В этом веке пальму первенства занимают исследования Солнечной системы астронавтами, а также запуск беспилотных зондов и спутников. Полагаться можно только на науку и технологию.

[Демонстрируется карта звёздного неба.]

Отдельные храбрецы уже приближаются к Юпитеру, газовому гиганту, надеясь обнаружить жизнь на одном из его спутников.

Самое захватывающее предприятие для меня и моих друзей. Почему его не обсуждают в пабах, не кричат на каждом углу, как о сомнительных достоинствах футболистов и поп-звёзд? Штампы общественного сознания. Истина установлена ещё Гербертом Уэллсом в начале XX века. Лекция «Открывая будущее». Автор говорит о двух типах разума: большинство своими мыслями и привычками обращены в прошлое. Остальные, коих меньшинство, воспринимают реальность в соответствии с новыми разработками или предсказаниями.

И этот тип сознания нуждается в постоянной обработке. К сожалению, удручающие последствия глобального потепления были предсказаны более пятидесяти лет назад.

Сейчас же меньшинство ожидает момента, когда люди начнут покидать планету в поисках лучшей жизни, рискуя, высаживаясь на Марс, готовясь к покорению газовых гигантов, Юпитера и Сатурна, и их манящих спутников, а также стремясь дальше — в неизведанную бездну. Это свершится, когда скороходность наших небольших космических кораблей увеличится, а топливо станет экологически чистым.

Чтобы достичь других галактик, мы должны разработать новые двигатели. Задам вам вопрос, дорогие зрители. Не замкнутостью ли Солнечной системы объясняется человеческая ограниченность со всем нашим непониманием? Надеемся, в ближайшее время не столкнёмся с пришельцами, которые захотят поиграть о нами в «Звёздные войны».

Упоминая о корабле с тремя отважными астронавтами на борту, со скоростью света приближающемся к Юпитеру, я подумал: а вдруг мы действительно столкнёмся с инопланетными формами жизни на Каллисто или Ганимеде, попавшими сюда из отдалённой галактики? Исследуя их мозг, обнаружим умственные способности, развивавшиеся на протяжении тысячелетий, выявим яркие проблески сознания. Возможно, их разум не ограничен черепом, как наш. Допустим, пришельцы более мудры, ответственны, менее подвержены ошибкам и порокам.

И что мы предпримем? Судя по прошлым примерам, нападём на них в досаде и ярости. Нам только остаётся надеяться: покинув Землю и осознав свою беззащитность пред величественным космосом, мы преисполнимся истинной мудрости. И тогда, вне сомнений, контакт с высшим инопланетным разумом будет нам во благо. Жажда войны, завоеваний, возмездия перестанет занимать человеческие умы. Проникнитесь моими рассуждениями, не медлите.

[Череп снова возник на экране.]

Нашего друга вряд ли занимали подобные мысли, однако он был ближе к вселенским тайнам природы. Люди живут в городах, спят в запертых комнатах, становятся всё более тривиальными в суждениях. Способны ли наши умы и сознание постигнуть чудеса и загадки, известные инопланетным существам? Или эволюционная энергия идёт в основном на развитие тела, а не мозга? Сможет ли человек эволюционировать в Наиразумнейшего? Ответы, как и черепа давно умерших, погребены песками времени.

[Последний кадр: Дэниел Поттс — на одном колене, смотрит прямо в камеру, зажав в руках череп. Воплощение мудрости.]

Бравурная музыка по окончании телепередачи разбудила Роберту, прикорнувшую на диване. Она встала, потянулась и, зевая, направилась на кухню. С чашечкой кофе поднялась наверх. Там на краю кровати сидел Олдувай и подстригал ногти на ногах.

— Что там вещал этот старый козёл?

— О каких-то черепах и полётах в космос. Я уснула.

— А обо мне?

— По «Эмбиент»? Шутишь! — рассмеялась она.

Олдувай ответил на звонок мобильного:

— Что? Какого лешего? Где ты? Вздор! Не верю! Что-что?

Он подпрыгнул и метнул кусачки через всю комнату.

— Что происходит?

Олдувай и объясниться не успел. В дверь позвонили. Пришёл «старый козёл» собственной персоной.

— А он-то хочет?

— Бог его знает. — Олдувай уже спускался вниз.

Он дёрнул дверь, а там стоял отец — низенький, намного ниже сына, да и весил чуть ли не вдвое меньше. Дэниел уже расплатился с таксистом, и тот уехал.

— Мне больше не к кому обратиться. Можно войти?

У ног Поттса-старшего стоял чемодан.

— Погоди. А Лена где?

— Ушёл от неё. Распался наш брак.

Олдувай аж присвистнул от удивления:

— И сколько же вы были женаты?

— Двадцать шесть лет. Прошу, Олди, впусти меня. Единственный мой друг — это ты.

— Я тебе не друг. Твой чёртов сын. То есть был им до того, как ты от меня отказался.

— Что было — то прошло, — раздражённо воскликнул Дэниел. — Не станем болтать на пороге. Войти-то мне дашь? Устал очень. Долго ехал на такси.

— Семьдесят километров? А что у Стромайеров не остановился или ещё где? Там, где тебя любят.

Роберта не смогла сдержаться:

— Но ваша программа только закончилась! И что, так быстро добрались?

Презрительный взгляд.

— Ты тут уборщица? Запись сделана два дня назад, детка. Чудеса современной науки.

Держа чемодан, он вошёл в прихожую. Сын нехотя закрыл за ним дверь.

— Уж лучше тебе войти, — с сарказмом сказал Олдувай.

Поттсы стояли, глядя друг на друга. Дэниел не выдержал первым:

— Я голоден. Не отказался бы от омлета с козьим сыром.

Взяв за руку, Роберта отвела его в гостиную.

— Посидите тут. Посмотрю, что можно сделать.

Олдувай поднял бровь, скорчил смешную рожу Роберте и отправился наверх дальше стричь ногти.

Поттс-старший устроился за маленьким столиком, положив руки на колени. Роберта хлопотала на кухне.

— Меня зовут Роб Барган, — крикнула она. — Слышала ваш разговор. Познакомилась с вашим сыном на свадьбе Дё Бурсея. Там мой старший брат был распорядителем банкетов. Помните, Уэйн Барган?

— Хм…

Роберта умолкла, и появилась снова уже с омлетом, дымящимся на небольшой тарелочке.

— Спасибо, дорогая.

Дэниел принялся за еду. Она молча стояла рядом, рассматривая его лысеющую розовую макушку. Тот глянул на неё насмешливо, но ничего не сказал.

— А стаканчик вина?

— Да, пожалуй. Белого сухого. И стакан воды.

Ребекка принесла всё, что требовалось. Поттс поблагодарил её за омлет.

— Доктор Поттс, я происхожу из дружной семьи. Хоть мы не очень богаты, но САП помогает нам. Вот мы и сплотились — стараемся поддерживать всех родственников. А в вашей семье каждый сам за себя. Сложно понять. Любопытно, как вы относитесь к этому.