Позднее, когда французская армия начала терпеть поражения от армии Пруссии, императрица Евгения в разговоре с председателем правительства Луи Жюлем Трошю заметила, что император не вернется в Париж живым, а если и вернется, то его убьют[62]. Она видела, что происходит в столице, и чувствовала все возрастающую ненависть к несчастному Наполеону III. Будучи регентом Франции, Евгения формировала правительство, кроме того, ей приходилось решать многие политические проблемы, углубляющиеся с приближением к Парижу солдат Отто фон Бисмарка. Когда император Наполеон III заикнулся Евгении о возвращении в столицу, императрица ответила: «Не думай возвращаться, если не хочешь развязать страшную революцию. Они скажут, что ты покинул армию, так как опасался за свою жизнь»[63]. Какая роковая ошибка! И Наполеона III, и императрицы Евгении! Не супруга пыталась спасти Евгения, а власть и трон для своего сына. Здесь возможно и другое объяснение. Императрица не понимала всей трагичности ситуации и не смогла предвидеть результат своих действий. Какой из двух предложенных вариантов был бы верным, сказать трудно. Скорее всего, оба. Сочетание некомпетентности и опрометчивые решения по сохранению власти привели страну к катастрофе.

Поражение под Седаном и пленение императора прусской армией решили судьбу Второй империи – восстание в Париже смело власть Наполеона III.

Сражение началось 1 сентября 1870 года, уже на следующий день император Франции сдался и попал в плен, а 3 сентября известие о пленении Наполеона III пришло в Париж. В городе начались демонстрации рабочих с требованием о низложении монарха, утром 4 сентября парламент Франции, куда ворвалась толпа протестующих, объявил о прекращении правления Наполеона III и его династии. Речь об этом зачитал Леон Мишель Гамбетта. Республику провозгласили в Бордо, Марселе и других городах.

Забегая вперед, отметим, что большинство французов, особенно в деревне, остались верны монархии – это показали выборы, проходившие в феврале 1871 года. Тогда власть в Париже взяло крайнее крыло республиканцев и социалистов – Парижская коммуна просуществовала до 28 мая 1871 года, а 31 августа парламент Франции внес в Конституцию изменения – отныне глава государства (исполнительной власти) назывался президентом.

Но вернемся в злополучные для династии Наполеонидов дни августа – сентября 1870 года. Принц империи, которому исполнилось 14 лет, принял участие в бою под Саарбрюккеном (на немецкий манер), или Сарбрюком (на французский), который произошел 31 июля 1870 года. Французская армия пыталась захватить этот приграничный город, но не смогла, да и победа оказалась бы пирровой – стратегического преимущества это французам не принесло бы. В середине августа принц империи вместе с императором отправились в Верден, откуда они выехали на поезде в вагоне 3-го класса в лагерь Шалон и прибыли в него 17 августа 1870 года. Здесь шло формирование новых воинских частей, которые должны были отправиться на помощь гибнущей на войне армии. Сейчас очевидно, что лучше бы император и его сын вернулись в Париж.

Император Наполеон III понимал, что кровопролитие только усилится, и решил оградить наследника от всего этого ужаса – он расстался со своим сыном 28 августа в Ретеле. С другой стороны, еще в начале войны император предчувствовал большие проблемы в войне с Пруссией. Одному из своих генералов император сказал, что война будет долгой и трудной, а в конце разговора заявил, что не знает, вернется ли домой. Так или иначе, император Наполеон III решил уберечь сына от плена или весьма возможной гибели.

В штаб-квартиру прусской армии в Дончерах император Наполеон III прибыл в 6 часов утра 2 сентября 1870 года. Перед победителями он предстал в форме генерала. Императора Франции встретили канцлер Северогерманского союза Отто фон Бисмарк и начальник прусского генерального штаба генерал Хельмут фон Мольтке, которые и продиктовали текст капитуляции. Бисмарк предложил императору подписать предварительный текст мирного договора, но Наполеон III отказался, сказав, что этим должны уже заниматься императрица Евгения как регент и наследник престола, то есть его сын.

Поверженный император в плену у Бисмарка. Акварель. Худ. А.С. Михаэл. 1912 г.

На просьбу Наполеона III о разрешении ему отправиться в Бельгию, канцлер Бисмарк ответил отказом, и плененного императора отвезли во дворец Бельвю в Берлине. Здесь его посетил король Пруссии Вильгельм I, а после окончания разговора Наполеон III написал императрице Евгении письмо: «Невозможно сказать, – сообщал императора Франции супруге, – что мне пришлось перенести… Лучше уж смерть, чем столь катастрофическая капитуляция. При нынешних обстоятельствах это был единственный способ избежать убийства 60 тысяч солдат… Я думаю о тебе, нашем сыне и нашей несчастной родине»[64].

5 сентября 1870 года Наполеон III в окружении 30 слуг отправился из Берлина в замок Вильгельмсхёэ, расположенный недалеко от Касселя. Немцы определили эту резиденцию местом жительства плененного монарха Французской империи.

Захватив императора Франции, премьер-президент фон Бисмарк попал в непростую ситуацию – вести переговоры о капитуляции стало не с кем и приходилось продолжать военные действия. Наполеон III уже не обладал реальной властью, с другой стороны, во Франции не появилось новой властной структуры, чтоб контролировать существенную часть страны.

В течение последних дней августа 1870 года принц империи постоянно перемещался из одного города в другой – отец высылал ему депеши с просьбой направиться в более безопасное место. По свидетельству Августина Филона, принц Луи находился в полном неведении относительно событий на фронте, и это сильно расстраивало наследника. Последним его днем на французской земле оказалось 1 сентября. Принц империи перебрался в Бельгию и прожил там в доме госпожи Маршан несколько дней до получения телеграммы от императрицы 4 сентября 1870 года. В предельно кратком сообщении принц прочел: «Немедленно покиньте Бельгию!». Наследник переоделся в типичную для горожанина одежду, обнял начальника своей охраны Ватрена, вышел через садовые ворота на небольшую пустынную улочку и сел в экипаж. Через пятнадцать минут он покинул город, а спустя некоторое время и Бельгийское королевство, направившись в Великобританию на небольшой яхте.

Некоторые близкие к Наполеону III и императрице Евгении люди покинули Париж и Францию еще 20 августа 1870 года. В частности, в этот день с детьми и супругой принцессой Саломе Дадиани выехал ближайший друг императора и принца империи – принц Ашиль Мюрат. Часть Мюратов, включая принцессу Кэролайн, сопровождал в Англию господин Гарден, в имении которого ранее останавливались Ашиль и Саломея. О том, как проходило бегство, записала в своих мемуарах Кэролайн Мюрат. Принцесса вспоминала: «В настоящее время Лондон превратился в Париж. Со всех сторон доносятся разговоры на французском языке. Старая и новая парижская аристократия заполонила лондонские улицы»[65].