ласкают кожу. Не ожидала, но это успокаивает, даже хочется на какое-то время остановиться, насладиться непогодой. Но боюсь, что причёска и макияж мне «спасибо» не скажут, поэтому быстрым шагом направляюсь вслед за Мией и Сандрой.

На входе охранник улыбается и пропускает внутрь. Непривычно видеть Бобби таким позитивным: обычно в его сторону, даже страшно посмотреть.

Музыка уже вовсю басами разлетается по помещению, обволакивает, захватывает в свои сети и дёргает за невидимые ниточки в сторону танцпола. Но сперва необходимо на трезвую голову разговорить Джастина. Кроме него, никто не мог тогда подбросить карту.

— Крошка, тут просто… вау! — Мия не может сдержать эмоции и разглядывает обстановку, утопающую в неоновом свете и бликах светомузыки.

— Смотрите, — показываю в дальний угол. — Идите за свободный столик, а я за спиртным.

Провожаю довольных подруг взглядом. Они пробираются сквозь толпу, постоянно оглядываясь по сторонам. А я разворачиваюсь к бару, обдумываю, какие коктейли приготовить. За стойкой никого нет, а на столешнице выставлены ровными рядами фужеры с шампанским, красным и белым вином. В стороне стоят шоты, бутылки с креплëным алкоголем. Но мне неинтересно пить что-то банальное. Хочу приготовить сама. Знаю на зубок вкусы подруг, наверное, даже лучше, чем свои. Сама я люблю экспериментировать и пробовать что-то новенькое, но всё же мохито занимает первое место.

Мия любит лёгкие — для неё готовлю пина коладу. Сандра, наоборот, предпочитает не вливать в себя литрами, а остановиться на нескольких шотах. Поэтому делаю ей два Б-52. А для себя сооружаю любимый мохито, но вместе с лаймом отправляю в стакан ещё дольку апельсина, как Джейсон в тот раз.

Очень странно, что он не крутится возле бара. Думала, Картер будет следить, чтобы тут никто не хозяйничал. Лично мне бы не хотелось пускать за своё рабочее место посторонних. И да, я проработала всего несколько смен, но уже ревностно отношусь к тому, чем занимаюсь.

Ставлю коктейли на поднос, разворачиваюсь, чтобы вернуться к девчонкам, и встречаюсь с ухмылкой Джейсона. Он словно прочитал мои мысли. Заходит за стойку и оценивающе рассматривает пространство, где стоят холодильники и запасы алкоголя.

— Привет, Эви, — разглядывает мои творения и проводит большим пальцем по нижней губе. — Ты и в выходной не можешь не трудиться?

Он опирается бедром о шкаф, наклоняет голову набок и в наглую изучает мой наряд. Яркие лучи скользят по его лицу, и возникает ощущение, что в радужках пляшут языки пламени. Они приковывают и заставляют задержать внимание дольше положенного.

— Привет, — спустя бесконечные секунды понимаю, что на вопросы принято отвечать. И как бы мне ни хотелось сейчас превратиться в невидимку под этим испытывающим взглядом, к сожалению, такой сверхспособности у меня нет. А хочется исчезнуть, чтобы вновь не покрываться мурашками от одного только зрительного контакта и голоса. Необходимо научиться не реагировать на своего напарника и желательно как можно быстрее. Вот почему не Нейт работает со мной? С ним бы я постоянно смеялась, а не краснела. — Заглянула посмотреть, не начудил ли кто в баре, и заодно приготовила подругам по коктейлю. Кстати, не думала, что будет так много народу.

— Многие пришли с друзьями или вторыми половинками. Также здесь офисные работники и две смены из зала. Поэтому выходит прилично, — Джейсон отвечает на вопрос и смотрит в сторону танцпола.

Приподнимаю поднос с алкоголем и натянуто улыбаюсь, надеюсь, что Картер отойдёт и я дальше пойду отдыхать. Но вместо этого он берёт из моих рук напитки и продвигается, чтобы выйти из-за стойки.

— Пойдём провожу и с твоими подругами поздороваюсь. А за бар можешь не волноваться, — он кивает в сторону рядов с фужерами. — Все знают: если здесь накосячить, то дело придётся иметь со мной. Поверь, лучше меня не злить.

— Шутку про хомячка знаешь? — Картер кивает. — Так что вообще не страшно, — пожимаю плечами.

Джейсон усмехается и разворачивается ко мне спиной. Красивой, сильной и накачанной спиной. Коснуться бы ладонью, чтобы ощутить каждую напряжённую мышцу. Но вовремя отгоняю эти ненужные мысли, и хочется себе дать подзатыльник. Лучше бы сама донесла.

Мы подходим к столику. Джейсон ждёт, когда я сяду, и устраивается на диван рядом.

— Здравствуйте, — он не смотрит в мою сторону, но бедром прижимается к моему. — Вам понравится сегодняшняя вечеринка. Раньше начальство устраивало подобные мероприятия почти каждую неделю, но теперь лишь раз в месяц.

Его голос с лёгкой хрипотцой пленит. И если сперва я вслушиваюсь в слова, то вскоре лишь наслаждаюсь этим мурчанием.

— Давайте уже выпьем? — Мия берёт свой напиток и кивает на наши, чтобы мы последовали её примеру. — Во-первых, за знакомство, а во-вторых, за Эви и за то, что она устроилась в такое классное место, чтобы готовить нереальные коктейли, — поднимаем стаканы, Блэк делает первый глоток и от удовольствия прикрывает глаза. — Ммм, очень вкусно!

— Да, она молодец, — Сандра делится с Джейсоном одним шотом, он опрокидывает алкоголь в себя, и мне безумно хочется узнать его мнение о напитке.

— Очень даже, — поворачивается в мою сторону и пристально смотрит.

Я и во время смен ощущаю от этого мужчины внимание, но сегодня Картер ведёт себя ещё более настойчиво. Возможно, градус, курсирующий в крови, раскрепощает и развязывает язык?

— А ты не изменяешь своим вкусам, — прикусывает нижнюю губу и опускает взгляд на бокал с мохито. — С апельсином — отличное дополнение. Ладно, — снова переключается на Мию и Сандру, — отдыхайте, а я найду Майкла. Впереди ещё много интересного.

Джейсон поднимается с дивана и уходит в ВИП-зону.

Слегка поворачиваюсь в сторону, где он только что сидел, и касаюсь кончиками пальцев ещё тёплой поверхности. Не пойму себя: когда Джейсон отдаляется — мне хочется приблизиться, но стоит ему оказаться рядом — боюсь сгореть в плену его мощной энергии, которая засасывает целиком. Он яркий, и, наверное, я не хочу потерять себя, если позволю нашему флирту перерасти во что-то большее.

Все мои предыдущие отношения походили больше на игру — борьба за