– Да, такой вариант вполне возможен, – задумчиво сказал профессор. – Но, Иван, симптоматика слишком серьезная.

– Судя по тому, как протекает его болезнь, червь имеет большой размер. Их могло оказаться несколько, но, думаю, – криво усмехнулся, – остался один, сожравший своих сородичей. Вопрос в другом: где искать паразита и как избавить от него больного?

– Желудок или кишечник, – твердо ответил профессор, – симптомы четко на это указывают!

– Возможно, и так, но подобные паразиты могут облюбовать любое место в организме человека, вплоть до мозга. Поверьте, не все так просто.

– Хм. – Мой компаньон бросил на меня удивленный взгляд, но развивать тему не стал, а пожал плечами и сказал: – Иван, не в наших силах искать паразита в голове или подобных местах, где хирургическое вмешательство может привести к фатальному исходу.

Интересно, господин Портейг сам предлагает оперировать и даже не спорит. Поверил на слово? Впрочем, он сам больного осматривал и опрашивал.

– Возьметесь за операцию? – не стал ходить я вокруг да около.

– Зачем же сразу резать? Можно попытаться избавиться от паразита медикаментозно, – покачал головой профессор. – Поверь, подобное можно сделать.

– Необходимо, чтобы он вышел; если мы убьем паразита, то…

– Да, понимаю, – перебил меня профессор, пошевелил губами и продолжил: – То, чем больного пытались лечить, должно было давно убить паразита, если только дозы не оказались слишком малы для него. Получается, что в данном случае ты опять оказываешься прав: необходима операция. Но я бы на твоем месте желудок оставил напоследок, необходимо начинать с…

– Не соглашусь, – перебил я. – Считаю, что паразит облюбовал желудок.

– Но, может, и нет, – подумав, ответил профессор. – Вполне допускаю, что поражены одно из легких или печень.

– Мы можем рискнуть, – медленно сказал я. – Шансов на выздоровление без операции никаких. Точно диагностировать нахождение червя мы не в состоянии, следовательно, хирург будет работать наудачу. Опять-таки, мозг и важные органы мы не тронем – больной не выдержит. Семен Иванович, есть у вас на примете хирург, который возьмется провести операцию? Или, может, вы сами попытаетесь?

– Ассистировать могу, но резать – избавьте, не то уже зрение, – отрицательно покачал головой мой компаньон. – Но порекомендовать одного удачливого коллегу могу.

– И кто же он? – поинтересовался я. – Сможем его уговорить?

– Думаю, он согласится, когда поймет, что кроме него никто за скальпель в данном случае не возьмется. Прогноз-то один из ста на благополучный исход, ну, я бы так оценил.

– Десять процентов, – предложил я, что, на самом деле завышено.

– Да, насчет хирурга, вы его сегодня в зеркале наблюдали, когда брились, думаю, договориться с ним вам ничего не стоит, – усмехнулся профессор, а потом добавил: – И никаких возражений не приму! Кто просверлил черепную коробку даме? А лекарства под чьим руководством изобретаются? Я уже умолчу о всевозможных новшествах в приеме, осмотре и распорядке в больницах! А, еще забыл про вспомогательные приборы! Знаете ли вы, что капельница, по сути, произвела в медицинских кругах настоящий фурор? А приспособления для вентиляции легких? Иван Макарович, да вам в ноги должны все медики кланяться!

– Ой, только не нужно мне приписывать все заслуги, – поморщился я. – Значит, с искусственной вентиляцией легких все получилось?

– Да, установку собрали, на первый взгляд работает как надо, но на пациентах не проверяли, – ответил профессор. – Так что мы делать будем? – Он кивнул в сторону дома.

Вариантов-то нет, нельзя мужика оставлять на мучительную смерть. Однако есть риск, что мы его банально зарежем на операционном столе. Придется действовать наугад и надеяться, что нам повезет. Крикнул Василия, прошли с ним в дом, и я рассказал отцу и сыну о всех возможностях и последствиях.

– Иван Макарович, спасите батю! – медленно опустился на колени парень. – Все что угодно для вас сделаю! Днями напролет работать стану!

– Попытаться можем, но гарантировать, – покачал головой и развел руки в стороны. – А ты с колен вставай, не люблю подобного. Но вы осознаете, что операция может привести к летальному исходу?

– К чему привести? – удивленно спросил Андрей Дмитриевич.

– К смерти, – коротко сказал стоящий у двери профессор.

В комнате наступила тишина. Отец с сыном друг на друга смотрят, но мы с компаньоном их не торопим, сложный перед ними выбор.

Скрипнула дверь и на пороге, с корзинкой, показалась испуганная женщина. Она обвела нас взглядом, увидела сидящего на кровати Андрея и шумно выдохнула.

– Это Авдотья Матвеевна, супружница моя, – проговорил больной и искренне улыбнулся. – Авдотьюшка, ты не переживай, Василий очередных докторов привел.

– Здравствуйте, – улыбнулась нам женщина, поставила на пол корзинку с провизией, но потом резко на меня уставилась и от удивления рот приоткрыла, но поспешила его ладошкой прикрыть.

– Мы обследовали вашего мужа, голубушка, – сказал профессор и прикусил губу. – Имеем одно подозрение: увы, все симптомы показывают, что лечение требуется быстрое и, боюсь, без хирургического вмешательства не обойтись.

Женщина молча внимала словам Портейга, а у самой на глазах слезы показались.

– Не станем скрывать: ситуация серьезная, и мы не можем дать гарантию, что сумеем помочь, – медленно проговорил я. – Операция предстоит сложная…

– Иван Макарович, давайте честно скажем, что шанс мизерный, – перебил меня профессор.

– Господа, помогите нам! – бухнулась на колени женщина. – Все забирайте, только Андрея на ноги поставьте! Хотите – меня режьте или на свои опыты пустите!

Морщусь и пытаюсь не слушать мать Василия: это уже истерика и успокоить несчастную не так-то просто. Семен Иванович головой покивал, взял со стола графин и понюхал, что в нем налито, подошел к причитающей и воющей женщине и вылил воду ей на голову.

– Василий, мать успокой, – ткнул Портейг пальцем в сторону парня. – Какой смысл вдаваться в истерику, если мы помочь пытаемся?

Василий приобнял мать и поднял ее на ноги, после чего вывел из комнаты.

– Андрей, тебе необходима операция, поехали, – резко сказал я. – Используй возможность, вполне вероятно, что она последняя. Если же нет, то так и скажи, нечего время терять.

Мужик кивнул, встал с кровати и, пошатываясь, отправился на выход. Семен Иванович покачал головой и укоризненно на меня посмотрел:

– Не стоило так.

– Другого не дано, и вам это отлично известно, – пожал я плечами.

Поручика оставил во дворе, чтобы тот сообщил родне Андрея Дмитриевича, что мы отправились в больницу. Сам не стал к жене и сыну больного идти, женщина в одной из комнат в истерике рыдает, а Василий ее успокаивать пытается. Н-да, денек, на который имелись определенные планы, идет совершенно не так, как я его распланировал. Ничего, на пару часов задержался, но сейчас в больницу съездим и вновь за насущные проблемы возьмусь. Производство броневиков необходимо посетить и внести коррективы в процесс сборки. Надеяться на Василия нельзя, парень еще толком ничего не понимает.