры? — издаю нервный смешок. — Боюсь, Маша не оценит.

— А вот и нет! Что если как раз этот момент послужил триггером её странного поведения? Я ведь говорила, что она на пороге влюблённости в вас. Вы ей нравитесь.

— И? — не