Прямо с марша залегли мы на льду Волги, напротив деревни Гусево, а вскоре последовал приказ: деревню взять штурмом. Без разведки и артподготовки рванулись мы тогда вперед на немецкие пулеметы, и атака захлебнулась в крови сибирских мальчишек, так и не успевших перевести дух после изнурительного перехода. Деревню мы не взяли, и почти весь батальон полег в этом неравном бою. Вооружены мы тогда были плохо. Ротные минометы, да на десять человек одна винтовка, то есть минометные расчеты были без личного оружия. Мы, оставшиеся в живых, в дальнейшем сами стали добывать себе оружие, так как усвоили истину войны, что солдату надо стрелять и убивать, чтобы самому остаться в живых».

Вечером 31 января появилась жесткая директива Ставки ВГК: «Противник своим вторжением к западу от Ржева между войсками 30-й и 29-й армий отрезал войска 29-й и 39-й армий от их путей подвоза, ввиду чего приходится снабжать их по воздуху, и это в тот момент, когда враг разбит и почти окружен.

Неповоротливость и халатность 29-й, а отчасти уже и 30-й армий в деле ликвидации этого противника и попустительство этому со стороны командования Калининского фронта является позором для нас.

Ставка Верховного Главнокомандования приказывает:

1. Командующему Калининским фронтом немедленно выехать на место и лично руководить делом ликвидации прорыва.

2. Для выполнения указанной задачи привлечь 30-ю армию для удара с севера и не менее трех дивизий 29-й армии для встречного удара с юга.

3. Ликвидацию прорыва закончить не позднее 3 февраля и к этому же сроку восстановить общий фронт 39-й и 29-й армий с войсками 30-й армии, открыть для них пути подвоза и организовать нормальное снабжение по грунту.

4. Об исполнении донести.

Ставка Верховного Главнокомандования: И. Сталин, Б. Шапошников».

Документ свидетельствует о том, что Ставка ВГК неадекватно оценивала сложившееся к концу января положение, не видела изменений по сравнению с днями начала наступления на Ржев. По ее мнению, «враг разбит и почти окружен», что, как уже говорилось выше, не соответствовало действительности. Да и сама формулировка странная: если враг разбит, то зачем его окружать? На самом деле войска вермахта на центральном, в том числе на ржевском направлении, получили резервы из Европы, а отступив и высвободив некоторые части и соединения, уплотнили свою оборону.

Явно неадекватно оценивалось и состояние войск армий Калининского фронта, если от них требовалось ликвидировать прорыв без усиления их резервами. Вспомним, что к началу операции они и так были не полного состава и испытывали острейший недостаток в оснащении оружием и боеприпасами. За почти месяц боев их потребности в личном составе и материальном обеспечении еще более увеличились, особенно в южной группе 29-й армии. Отрезанные от основного фронта дивизии практически не имели боеприпасов. В Приложениях приводится «Ведомость соотношения сил на фронте 29-й армии по состоянию на 1 февраля 1942 г.». Представленные в ней цифры о противнике неполные и вряд ли соответствовали реальным. К этому времени против армии действовали части не только указанных в «Ведомости…» немецких соединений. Включение в документ данных по 220-й стрелковой дивизии, воевавшей на стороне основного фронта, делает его не всегда понятным. Возникают вопросы и по другим положениям документа. Но все-таки имеющиеся в нем данные вместе с цифрами из «Ведомости боевого и численного состава частей Калининского фронта на 31 января 1942 г.», достоверность которых также вызывает сомнение, подтверждают утверждения о малочисленном составе армий, а также о крайней скудости материального обеспечения соединений 29-й армии.

Схема 11. Фрагмент отчетной карты 29-й армии. 20.01–4.02.1942 г.

Странно, что Ставка приказала привлечь для ликвидации прорыва те силы, что фронт и так уже использовал. Вместо выделения резервов Ставка применяла метод давления на командующего фронтом, которого, безусловно, трудно обвинить в «попустительстве» прорыву противника. А вот критика Ставкой командования 29-й армии явно опиралась на слова командующего Калининским фронтом.

Пристальное внимание Ставки к действиям 30-й армии выявило необходимость иметь представление о них в штабе фронта круглосуточно. В 10 часов вечера 31 января командующий фронтом И. С. Конев выехал на КП генерала Лелюшенко, куда приказал прибыть к своему приезду и генерал-майору Шарапову. Генерал Захаров в этот же день приказал начальнику оперативного отдела 30-й армии предоставлять информацию о положении войск армии в следующие сроки: 6.00, 8.00, 10.00, 12.00, 14.00, 18.00, 20.00, 23.00; оперативные сводки – в 4.00 и 16.00; боевые донесения – в 21.30. Таким образом, «незакрытыми» оставались только самые «глухие» часы ночи: с 23 до 4 часов, когда оперативные работники могли хотя бы поспать.

На следующий день, 1 февраля, «ввиду общности задач Западного и Калининского фронтов» директивой Ставки ВГК было восстановлено главнокомандование Западным направлением, главкомом которого был назначен генерал армии Г. К. Жуков. Задачей ближайших дней направления наряду с занятием г. Вязьмы приказано было считать «окружение и пленение ржевско-сычевской группы противника или в случае отказа сдаться – истребление этой группы». Удивительное нежелание видеть и признавать реальность!

В этой директиве Ставки ВГК было уделено внимание организации авиационного снабжения отрезанных 39-й и 29-й армий. Так, для 39-й армии приказано было выделить несколько авиационных полков. Из гражданского флота для транспортировки грузов передавались 10 транспортных самолетов. В директиве говорилось: «Командующему ВВС КА принимаемые от ГВФ 10 транспортных самолетов и переданные ранее Калининскому фронту 5 транспортных самолетов использовать для переброски 29-й и 39-й армии боеприпасов и горючего, по указаниям командующего [войсками] Калининского фронта. Обязать летный состав этих самолетов сдавать груз с обязательной посадкой самолетов в районе этих армий. Обратные рейсы транспортных самолетов обязательно использовать для эвакуации из армий раненых. Летный состав, не выполнивший этих требований, немедленно привлекать к ответственности как за невыполнение боевого приказа».

Есть смысл воспользоваться этим распоряжением Ставки, чтобы рассказать здесь об участии авиации в помощи войскам, отрезанным от основного фронта.

Поддержку наступающим и помощь отрезанным, а затем окруженным войскам 29-й, 39-й армий и 11-му кавалерийскому корпусу оказывали ВВС Калининского фронта и общевойсковых армий. В январе 1942 г. ВВС фронта командовал генерал-майор авиации С. И. Руденко, с середины февраля его сменил на этом посту Герой Советского Союза комбриг М. М. Громов. На поддержку наступательных действий 29-й и 39-й армий вылетали летчики 5-го гвардейского и 193-го истребительных, 569-го штурмового и других авиационных полков. В снабжении отрезанных, а затем окруженных частей участвовали летчики 10-й особой авиагруппы ГВФ, позднее преобразованной во 2-й отдельный, 105-й отдельный гвардейский авиаполк ГВФ, командиром которого был майор Г. Т. Клуссон. Всего для помощи отрезанным, а потом окруженным войскам было выделено шесть авиационных полков, на вооружении которых были самолеты Ли-2, ТБ-3, Р-5, По-2 и транспортные самолеты ПС-84.