Бульк, и в прорубь. Именно такое ощущение появилось у меня при звуках этого голоса. Сколько бы лет ни было его обладателю, я все равно узнаю его. Всегда и везде.

Выдохнув, я медленно оторвала взгляд от страниц книги и повернулась в сторону собеседника. А поскольку сидела прямо на пыльном полу, сначала уперлась взглядом в сапоги из черной кожи. Он всегда любил тяжелые подошвы. Шутил, что это издержки службы, ведь никогда не знаешь заранее, где окажется через минуту. А еще говорил, что звук поступи в таких сапогах весьма громкий, и все дворцовые прихлебатели успевают спрятаться до его появления, когда он идет по коридорам дворца. Вот только сейчас тяжелая подошва не помешала ему подобраться незаметно. Длинные ноги в черных же узких штанах напомнили мне, что Альберт всегда был весьма высок для этого мира. Черных рубашек он не любил, хотя сейчас на нем была именно такая. А вот когда я добралась взглядом до лица, невольно замерла. Он был ужасно бледен, но в глазах при этом одна за другой вспыхивали искорки огня. Из-за них трудно было понять, какие именно эмоции испытывал мужчина в данный момент. Но то, что плотно сжатые в линию губы не предвещали мне ничего хорошего, было и так понятно.

— Спасибо, не нужно, — поспешно ответила я, наконец опомнившись и быстро поднимаясь с пола. — Я уже нашла то, что искала.

Прижимая к груди книгу, я решительно направилась в сторону выхода, намереваясь как можно быстрее покинуть библиотеку. Узнал он меня или нет, сейчас это было неважно. Я совершенно не готова к этой встрече. А еще очень хотелось побиться головой об стену из-за того, что не додумалась до такой простой вещи, как смена облика. Хотя лучше было бы вообще не лениться и приползать в библиотеку какой-нибудь мышкой или крысой и искать книги по ночам.

— Я помню тебя, — голос Альберта внезапно стал хриплым, а я резко обернулась, так и не дойдя до конца стеллажа. — Ты та самая ведьма с водопада, которая зимой вылетела из озера.

Колючий ком подкатил к горлу. Так и знала, что моя маленькая оплошность еще даст о себе знать.

— Думала, я за давностью лет не узнаю тебя? Ни позавчера, ни сейчас?

Альберт оперся плечом о стеллаж, демонстрируя полную беспечность, но я чувствовала, как напряжена каждая клеточка его тела.

— Не понимаю, о чем вы, — натянув на лицо маску холодной отстраненности, ответила я. — Видимо, вы меня с кем-то спутали.

Будущему Черному герцогу понадобилась доля секунды, чтобы приблизиться и, резко дернув за руку, буквально впечатать мое тело в стену библиотеки. Заветная книга с хлопком упала на пол, а спустя еще мгновение я почувствовала, как он наваливается на меня, не оставляя пути к отступлению.

— Я помню тебя, — снова повторил Альберт. Я смотрела прямо в горящие огнем глаза, но взгляд сам собой опускался ниже. Его губы были так отчаянно близко. А я слишком хорошо помнила жар и сладость его поцелуев. Какими нежными, а порой безудержными и страстными они бывают. Я помнила все. Каждый его вздох, каждое прикосновение. И сейчас снова находиться рядом, быть так близко, но одновременно так далеко, оказалось невыносимо больно.

— Ты не раз снилась мне, — хрипло прошептал Аль, опаляя жаром дыхания кожу. — И не пытайся утверждать, что это ошибка. Все это я уже слышал и не раз.

О демоны. О чем он говорит? Мысли разбегались в разные стороны, а я никак не могла взять себя в руки. Если начну шептать, сама же себе не прощу этого, но ведь мне надо быстро доказать Альберту, что он ошибся, что ему показалось и сейчас меня искать не надо, потому что… Шелест чужих крыльев напомнил почему.

Ангелы, с ужасом осознала я. И они уже здесь.

Когда реальная опасность клюет в одно место, становится не до чувств. Ангелов было не меньше трех, и они целенаправленно летели в мою сторону. Видимо, слишком долго я пробыла на одном месте, и они сумели как-то меня отследить. Но была и хорошая новость, их появление означало, что время уже исправлено. Иначе они просто не смогли бы пройти по нему. А это, в свою очередь, говорило о том, что и мне ничто не помешает.

— Отпусти, — снова поднимая глаза, попросила я Альберта.

— Нет, — сухо ответил он, по-прежнему крепко прижимая меня к стене.

— Тогда не говори в будущем, что тебя не просили по-хорошему, — вздохнула я, выпуская крылья.

Ангела можно контролировать только до тех пор, пока он сам соглашается на это. Даже в физическом теле ничто материальное не могло удержать меня от прыжка во время.

Боясь слишком шокировать Аля, я постаралась ускользнуть мягко. Мне не хотелось, чтобы он отлетел к стеллажу и что-нибудь себе повредил. Все же человеческое тело намного хрупче ангельского.

Глаза Аля стали как два блюдца. Впрочем, мои были не меньше. Ведь человек не может, как мы, скользить во времени, но тем не менее Альберт не остался в материальном мире, а все также был рядом и продолжал крепко удерживать меня за руки, в то веремя как я уже начала скользить по нитям времени. Человеческое тело не приспособлено к таким путешествиям, это уж точно. Я видела, что Альберту становится плохо: его кожа посерела, дыхание прерывалось, а глаза начали терять осмысленность. Вдобавок к этому с его магией начало твориться что-то странное. Тело то раскалялось, то заледеневало. Вокруг нас вспыхивали небольшие язычки пламени, и все это было ой как нехорошо. Еще и шелест крыльев, как назло, становился все громче и громче, предупреждая, что еще пара мгновений — и меня догонят.

— Держись крепче! — крикнула я Альберту, понимая, что то, что я сейчас совершу, будет самым безумным из всех моих поступков.

Прилагая неимоверные усилия, Альберт обхватил меня за талию, а я впилась в его губы поцелуем и выпустила ангельскую силу, наполняя его тело и одновременно укрывая нас обоих крыльями.

«Никогда не складывай крылья во времени, — наставлял меня в свое время отец. — Оно весьма коварно и непредсказуемо. Ты всегда должна четко представлять, куда именно стремишься попасть, и следить за тем, чтобы не сбиться, скользя по его нитям. Не всем событиям суждено сбыться, поэтому следи за альтернативными, более тонкими линиями и обрывами».

«А что будет, если я сложу крылья?» — спросила я у отца.

«Ты потеряешься, — хмуро ответил он. — Никто не знает, что станет с тобой».

Сквозь кокон крыльев я слышала, как звенят нити времени, как они хлещут по перьям, пытаясь их оборвать. Давление снаружи все усиливалось, но я упрямо держала крылья свернутыми. И отдавала свою силу Альберту. Он не отвечал на мой поцелуй, и я не знала почему. То ли не хотел, то ли у него просто не было сил. Но и не отталкивал меня, а самое главное, все еще был жив. Его магия по-прежнему бунтовала, редкие всполохи огня превратились в полноценное пламя, и теперь мы вдвоем напоминали горящий факел, летящий в неизвестность.

Нас швыряло, крутило и постоянно обо что-то било. Сходила с ума не только магия Альберта, казалось, ожила и бунтует вся магия мира. Я не знала, что делала. Все мои ангельские инстинкты вопили о том, что нужно раскрыть крылья и перехватить контроль, лететь, а не падать, но я упрямо держалась. И не знала, выживем ли мы…