– Кого нас?

– Мужиков, разумеется, кого еще.

– Я – не женат. Так, что мне изменять некому.

– Счастливчик, – вздохнул Серега, выруливая на дорогу, ведущую к полю. Вдали показались бредущие по грядкам бойцы отряда и между ним Васькин автомобиль.

– Так зачем тогда женился?

– А, долгая история. Потом как-нибудь. Ты вот смотри, если хочешь, чтоб у вас дело быстрей спорилось, то надо сразу в две машины набирать.

– Как это?

– Да просто: не в одну все сыпать, а в обе. Все равно сразу две одновременно не наполните. Одна чуть быстрее наполнится. И пока она ездит на разгрузку, вы доберёте вторую. А если так случится, что обе машины разом заполните, то пока мы с Васькой гоняем на овощебазу, вы отдохнете. А еще можно ведра все пустые заполнить, пока мы разгружаемся, чтоб после поменьше простаивать.

– Да, так, наверное, быстрей получится, – согласился Твердов.

– Ты же, вроде говорил, что это у тебя не первый колхоз, там что, так не делали?

– Нет, там всегда одна машина была.

Так за разговором и не заметили, как подъехали к полю. Издалека могло показаться, что они подружились.

Метод, вовремя предложенный Серегой, себя полностью оправдал. К ужину первокурсники успели собрать не две, а еще целых четыре машины картофеля с горкой. Твердов лично съездил на последней машине на овощехранилище и проследил, чтоб весь собранный первокурсниками урожай записали на их счет. Порадовал тот факт, что нагло похищенная Серёгой машина с картофелем тоже значилась в списке их трудового актива.

На ужин «Председатель» прибыл к самому его окончанию. Солнце уже закатилось за крыши соседних домов. Воздух стал намного прохладней. Пока Александр мыл руки и усаживался за стол, последний боец отряда, ботан Павлик Прохоров, отнес на мойку пустую посуду.

– Забегал Ендовицкий, – мимоходом сообщил Павлик, – сказал, что в десять вечера придёт на спуск флага. Разрешил обойтись без гимна.

– А про меня спрашивал? – размешивая ложечкой сахар в стакане, поинтересовался Твердов.

– Спрашивал. Мы сказали, что ты поехал на овощехранилище контролировать собранные нами машины.

– Ну как, вкусно? – незаметно подсела к нему за стол Ольга, как только Павлик вышел на улицу. Подперла светящееся от счастья лицо пухлой рукой и с вожделением посмотрела на Твердова. Тот чуть не поперхнулся от такого внимания. Лишь неимоверным усилием воли заставил себя кисло улыбнуться и кивнуть в ответ, стараясь не выронить изо рта кусок горячей котлеты.

В дальнем углу столовой, за последним столом, словно голубки ворковали абитуриент Рома Попов и повар Марина. Парень что-то ей быстро шептал на ухо, приблизившись влажными губами почти вплотную к ее румяной щеке. А она мило улыбалась и согласно кивала в ответ. Похоже, они не замечали, что творится вокруг. Кроме них четверых в столовой никого больше не было, если не считать рыжего кота Ваську, вальяжно с сопением разлегшегося на голубом подоконнике.

Доев картофельное пюре и наскоро прикончив вторую котлету, Твердов откинулся назад.

– Давай горяченького чайку подолью? А то уже, поди, остыл, – встрепенулась Ольга.

– Ой, не надо, – Александр бережно накрыл ее руку своей и ощутил, как кисть девушки сразу обмякла, – не люблю горячее. Сейчас чаек в самый раз.

– Может, тебе еще ватрушек подать, у нас остались. Или булочек с повидлом, – тихо спросила девушка, не пытаясь убрать свою кисть из-под руки Твердова, – с яблочным?

– Ой, спасибо, все, сыт по горло, – провел он у себя рукой под подбородком.

– Давай я тебе с собой дам? Заверну в кулек.

– Не надо, – отозвался Твердов, а потом подумал, – а чем закусывать станем? Сосед же обещал сэму взять. А у него неудобно закуску клянчить: Серега сам едва концы с концами сводит.

– Ладно, только немного, – согласился «Председатель», – все равно у нас ни чайника, пока, ни кружек нет. Придется, всухомятку есть. Я утром, правда, подал заявку Николаю Кузьмичу, но когда еще будет.

– Нет, Савин, если чего пообещал, то обязательно сделает. Не любит он давать пустые обещания, особенно для студентов, – улыбнулась Ольга, ловко скрутив из куска грубой оберточной бумаги огромный кулек и набив его ватрушками и булочками с повидлом. – На, только аккуратней неси, чтоб не помялись.

– Спасибо огромное, – Твердов встал из-за стола и бережно принял из рук Ольги увесистый пакет. При этом ее рука коснулась плеча Александра.

– А ты сегодня сильно устал? – не убирая руки, поинтересовалась девушка, заглянув ему прямо в глаза.

– Да, не очень. А что такое?

– Приходи после своего опускания флага к другому концу столовой, где я Юрку привязываю. Я тебя буду ждать. Есть бутылочка «красненькой», угощу, посидим, пообщаемся.

– Сегодня не получится, – мягко освободившись от ее «захвата», потупил взор «Председатель», – у меня мероприятие еще с утра наметилось.

– Да, знаю я твое мероприятие, – вспыхнула Ольга, – пойдешь с этим дурачком Сережей Анисимовым бухать. Посмотри, отчего отказываешься, – она слегка наклонилась вперёд, и взгляд Александра утонул в бездонной ложбине, устроенной двумя гладкими округлыми холмами, подкатившимися к смелому вырезу в ее платье. – У меня муж сегодня в Константиновку на два дня уехал за запчастями. Сегодня его точно не будет.

– Я не отказываюсь, – сглотнул выделившуюся слюну Твердов, краснея еще больше, – но я уже пообещал, пускай и дурачку, как ты его называешь, провернуть одно дельце.

– Конечно дурачку! – почти крикнула раздосадованная Ольга. Да так, что сидевшие в углу Рома с Мариной с удивлением обернулись.

– Оля, ты чего это? – Марина оторвалась от Ромы.

– Ничего, не обращайте внимания. Вырвалось.

– Я, пожалуй, пойду, – засобирался Твердов. – Надо проверить как там в лагере дела обстоят, да подготовиться к приходу Ендовицкого.

– Ты обиделся? – Ольга снова взяла его руку. – Не обижайся. Я же, как лучше хочу. Серега он кто? Пустобрех, его у нас никто в деревне всерьез не принимает. Настрогал детей, а теперь не работает, пьянствует, да рассуждает о высокой материи. Держись от него подальше. И к жене его Ольге на пушечный выстрел не подходи, та тоже с приветом.

– Странно, от всех, значит держись подальше.

– Не от всех, – Ольга чуть улыбнулась, – меня не надо сторониться.

– Я подумаю, – улыбнулся в ответ Твердов, надевая свободной рукой на голову кепку. – А за гостинцы и добрый совет спасибо.

– Думай, только не очень долго, а то муж послезавтра должен вернуться. Может, все же заглянешь сегодня? У меня и закуска найдется.

– Нет, сегодня точно не получится! – решительно мотнул головой «Председатель» и, подхватив кулек с гостинцами, направился к выходу. – Рома, пошли уже в лагерь, – почти у самого порога он обернулся и посмотрел на прилипших друг к другу голубков, а после перевёл взгляд на Ольгу. В глазах у нее блеснули тоска и надежда одновременно.