– На этом все? – подозрительным тоном уточнил хозяин поместья.

– Покойника нужно похоронить сегодня, – напомнил Криспин, – в осиновом гробу, на освященной земле. Чтобы он больше не беспокоил ни вас, ни вашу семью. Защитные заклинания придется обновить, он проломил их, когда потерял предка и начал ломиться к мадемуазель. И вашей дочери лучше поскорее выйти замуж. Она перейдет в другой род и не будет иметь такой прочной связи с вашим.

На последней фразе де Вьенн помрачнел. Де Лэйн его понимал. Судя по всему, у семейства не было средств вывезти девушку на сезон в столицу, а в ближайших соседях перспективных женихов не наблюдалось. Однако Агата как-то очень уж хищно улыбалась… И через минуту магу стало понятно – почему. На веранду, где все завтракали, вошел Раймонд. Артефактор был прилично одет, чисто выбрит и держал в руках два букета цветов, которые торжественно вручил мадам и мадемуазель де Вьенн.

Дальше застольная беседа потекла плавно и мирно. Обсуждали урожай, скорый бал в ближайшем городке, дороги, озимые… Де Лэйн начал зевать через десять минут, а ведьма чему-то веселилась.

– Что такое? – едва слышно спросил он ее, когда хозяева отвлеклись, показывая новому гостю свой фруктовый сад.

– Раймонд прекрасно провел ночь один. Наш мальчик вырос и теперь пытается ухаживать за девочкой…

– Хм, думаешь, она ему подойдет? – маг с сомнением взглянул на Кьяру де Вьенн. Неплохая девочка, но домашняя и провинциальная. Ей, конечно, хочется балов и праздников, но с неменьшим удовольствием она будет сидеть в поместье, плести кружева и варить варенье.

– Еще как подойдет, – уверенно ответила ведьма, – она же идеал красоты Амарастана! Хрупкая блондинка, нежная и трепетная, как мотылек. Он рядом с ней чувствует себя всесильным. А ее капризы подтолкнут его работу. Вот увидишь, уже завтра у нас будет куча бытовых артефактов – для сохранения прически, смены цвета наряда и прочего.

– Хм, все это неплохо, но где они будут жить? Поместье может принадлежать только магу и ведьме.

– Думаю, к свадьбе Раймонд заработает на милый домик в городе, а через пару лет легко переберется в столицу. Его артефакты уникальны, ты же знаешь!

– Не буду спорить, тебе виднее, – хмыкнул огневик и утащил с тарелки последнюю булочку со сливками. Война войной, а еда по расписанию!

Глава 19

Ведьма оказалась права – больше Раймонд в ее постель не приходил. Зато торчал безвылазно в своей комнате, творя все новые артефакты. Когда же солнце клонилось к закату, принаряженный мастер садился в коляску и ехал в поместье де Вьеннов, прихватив с собой коробку конфет, букетик цветов или очередную безделушку, способную порадовать девушку.

Между тем осень окончательно вступала в свои права. Приближалось время свадеб, и в один прекрасный день артефактор, волнуясь, пригласил ведьму и мага на разговор. И уведомил их, как своих духовных родителей, что собирается жениться.

– Очень рада! – Агата ласково погладила Раймонда по голове.

– Я… вспомнил почти все, – голос мужчины звучал глухо, а ведьма сочувственно кивнула. Она давно догадалась об этом и приказала добавлять в вечерний чай мастера ромашку и мяту, чтобы смягчить душевную боль. – Я благодарен вам и даже понял, что спасли меня не просто так. Расскажете, что и кому я должен?

Вот тут Агата отступила. Пусть она и числилась консультантом ведомства, в котором служил де Лэйн, но знала о нем она ничтожно мало. Маг одобрительно кивнул и коротко обрисовал артефактору ситуацию и перспективы:

– Да, Раймонд, вас спасли не за красивые глаза, а за ваш уникальный талант артефактора, который вы в теории можете передать детям и внукам. Ваши изделия уникальны тем, что ими может пользоваться даже абсолютно бездарный человек. Они не требуют приложения сил и часто содержат в себе элемент, способный собирать ману из окружающего мира. Пока я могу предложить вам вот такой договор, – тут Криспин подошел к шкафчику и вынул из потайного отделения свиток.

Раймонд не спешил его подписывать – развернул и углубился в чтение, а огневик озвучил условия, понимая, что и Агате интересно, насколько расщедрился его департамент.

