– И с чего ты решил, что это невозможно? – мрачно поинтересовался я.

– Одного двигателя недостаточно. Конструкция получается тяжелая, и не хватит мощности. Если же поставить два двигателя, то вес возрастет; не в два раза, конечно, но намного, и возникнет много проблем. Придется как-то синхронизировать обороты, усиливать раму, да и проходимость окажется плохой, – пояснил Василий.

– Так почему бы не облегчить машину? Потом, ты исходишь из веса тяжелого грузовика и плюсуешь броню. Смотри, те же стекла уже не понадобятся, как и двери. Необходимо брать за основу каркас и на него бронелист ставить. Внутренняя начинка тоже вызывает критику. На хрена тебе пять пулеметов? Нет, огневая мощь отличная, но понадобится больше места, людей, боеприпасов. У тебя экипаж…

– Простите, кто у меня? – не выдержав, перебил мою критику Василий.

– Гм, воины, входящие в команду боевой машины – экипаж, – разъяснил я. – Достаточно трех человек. Водитель и два пулеметчика, один из которых – командир экипажа. Нет, конечно, неплохо иметь еще и механика, помощников стрелков и даже санитара, но это утопия. Возможно, я не точно дал тебе задание, – сокрушенно покачал я головой. – Давай исходить из минимума, но чтобы выглядело устрашающе и внутри машины никто не опасался пуль.

– А если пушку установить? – задумчиво поинтересовался парень.

– Дойдем и до этого, когда двигатели смогут нести вес конструкции. Почему не озаботился гусеницами? Мы же этот момент обсуждали, а у тебя все расчеты строятся на колесных формулах.

– Мне сложно представить, как траки, так вы их назвали, себя проявят, – честно ответил парень. – Да и распределение нагрузки окажется другим. Решил исходить из собственных знаний.

– Да, у меня по этому поводу вопрос. С чего такие познания? Ты учился где?

– В гимназии, отец настаивал, чтобы в университет поступал, но заболел и торговля в упадок пришла, – ответил мне Василий.

– И чем у тебя батя занимался? – поинтересовался я.

– Выловом и поставками рыбы.

– Упс, а ты в механики подался… почему по стопам отца не пошел? Да и не понял я: он все еще болеет? – спросил и внутреннее чертыхнулся, понимая, что если ответ окажется положительным, то придется мне еще одним больным заниматься.

– Пока еще жив, – печально ответил парень. – Никто не понимает, что с ним не так. Даже ваши новые препараты не помогли.

– Вот как? – заинтересовался я. – Симптомы? В чем проявляется болезнь? На что жалуется?

– Пару месяцев назад стал слабеть, хотя раньше сильный и бодрый был. Сейчас постоянно потеет, покушает – так редко когда его не тошнит после этого, и поносит часто… эх, – расстроенно махнул рукой Василий. – Доктора говорят, что если так пойдет, то пару месяцев еще протянет, не больше.

– Интересно… – задумчиво протянул я. – Говоришь, он рыбой промышлял? А заболевание началось с чего?

– Простыл сильно, – подумав, ответил Василий. – По осени попал на промысле под дождь и вымок до нитки, началась лихорадка, кашель, но вроде вылечился, а потом вновь состояние ухудшилось.

Мгновенно у меня подозрения возникли: нет, не из-за дождя и того, что здоровый мужик промок. Рыбак и так с водой дело чуть ли не ежедневно имеет. То сети поставить, то бредень снять… Тут явно дело в другом. Конечно, диагноз без осмотра поставить невозможно, но часто по симптоматике можно многое определить, а выводы делать уже после анализов. Увы, с последними у нас дело обстоит не так хорошо. Рентгеновская установка имеется, общий анализ крови профессор может изучить, но он вряд ли там отыщет нужные следы. Даже если и подтвердятся мои догадки, то помочь мужику я вряд ли смогу. Время опять же на это потребуется.

В задумчивости закурил, взвешивая все за и против. А потом про себя матюгнулся. Уже же не первый раз такое! Если стал сочувствовать и выспрашивать про симптомы, то все равно же попытаюсь помочь. Чего тут думать!

– Так, поехали! – встал я с кресла и указал на бумаги: – С собой бери, надеюсь, успеем и на заводе побывать.

Василий молча убрал исписанные листы, а я, загасив папиросу, снял телефонную трубку и попросил соединить меня с лабораторией профессора Портейга. Мой компаньон оказался на месте, правда, не обрадовался, что его отвлекают от какого-то интересного и восхитительного (так и сказал) эксперимента. Тем не менее обещал меня дождаться и никуда не отлучаться.

Выйдя в приемную, уточнил у Анны о посетителях, но та указала на моего адъютанта:

– Денис Иванович это взял на себя.

– Ваше высокопревосходительство, к вам на прием пытались пробиться представители купцов, пара настырных депутатов и четверо просителей. Вежливо их выставил, – начал доклад поручик.

– Надеюсь, без ругани и рукоприкладства? – уточнил я, так как подобное имело место, за что чуть не уволил поручика с должности.

С одной стороны, он имел тогда право съездить по роже наглому торговцу, орущему в моей приемной, что из-за меня его жена с булочником спуталась. До сих пор не понимаю, с какого боку он меня приплел? Не иначе ум за разум зашел. Мужика господин поручик стал манерам поведения учить, кулаками по морде, благо у меня несколько приемов рукопашного боя узнал.

– Иван Макарович, отлично помню ваши слова, – сдержанно ответил поручик, так и не признавший мою правоту в том случае, но смирившийся. – Еще звонил господин банкир и просил назначить встречу. Анзор прислал посыльного с запиской, вот, возьмите, – протянул он мне многажды сложенную бумагу со спичечный коробок размером.

Анзор действует в своем стиле, никак не может от привычек избавиться. Хотя мне неизвестен его подручный, допускаю, что по-другому и быть не могло. Развернул я маляву, пробежался глазами по строкам и задумался. Из послания следует, что у генералов-губернаторов «праздник» продолжается; они пока еще не проигрались в пух и прах, но языки уже распустили. Да и девицы им шампанского подливают. Анзор пишет, что, прежде чем мне за стол переговоров с губернаторами садиться, следует его выслушать, а если он не появится, то время тянуть. Хм, что-то мой советник-контрразведчик нарыл. Хорошо, попытаюсь его дождаться.

– Анна Максимовна, голубушка, если объявится Александр Анзорович или мой советник по контрразведке, то пусть попытаются отыскать меня у господина Портейга или на заводе по сборке транспорта. Всем же остальным говорите, что буду позже, но в какое время – не ведаете. Хорошо? – пряча маляву в карман, посмотрел я на делопроизводительницу.

– Поняла, – коротко ответила та.

– Вот и ладушки. – Я кивнул на дверь: – Поручик, вы с нами, поехали.

Заведя машину на мгновение, задумался, решая про себя, стоит ли за Семеном Ивановичем заезжать и вместе смотреть отца парня, или самому разобраться.

– Так, сейчас заберем моего компаньона и отправимся к тебе в гости, – посмотрел я на Василия.

– Ко мне?! – округлил тот глаза и даже икнул.