к Эдику. Он молча сидел на бревне, которое служило скамейкой. Эдуард что-то сопел под нос, но даже Владимир не мог разобрать, о чём это он.

— Некий парализующий препарат? — начал беседу с вопроса Владимир.

— Точно не знаю. Очень похожий на змеиный яд. Точно не могу вспомнить, какой. Хорошо, что вы смогли запустить его сердце. Очень вовремя, — Эдик тяжело дышал. Его шокировал этот случай.

— Ты молодец, Эдуард, — похлопал по плечу Серж. — Ты сам понимаешь, как много ты сделал.

— Как вы познакомились и сошлись в одном отряде? — Владимир решил разрядить обстановку.

— В отряде? — переспросил Эдик.

— Ты, Эдуард, довольно изобретательный человек. По крайней мере, я так полагаю. В медицине силён, и это факт. Так справиться с незнакомым ядом и спасти жизнь другу в полевых условиях — не каждый врач на это способен. А ты, Серж, как я полагаю, из аристократической и очень богатой семьи. Если неправ, то поправьте. Антон, наверное, сирота. А Трофимов — очередной сын маминой подруги, который вырвался наверх. Ваш отряд хоть и укомплектован хорошо, но вы все разные и не должны были пересечься. Что же такое произошло? — Владимир уже не ожидал от них ответа. Это их ноша, и они вправе промолчать.

— Я уже оканчивал МГУ, — начал Эдик, предварительно посмотрев на Сержа и получив одобрение. — Последний экзамен. Сдал на «отлично». Это был мой самый счастливый день. Профессора посоветовали попробовать пройти проверочный экзамен в корпорацию «Мир». Организация, которая была настолько разнообразна, что её филиалы были почти во всех направлениях технологии. Фармацевтика, космосостроение, военные разработки, говорили, что ещё в сфере шпионажа, но это всё слухи, — Эдик невольно улыбнулся. — Моя мечта была так близка и в то же время так далека. Как горизонт, к которому ты никогда не приблизишься. После выпускного бала ко мне подошёл Трофимов и предложил работать на государство. Идея была хорошей. Своя лаборатория. Недостающие компоненты могли спокойно привезти с военных складов. Дружный коллектив. И зарплата, плюс военная пенсия. Всё то, что и было важно для меня. Я согласился. Не скажу, что я жалею о своём выборе, но и мечта работать в корпорации «Мир» по-прежнему в моём сердце.

— Ты что-то умалчиваешь, — подозрительно заметил Владимир.

— Всё просто. Он влюбился в одну девушку. Мира её имя. Что самое забавное: она дочь главы этой корпорации, — ответил Серж.

Эдик незамедлительно покраснел и отвёл взгляд от Владимира.

— Обещать не буду, что познакомлю тебя с Мирой, но могу помочь с трудоустройством в корпорацию. Не сейчас, естественно, — Владимир дал обещание, и он сдержит его.

— Пустое обещание? — тяжело вздохнул Эдуард.

— Нет, — твёрдо ответил Владимир.

— Владимир, ты прав. Я из богатой и влиятельной семьи, — начал Серж. — Мне от тебя скрывать незачем. Рано или поздно ты всё равно бы узнал. Лучше уж от меня. Первый и, наверное, логичный вопрос: почему я с ними? Всё просто. Это каприз нашей семьи. Глава семьи должен отслужить пять лет. Не имеет значения, где и как. Сейчас я на контракте, и осталось всего два года. Не так и много, — Серж достал из внутреннего кармана фляжку и оттуда отпил. — Будете?

— Да, — выхватил из рук фляжку Эдик и осушил, как минимум наполовину.

— Я думаю, что обойдусь, — произнёс Владимир, смотря, как Эдик допивает фляжку.

— В следующий раз обязательно тебя угощу, — Серж кивнул Владимиру.

— Как думаете, Антон поправится? — спросил поникший Эдик.

— Ты же доктор. Вот и скажи, — мягко произнёс Серж.

— Я сделал всё, что смог, но я не уверен, что он на ноги встанет. Слишком уж сильный яд был и в большой порции. Я так и не понял, что за яд. Вроде змеиный, но эффект другой, — Эдик ушёл в раздумья.

— Знаете, как я попал к вам? — вдруг спросил Владимир.

— Да, — ответил Серж. — Сам напросился. Не иначе.

— Это не совсем точно. Если кратко. Я же окончил школу в мае. И уже собирался идти в армию. Всё было хорошо. Ничего не предвещало беды. До пункта назначения на наш автобус напали и атаковали, — Владимир помнил всё до единой секунды. — Слезоточивый газ. Все начали выбегать. Я замешкался не потому, что запаниковал. Нет. Просто от газа одному из новобранцев стало плохо. Он не просто потерял сознание, он харкал кровью, и из глаз текла вместо слёз кровь. Я его хотел вынести. Но тут подошёл кто-то сзади и ударил чем-то твёрдым по затылку. Я обмяк и не мог пошевелиться, но всё слышал. Все, кто выбежал из автобуса, их загнали обратно и сожгли заживо. Эти крики мне до сих пор снятся по ночам. Затем историю, которая произошла в больнице, вы отчасти знаете. А почему я вышел на вас? Всё очень просто. Вы поможете найти мне ответы на мои вопросы. Сам я долго буду искать. Очень долго, — Владимир поник.

Он представлял перед глазами, как заживо сгорают его друзья и знакомые. Он не знал, кто способен на такие поступки. Но он обязательно их найдёт. И отомстит за всех.

— Печальная история, — сухо сказал Эдик. — Извини, я не знал, через что ты прошёл. Выпьем за твоих погибших товарищей, — Эдик достал из-за пазухи бутылку водки и три рюмки. Ловко разлил, и все они вместе опустошили рюмки до дна.

— Ты не простой мальчик, — подытожил Серж. — Ой, какой не простой мальчик.

— Скоро я узнаю, зачем за мной охотятся, — отчасти Владимир знал, зачем начата охота. Он нужен для исследований некого вируса, который находится в организме.

— И что ты будешь делать? — спросил опьянённый алкоголем Эдик.

— Пока не знаю, — честно ответил Владимир. — Я так далеко не думал. Я вообще не знаю, — тут-то Владимир и понял, что он не в состоянии справиться с навалившимися проблемами. Он просто не знал. Те мелкие, как он считал, проблемы решались кулаками. А здесь всё намного серьёзнее. Особенно те деревенские богатыри.

— Мы поможем, — сухо произнёс Серж.

— Ага, — Эдик икнул и завалился спать на месте.

— Быстро он, — подметил Владимир и добавил, — Антон проснулся.

Они быстро заглянули в домик. Антон лежал и