class="p1">— Значит оппозиция имеет святилище и дворец, а мы несколько ценных заложников и город. Меня интересует небольшая деталь. В отсутствии Гозуки у вас главный Наджашо. Очень странно, что лидер и первый номер семерки потерялись после завершения задания, — подходя к святилищу, я невзначай задал провокационный вопрос.

Наджашо считается среди семерых убийц самым сильным. Он первый выполнил испытание Гозуки. Одного весьма скользкого ублюдка и лидера семерки по совместительству. Мне известно, что Гозуки является демоном-ракшаса. Светловолосый воин может видоизменять тело по своему усмотрению, к примеру, увеличить ногти или резко сбросить вес, чтобы изменить внешний вид. Все демоны-ракшаса очень преданы Премьер-министру и готовы выполнить любое его поручение. В основном их роль сводится к работе палачей Империи.

В совокупности с тейгу Мурасама, палач Империи — крайне неприятный противник для всех живых существ со слабой защитой. Сложно сказать, подействует ли проклятая катана Мурасама на существо с душой вампира и максимальной стойкостью. Любой каинит является носителем сильнейшего проклятия, поэтому шансы к воздействию клинка примерно пятьдесят на пятьдесят. Лучше не проверять на собственной шкуре, пока Изменчивость не достигнет пика.

— А? Ну они… там… с пленными, — неуверенно ответила Акаме, не уловив подвоха.

— Для элитного убийцы ты слишком плохо умеешь обманывать, — призадумавшись, я применил восприятие ауры, осматривая сотни цветов во круге. Каждое существо источает нематериальный ореол из серии меняющихся цветов. Запомнить цвета подозрительных целей не составило проблем. Наджашо я не нашел поблизости, а Гозуки находился в одном километре к северу отсюда. В том направлении должны перевезти и спрятать опасный груз.

— Я говорю правду. Они оба с пленными, — запротестовала Акаме. На этот раз более уверенно. Девочка быстро учится на ошибках, что радует.

— На данный момент Гозуки и Наджашо не находятся вместе. Смею предположить, что Гозуки капает на мозги моему доверенному лицу по поводу странного оружия, а Наджашо ищет все точки хранения конфискованного имущества. Вы действуете излишне безрассудно. Советую пересмотреть методы ведения дел с союзниками, — дойдя до святилища, я указал на невежество посланников Империи. Это не сделает их враждебными, но охладит пыл и рвение работать. Им придется тратить больше времени на шпионаж и подготовку. В результате чего количество получаемой информации сократится.

— Простите… — неудавшейся шпион смущенно поклонился. Я высказал свои предположения, а она их подтвердила. В чём смысл использовать вампирские дисциплины, если язык шпионов-смертных совсем без костей.

— Всё в порядке, как я уже говорил. Моё отношение к тебе выражено определенной долей симпатии. Пока этот факт сохраняется, в моих силах проигнорировать незначительные упущения, — только уже к вечеру мне придётся применить способность по видоизменению памяти шпионам.

— Спасибо за вашу любезность, — поклон девушки стал еще ниже, а косые взгляды офицеров показались более выразительными. От лицезрения красивой девушки меня отвлекло палящее солнце. Я веду себя относительно спокойно по отношению к врагам по причине появления новой проблемы.

Сила проклятия вампиризма зависит от степени приближённости к Каину. Вампиры пятнадцатого поколения имеют невероятно слабую кровь, поэтому могут игнорировать сжигающее солнце. Проклятие начинает действовать в полную силу с тринадцатого поколения, и чем ближе к Отцу всех Вампиров, тем болезненнее будет воздействовать солнце. Оно убивает в равной степени пятое и тринадцатое поколение, но муки между жертвами будут несопоставимы. Этой ночью я понизил поколение с седьмого на шестое. Ранее подарок Каина полностью позволял игнорировать солнечные лучи, но теперь они начали приносит легкий дискомфорт. Положение заставляет задуматься над методами борьбы, если симптомы после следующего понижения усугубятся.

— Господин Полковник! Оборона святилища выдвинула абсурдное требование. Они сказали, что сдадут его только если проиграют дуэль сильнейших. С их стороны выступит сильнейший человек Запада, а они требуют вашего участия. Победителю достанется святилище, а проигравший навсегда отрекается от его защиты или захвата, — подбежавший офицер передал интересные сведения.

— Не вижу проблем исправить чужое высокомерие, — равнодушно пожав плечами, я вышел вперед и встал прямо перед порогом огромного здания. Позади меня собрались десятки солдат с автоматическим огнестрельным оружием наготове. Акаме стояла поодаль, что несколько нервировало некоторых солдат. Они не очень доверяют чужакам, хотя мы сами находимся на чужой земле.

Пока я ждал выхода другой стороны, мои глаза начали обводить внешний вид святилища. Как и ожидалось, строение ничем не отличалось от дворца, что говорило о щедром пожертвовании прихожан, и слабом влиянии налоговых обременений со стороны власти.

Вскоре непродолжительное ожидание подошло к концу, и из святилища вышли пятнадцать человек, облаченных в броню. Среди них выделялся парень невысокого роста с копьём на перевес. Мой оппонент копейщик. Считается, что мечник должен быть втрое искуснее копейщика, чтобы одержать победу в дуэли. Остальные четырнадцать человек выступают свидетелями битвы со стороны столицы Денмарка. Они хотят увидеть шоу, что же, они его получат.

— Так это и есть знаменитый демон Империи. Я представлял тебя высоким и широкоплечим гигантом, жрущим черепа врагов на завтрак, обед и ужин. Но что я вижу, ты выглядишь как член королевской семьи. Весь такой красивый, без единого изъяна. Прямо бельмо на глазу, тьфу, — копейщик смотрел на меня сверху-вниз, выказывая всем своим поведением презрение в мой адрес. Рядом стоящие со мной солдаты заскрежетали зубами в негодовании, так как сейчас был нанесен ментальный удар по гордости Империи. Опасный удар, за такой можно получить много сдачи, учитывая по тридцать патронов в каждом из автоматов имперских стрелков.

— Твоя наглость вызова на дуэль главнокомандующего сравнима только с гнилью на кончике твоего языка, — широко улыбнувшись, я отдал приказ действовать имперским стрелкам. — Расстрелять всех до единого.

Глава 14

Мудрым решением будет изучить традиции врагов и союзников. В частности, кто и как реагирует на различные слова противоположной стороны. Переговорщик храма этим правилом пренебрёг и навлек на себя гнев всех солдат Империи. Оскорбление передаётся от вышестоящих к нижестоящим. Выговор генералу равносилен выговору всей армии. Оскорбление майора — это оскорбление всего батальона.

— Вы не посмеете — это священная земля, — парень с копьём вытянул руку в останавливающем жесте.

Слабая защита, ошеломленные убийственным приказом не могли что-либо противопоставить отряду с огнестрельным оружием. Многие мастера могут увернуться от пуль, другие способны блокировать их холодным оружием из превосходного сплава. И лишь единицы уйдут от залпа двадцати стрелков, стоящих в трех метрах от жертв.

— Духи проклянут Вас! — кинул проклятие сильнейший воин Запада по словам одного человека. Слишком громкие титулы надо заслужить, а не пытаться их всучивать каждому туристу в этой стране. Пускай туристы и вооружены до зубов.

— Духам плевать на желания слабаков. Неужели я ошибаюсь? — драматически я