Эмили недоуменно смотрела на собеседницу – она не ожидала, что та в конце концов все-таки скажет правду. В общем-то цель достигнута, но отчего-то стало жаль эту глупую курицу. Эмили подумала, потом уселась на стул напротив.

– Давайте спокойно во всем разберемся, Элен. Ведь если бы вы не позволили этой девушке помогать вам, то она бы так и не узнала, на что способна. Ведь именно вы помогли ей увидеть и открыть себя, верно? Она наверняка советуется с вами, вы ей говорите, что получилось плохо, что хорошо, не так ли?

– Да-а…

Тетя Элен перестала рыдать и с надеждой воззрилась на утешительницу, а та продолжила:

– Ведь если Дженнифер с вами советуется и прислушивается к вашим советам, значит, вы ей нужны. И вы мне сказали, что она вам помогает, а могли бы промолчать и отказаться, если вдруг Лейн попросил бы вас о помощи. Ведь могли бы?

Тетя Элен кивнула.

– Но вы так не поступили, значит, вы очень, очень благородный человек, Элен.

Поверьте, талантливые люди ничего не смогли бы добиться в жизни, если рядом с ними не было бы таких благородных и порядочных людей, как вы…

– О-о-о… – выдохнула тетя Элен. – Вы правда так думаете?

– Ну конечно! Разве я пришла бы просить вас поддержать Лейна, если бы не знала, какой вы человек?!

Тетя Элен умиленно смотрела на Эмили. Та встала, взяла ее руки в свои и тепло пожала.

– Вы, Элен, конечно же не выдадите моей маленькой тайны Лейну?

– Вы полагаете, он действительно обратится ко мне за помощью? – с надеждой в голосе спросила тетя Элен.

– Мне так показалось, и я помчалась к вам с утра пораньше… Я так волнуюсь за него…

Эмили решила, что на такой ноте визит вполне можно закончить, и собралась уходить.

– Доброе утро, миссис Вейст! – в кабинет вошла Дженнифер. – Простите, я не знала, что вы заняты, – осеклась она, увидев Эмили.

– Ничего, ничего, я уже ухожу, – проронила Эмили, направляясь к двери.

– Что ты хотела, Дженнифер? – спросила тетя Элен, опустив лицо, чтобы Дженнифер не увидела ее заплаканной.

– Дженнифер? – удивленно вырвалось у Эмили. Она развернулась и пристально посмотрела на девушку.

– Чем могу быть полезна? – чувствуя неприятное внутреннее напряжение, спросила Дженнифер.

– Да ничего, мой муж, Лейн Сейзар – вы, вероятно, знаете его – рассказывал мне про ваш дождь на витрине… Мне кажется, вы должны быть очень благодарны миссис Вейст, что она внимательно и заботливо относится к вашим творческим поискам. Лейн даже сказал мне, что посоветовал вам всерьез подумать об учебе.

Дженнифер захотелось убежать. Ей казалось, что ледяной проницательный взгляд этой элегантной красивой женщины раздевает и вызывающе изучает ее.

Эта доходяга может быть нужна Лейну только для работы, решила Эмили. Но от этой тихой девчонки веет опасностью. Дженнифер, словно прочитав ее мысли, усмехнулась.

– Ну, мне пора. Благодарю вас за прекрасный совет, дорогая Элен. – Эмили взялась за дверную ручку.

– Я провожу вас! – Хозяйка магазина поспешно вскочила с кресла.

Дженнифер сообразила, что может получить замечание за непочтительный тон в обращении, и быстро ушла.

Тетя Элен проводила Эмили до автомобиля и остановилась у витрины. И что особенного делает эта Дженнифер? Тут она вспомнила слова Эмили и гордо улыбнулась: ведь это все только благодаря мне, только мне!

– Доброе утро, миссис Вейст! – Перед ней стоял Лейн и приветливо улыбался. – Мне неловко, что мои слова вчера были неправильно истолкованы. Я доставил вам столько неприятностей… Но вы очень чутко отнеслись к моей просьбе и восстановили витрину. Я с новыми силами готов приступить к работе.

– Искренне желаю вам успеха. – Тетя Элен улыбнулась в ответ. – Но вы же видели, вчера я позволила Дженнифер попробовать свои силы…

– Мне кажется, у нее получилось. О, конечно, не так тонко, как у вас…

Тетя Элен благодушным кивком приняла комплимент.

– Могу я попросить вас об одной услуге? – продолжил Лейн, пытаясь напустить на себя смущенный вид. – Видите ли, я бы хотел использовать вашу идею для работы над своими вечерними платьями. Я сказал вчера, что они готовы, но это не так. У меня только начал зарождаться замысел. Может быть, вы поможете мне… Я в каком-то ступоре.

Тетя Элен нахмурилась и сделала вид, что задумалась.

– Я сегодня и завтра очень занята… Даже не знаю… Впрочем… Вчера мне помогала Дженнифер. Может, она будет вам полезной?

Лейн возликовал, но, продолжая игру, скорчил пренебрежительную гримасу.

– Если ничего не получится, – заторопилась тетя Элен, – тогда я сама с удовольствием попробую. Хотя совершенно не представляю, как у такого мастера, как вы, могут возникнуть проблемы.

– Я же тоже человек, – доверительно сказал Лейн. – Надеюсь, вы никому не выдадите нашу тайну. А эта девушка, – он указал на Дженнифер, которая в это время появилась в витрине, – умеет держать язык за зубами? Вы же понимаете, вся моя карьера поставлена на карту…

– О чем вы говорите! – замахала руками тетя Элен. – Дженнифер тихая, скромная, и ее никто не знает.

– Вы могли бы отпускать ее ко мне после обеда? Дня два? – перешел Лейн от эмоций к делу.

– Конечно, о чем разговор! – защебетала довольная тетя Элен. – Дженнифер, Дженнифер! – Она призывно замахала рукой и через полминуты девушка стояла на мостовой. – Мистер Лейн хочет поговорить с тобой. Ему нужна небольшая помощь в подготовке к показу весенней коллекции. Если ты сможешь оказаться полезной, я не возражаю. – Тетя Элен скрылась в магазине.

Дженнифер с удивлением посмотрела на Лейна.

– Что все это значит?

– Вы же слышали, я хочу попросить вас помочь мне.

– И что я должна буду делать?

– Возможно, дать мне несколько советов по линии силуэта, возможно, подобрать для каждого платья сочетание тканей и расцветок, отделку…

– Я ничего не понимаю в отделке, никогда с этим не работала.

– Вот и поработаете.

– А вы что будете делать? – с вызовом спросила Дженнифер. – У вас сейчас другая, более важная работа?

Она чувствовала какой-то подвох, но не могла понять, в чем он. К тому же ее начинала раздражать уверенность Лейна.

Он будто прочитал ее мысли.

– Нет, Дженнифер, только, пожалуйста, не смейтесь и не говорите, что не верите мне, – сказал он с той подкупающей простотой, которая вчера так неожиданно расположила к нему Дженнифер. – Для меня сейчас нет никакой более важной работы, чем эта, но она у меня не клеится. Совсем. А времени очень мало. Вчера ваша витрина навела меня на кое-какие мысли, но, поскольку я все равно буду использовать вашу идею, мне кажется, что вместе мы скорее сдвинем дело с мертвой точки.