Эбби распахнула дверь. Жаль, она не могла хлопнуть ею изо всех сил и стереть воспоминания о Хантере.

Зачем она вообще согласилась на эту дурацкую прогулку? Теперь ей придется возвращаться вместе с ним. Пару миль неловкого молчания.

– Я должен объяснить, – сказал он примерно через полмили.

– Ты ничего не должен.

– Но я хочу объяснить. Ты очень привлекательная женщина, Эбби, но целовать тебя… целовать тебя было ошибкой.

– Правда? Вот уж не подумала бы.

Хантер поморщился.

– Я пытаюсь сказать, что я… ну, я… – Он глубоко вздохнул, вероятно, для того, чтобы начать сначала: – Ты заслуживаешь лучшего.

– Лучшего, чем что?

– Лучшего, чем парень, который уезжает через несколько часов.

– О… – Так вот оно что.

Эбби схватила его за руку:

– Не обижайся, но с чего ты решил, что знаешь, чего я заслуживаю? Ты лучше, чем кто-либо другой; знаешь, я только что освободилась от очень тяжелых отношений. Тебе не приходило в голову, может, мне нужна встряска?

– Ты не такая.

– Извини, конечно, но ты понятия не имеешь, какая я, – отрезала Эбби. – И уж точно не тебе решать, нужна ли мне интрижка.

– Прекрасно, в следующий раз, когда мы будем целоваться, я спрошу тебя, перед тем как остановиться. Договорились?

– Спасибо. – Она изо всех сил пыталась держать под контролем свое волнение оттого, что он сказал «в следующий раз».

– Вижу, ты взяла себе кофе.

Прошло две недели. Эбби и Хантер регулярно разговаривали по видеосвязи. Оба притворялись, что того поцелуя вообще не было. Зачем усугублять смущение? Но одна мысль не давала Эбби покоя: Хантер ответил на поцелуй. И не просто ответил. Он поцеловал ее с пылом.

Сначала Эбби собиралась уволиться. Она даже отрепетировала речь, пока они с Хантером шли домой из бара. Больше все равно нечего было делать, поскольку они не разговаривали. Но прежде чем она смогла произнести хоть слово, Хантер удивил ее тем, что вложил ключ от своей квартиры ей в руку.

– Я тебе все еще нужна? – тут же спросила она. – Я имею в виду в качестве домработницы?

– Я же обещал тебе временную работу до тех пор, пока ты не встанешь на ноги. Не вижу никаких причин нарушать свое обещание. А ты?

Эбби, конечно, могла привести ему сразу несколько причин, но, в конце концов, Хантер уезжал из города, а ей нужны были деньги.

Сейчас она сидела перед экраном компьютера с чашкой кофе, которую бережно держала в руках, в то время как Хантер по другую сторону океана делал то же самое с кружкой пива.

– Не понимаю, почему тебя это так удивляет, – сказала она, когда они заканчивали утренний разговор. – Эти твои утренние звонки служат мне прекрасным оправданием для перерыва на кофе.

Чтобы нагляднее продемонстрировать ему свою мысль, она сделала большой глоток.

– Ты получил посылку, которую я тебе отправила? – спросила Эбби, опять поднося чашку к губам.

– Дожидается меня внизу, насколько я знаю.

– Это хорошо, а то я волновалась, что из-за забастовок доставка может задержаться.

– Тебе не надо беспокоиться из-за этого, – сказал Хантер, потягивая пиво. – Все протестные акции проходят в нескольких милях от отеля.

Может быть, и так, но Хантер постоянно находился в самой гуще событий. Эбби не забыла, как он относился к своей собственной безопасности. Возможно, он сам не заботился о себе, но кто-то же должен был это делать. Так что сейчас эта задача легла на ее плечи. Она была ему обязана. После всего, что он сделал для нее. Эбби провела всю неделю, просматривая сайты в Интернете и читая новости, чтобы быть в курсе происходящего. Это ей кое о чем напомнило.

– Я видела вчера в Интернете одну из твоих фотографий.

– Как она выглядела?

– Она жестокая и кровавая. – Вспомнив изображение, она содрогнулась.

– А как дела в остальном?

– Хорошо. Я купила цветок, чтобы оживить комнату. Для фотографа у тебя на удивление безликие стены.

– Я имел в виду, как идет поиск работы.

– А, да, ты об этом. – Эбби поставила чашку на стол. Вкус кофе ей показался каким-то кислым. – Продвигается.

– Разве ты не ходила на этой неделе на собеседования?

– Ходила, но они решили нанять кого-то более опытного.

– Ну, бывает.

Чаще всего. Честно говоря, это уже превратилось в ритуал. Каждое утро Эбби просматривала объявления о работе, потом заполняла заявления, и все ради того, чтобы узнать, что у нее мало опыта или кого-то уже нашли.

– Эбби?

– Прости. – Она моргнула.

– Я говорил, что мой рейс в семь тридцать. Ты не могла бы позвонить в такси и подтвердить заказ машины?

– Да, конечно. – Она нацарапала себе записку, чтобы не забыть, и постаралась убедить себя, что вихрь чувств, закрутившихся в ее груди, был не чем иным, как смущением. – Могу поспорить, тебе не терпится вернуться домой.

– Но это будет только небольшая пауза. В конце недели я снова уезжаю.

– Ну, если повезет, я уже не буду беспокоить тебя к твоему следующему отъезду. Ну, я имею в виду… – Она взглянула на него. – Удача ведь может прийти ко мне?

– Если повезет, – улыбнулся он.

Они проговорили еще несколько минут, в основном о деталях поездки, прежде чем Хантер попрощался с ней.

– Я не смогу выйти на связь завтра утром, – сказал он.

– Ты увидишь меня завтра вечером.

– Тебе не обязательно дожидаться меня. Я понятия не имею, сколько времени буду добираться из аэропорта.

– Да все нормально, мне не сложно дождаться тебя. – Но, осознав, как двусмысленно звучали ее слова, особенно после того поцелуя, она поспешила добавить: – Ты забыл, что завтра у меня день зарплаты. Даже временные сотрудники получают зарплату.

– Да, конечно, – ответил он, и в его голосе, если она не ошибалась, сквозило облегчение. – Увидимся завтра вечером, Эбби.

– Хантер? – Она окликнула его, когда он уже собрался отключиться. – Береги себя!

Он коротко кивнул, и экран погас.

Хантер взбежал по лестнице в свою квартиру. Должно быть, он выспался в самолете гораздо лучше, чем думал. Обычно после международных перелетов он чувствовал себя выжатым как лимон.

Возможно, и поездка от аэропорта до дома заняла гораздо меньше времени, чем обычно. Надо будет поблагодарить Эбби за подтверждение заказа.

Эбби. Когда он повернул на площадку второго этажа, улыбка, которую вызвало ее имя, исчезла. Хантер часто думал о ней или, точнее, об их договоренности. Пытался понять, не совершил ли ошибку, предложив ей временную работу. На счастье, она, казалось, справлялась очень хорошо, но в целом причина, по которой он сделал это предложение, крылась в том, что ему хотелось избавиться от чувства вины. Но пока оно никуда не делось. Становилось только хуже.