Обучение принца проходило во дворце Тюильри, а также в Сен-Клу, Фонтенбло и Компьене. Только в Биаррице он был свободен от учителей и уроков.

О бесстрашии Луи Наполеона говорит одно происшествие, случившееся в Биаррице в 1867 году. Императрица Евгения и принц империи отправились на шлюпке на прогулку по заливу, а вечером, по возвращении, путешественники неожиданно сели на мель. «Не бойся, Луи!» – крикнула Евгения, на что ее сын, которому тогда было 11 лет, ответил: «Наполеоны ничего не боятся».

К началу Франко-прусской войны принцу империи исполнилось 14 лет. В 1870 году произошел ряд событий, не только повлиявших на семью императора Наполеона III, но и изменивших мир и определивших судьбу Франции.

В конце апреля 1870 года император издал указ о проведении плебисцита с вопросом об одобрении либеральных конституционных реформ. Голосование, прошедшее 8 мая 1870 года, дало следующие результаты: 7 млн 358 тысяч голосов «за», 1 млн 582 тысячи «против». Император Наполеон III остался доволен результатом и, целуя маленького принца, сказал: «Дитя мое, ты освящен этим плебисцитом. Либеральная империя не я, а ты»[59]. Предлагаемые поправки к основному закону страны должны были облегчить передачу власти в империи. Выступая позднее в парламенте, император заявил: «Мы можем теперь смотреть в будущее без страха».

Действительно, Наполеон III стал популярен как никогда! Но не все шло так гладко, как хотелось бы императору. Против нововведений выступили республиканцы – это понятно: они критиковали все, что исходило от Наполеона III. Неожиданно на сторону критиков конституционной реформы встал герцог Виктор де Персиньи – активный бонапартист, представитель ближайшего круга императора. Дело в том, что с определенного времени герцог с группой бонапартистов-единомышленников стали ярыми противниками либеральных идей Наполеона III и старались склонить его не к облегчению полицейского давления, а к закручиванию гаек в политике и более активной силовой борьбе с оппонентами. Противоестественный альянс республиканцев и бонапартистов выступал яростным противником парламентской монархии.

Убийство Виктора Нуара принцем Пьером Наполеоном. Гравюра с рисунка. Гравер А. Даугель, худ. Гельдо. 17 января 1879 г. Из журнала «Всемирная иллюстрация» № 50

В начале 1870 года произошло трагическое событие, всколыхнувшее Францию. Кузен императора принц Пьер Наполеон Бонапарт, сильно негодовавший по поводу публикаций о его семье в левых и республиканских изданиях, убил выстрелом из пистолета журналиста Виктора Нуара (его настоящее имя – Иван Салмон). Он служил репортером газеты «Марсельеза» и по просьбе редактора Паскаля Груссе направился на встречу с принцем Пьером. Предполагалось, что В. Нуар выступит в роли секунданта и при встрече с Пьером Бонапартом передаст от П. Груссе вызов на дуэль. Но все пошло не по плану с самого начала встречи. Виктор Нуар поехал к принцу Пьеру вместе с журналистом Ульриком де Фонвилем, причем оба вооружились револьверами, а по приезде потребовали встречи с Наполеоном, который отказался принимать незваных гостей. Журналисты прошли в зал, где находился принц. Разговор далее принял непредвиденный оборот. В гневе Нуар ударил принца Пьера по лицу, в ответ Бонапарт выхватил пистолет и выстрелил в обидчика – журналист умер от потери крови в аптеке, в небольшом городке Отёй, пригороде столицы Франции[60].

На похороны Виктора Нуара в Нейи собралось более 100 000 человек – в итоге прощание вылилось в антиправительственную и, что хуже, в антинаполеоновскую демонстрацию, причем власти не нашли ничего лучше, как отправить на похороны полицию и армейские части. Больше всего общественность возмутил суд, который оправдал принца Пьера Бонапарта, а владельца газеты Анри де Рошфора-Люсе приговорил за преступную агитацию к тюремному заключению и денежному штрафу. Решение судей вызвало лишь новые мирные манифестации, которые заканчивались арестами активистов полицией.

От Наполеона III требовали разобраться в ситуации и осудить убийцу. Император промолчал.

В начале войны император оказался не готов к серьезной политической борьбе, а тем более к военному противостоянию. Все чаще он чувствовал усталость от своего правления, молчал, когда нужно было выступать, и ничего не предпринимал, когда важно было действовать. На общую атмосферу при Дворе сильное влияние оказывало обострение болезни императора. В это время его окружение, возглавляемое императрицей, активно вмешивалось во внутреннюю и международную политику. Так, благодаря придворным интригам прошла замена министра иностранных дел – у руля внешней политики встал настоящий ястреб герцог Антуан де Грамон. Как это принято, предстоящая война преподносилась официальной пропагандой как событие «в интересах Франции и ради нужд династии».

События развивались стремительно, и война завершилось быстро. Единственный союзник Наполеона III Британия в войну не вмешивалась, проблем Пруссии не создавала и осталась равнодушной к страданиям французов.

Мы не будем подробно описывать подготовку и ход военных действий – это тема для отдельной книги. Нас интересуют лишь последствия военной авантюры французского правительства.

Император Наполеон III решил лично возглавить свою армию и 28 июля 1870 года в обстановке секретности отправился на фронт из своего дворца Тюильри. Но Париж уже знал об отъезде, и в 5 часов утра вокруг дворца собрались горожане, пели патриотические песни, ораторы выступали с пламенными речами. Императорская карета и экипажи сопровождавших монарха государственных чиновников выехали из главных ворот в 9 часов 30 минут в сторону дворца Сен-Клу.

Наполеон III был в застегнутой с боков тунике и кепи, принц империи отравился на войну в обычной офицерской форме. Их провожали императрица Евгения и принцесса Клотильда. В императорский поезд Наполеон III, его сын и сопровождающие лица сели на маленькой станции Порт-д’Орлеан, расположенной на границе парка в Сен-Клу.

Императрица Евгения. Холст, масло. Худ. Франц К. Винтерхальтер. 1857 г. Оригинал в музее Голливуда

Простившись с императором и принцем, императрица Евгения, уже в статусе регента, вернулась в Тюильри, тогда как императорский поезд медленно отправился на Восточный вокзал Парижа. Здесь императора и принца встречали тысячи радостных парижан, и, когда поезд подошел к перрону, толпа закричала: «Да здравствует Франция! Долой Пруссию!»[61]. Поезд постоял и начал медленно отъезжать от перрона, император в этот момент вышел в тамбур к открытой двери и прокричал: «До скорой встречи!». Радостные горожане бодро отвечали в ответ криками одобрения любимому монарху.