– Условия простые. Вы живете под защитой департамента, изготавливая кое-какие игрушки для нас, получая взамен охрану и необходимые ингредиенты. Можете работать на себя, делая изделия на продажу, но работа на нас должна быть в приоритете.

– Я понял, – Раймонд оторвался от свитка, – что с разрешением на брак? Тут написано, что я должен уведомлять начальство о поездках и существенных изменениях в моей жизни.

– Я сегодня же отправлю вестника лорду Сартиссу, – заверил его де Лэйн.

– Я бы хотел жить отдельно, – не отступал артефактор. – Этот дом очень милый, но ведьмовские потоки иногда мешают. Мне нужно что-то более нейтральное.

– Если вы так желаете, мой департамент поможет вам подобрать дом. Но… следует учесть, что мы с мисс Вербой являемся вашими духовными родителями, и по крайней мере год эту связь разрывать нельзя.

– Я это знаю, – отмахнулся маг, – и уже присмотрел милое поместье неподалеку. Хозяева готовы продать его очень дешево, потому что неосмотрительно выстроили дом у воды. Им докучают насекомые и сырость, а я смогу справиться с этими проблемами.

Огневик и ведьма переглянулись.

– Отличное решение, – поддержала Агата.

– И хорошо сработает на легенду, – добавил Криспин. – Вам нужна помощь с приобретением?

– У меня пока не хватает средств, – смутился Раймонд, – все же я не рисковал продавать свои изделия в обход конторы…

– Это вы сделали правильно, – де Лэйн задумался. – Давайте сделаем так. Вы подписываете соглашение, и дом вам покупает мое ведомство. А для подкрепления вашего согласия выберем несколько уже готовых артефактов и отправим в столицу магопочтой. Думаю, это поможет лорду Сартиссу дать согласие на ваш брак с мадемуазель де Вьенн.

На том и порешили.

Оформление бумаг и продажа артефактов заняли почти неделю. Лорд Сартисс даже выслал Раймонду адрес хозяина лавки, торгующей артефактами на аристократической улице, чтобы спасенный амарастанец мог продавать свои изделия горожанам или оформлять патенты и передавать права на изготовления другим мастерским. После этого все семейство де Лэйн принарядилось и отправилось к Вьеннам просить руки мадемуазель Кьяры.

Мадам визиту не удивилась и вместе с Агатой пила чай, любуясь воркующей в уголке парочкой. Мсье же, хоть и был шокирован, немедля утащил Криспина в кабинет, чтобы обсудить со «старшим родственником жениха» брачный контракт и прочие финансовые дела. Мадам Коринн же хватило новости о том, что у ее дочери будет новый дом и постоянный доход от спешно запатентованного «рыболовного» артефакта.

Когда довольный отец семейства вышел из кабинета и сообщил дочери, что договор заключен и отныне она невеста, Кьяра расцвела и бросилась папеньке на шею с благодарностями.

Казалось бы – сказочке конец, все счастливы, но… Делая вид, что любуется пейзажами на стенах гостиной, Агата обошла комнату, аккуратно распихивая по углам маленькие ведьмовские амулеты, отгоняющие зло. Потом вручила жениху и невесте по изящному медальону с их инициалами и попросила надеть. Мадам получила милый браслет, а мсье – подвеску для часов. А на каминную полку встала вазочка с очень оригинальным букетом.

Когда новоиспеченный жених и его духовные родители откланялись и сели в повозку, огневик удивленно спросил:

– Когда ты успела приготовиться?

– Просто подкинула идею с подарками Раймонду, и он все купил, – улыбнулась ведьма.

– Но это же явно обереги! – не отставал маг.

– Рэй поставил сигналку и защиту, – подтвердила ведьма, – а потом уже я влила свои силы.

– Думаешь, молодоженам и родителям невесты что-то угрожает? – напрягся Криспин.

– Скажем так, – ведьма взглянула на покрытое звездами небо, – я буду рада, если мои подарки не понадобятся.

Подготовка к свадьбе захватила всю округу. Было решено, что праздновать все же будут традиционно – в доме невесты, а вот после свадебного пира молодые уедут в свой новый дом. И пока мадам де Вьенн хлопотала над собственным хозяйством, готовясь принимать гостей со всей округи, Раймонд обихаживал купленный на его имя особняк. В процессе выяснилось, что дом продавался так дешево не только из-за