Отдельно лежали огурчики.

Подкрепившись и выпив кофейку, Леночка посмотрела на мир уже значительно бодрее, и возбуждение, такое непонятное и непривычное, вдруг прошло. Всякое дрожание в руках прекратилось, как и это раздражение, опять же девушке не свойственное.

По крайней мере, какое вот ярко выраженное.

- О, а народ-то подтягивается! -- обратила она внимание своего гида на дядечку с флагом, рядом с которым стояла уже групка людей.

- Не страшно, мы ж по записи, -- уверенно ответил Эдуард.

Мужчина быстро отнес использованные стаканчики и пустые пакеты в урну, и сказал:

- Вот мы и готовы. Ну что, Елена Петровна, вперед?

Девушка согласна кивнула головой, и отправилась вслед за Эдуардом. Дядечка с красным флажком проверил список первой группы, поставил галочку напротив ее фамилии и протянул ручку Леночке.

Девушка расписалась, заранее предупрежденная Эдуаром, что инструктаж по технике безопасности прослушала.

Когда же вся группа, в которой оказалось всего семь человек, встала кольцом вокруг инструктора, тот провел и сам инструктаж.

Подобные инструктажи знакомы каждому, кто спускался в пещеры. Ничего особенного: не отходить от группы, не подходить к огороженным участкам, ходить только по выделенным желтым цветом линиям, где они есть.

Леночку особенно умилило последнее высказывание. Ее так и подмывало спросить, что делать в том случае, если этих линий не будет?

Инструктаж закончился быстро, и желающие ознакомиться с древними ходами, вслед за инструктором, пошли ко входу в пещеру.

Вход оказался достаточно комфортным, даже особенно наклоняться не пришлось.

Внутри было прохладно и свежо, и наличествовало все, для такого рода пещер характерно. И сталактиты, и сталагмиты, и друзы минералов, специально подсвеченные для пущей красоты.

Леночка,честно говоря, была несколько разочарована. Пещера эта была далеко не первой из тех, что она видела.

- Польстилась на древность, -- усмехнулась про себя девушка, -- какая же это древность. Вон, подсветка везде.

Она рассчитывала увидеть действительно нечто стоящее, древнее, необычное.

А тут… Нет, красиво, слов нет, но…

Ничего необычного. Ничего из того, что вызвало бы ее искренний, неподдельный интерес.

- Так себе поездка. От скуки и безделья только, или когда обгоришь и на пляж нельзя, -- сделала вывод девушка, и, сделав шаг вперед, поспевая уже к выходу, споткнулась и чуть не упала.

Потому что один из шнурков  ее новеньких белых кроссовок развязался, и она умудрилась на него наступить.

- Ойй, -- ойкнула Леночка, и оперлась правой рукой о стену тоннеля, по которому они шли, холодную и шершавую.

И тут камень, о который она оперлась, стал прямо под рукой нагреваться, и вдруг неожиданно исчез, а вместе с ним исчезла и часть стены, образовав проход.

Куда и провалилась девушка, онемев от ужаса.

Встреча друзей

Наконец движение мощных драконьих лап замедлилось, и могучий ящер остановился, сложив серебряные крылья, чуть не врезавшись в придворного алхимика, который от порыва ветра, вызванного приземлением дракона, откатился в сторону и упал в траву.

А когда лорд Конфю поднял голову и сел, то увидел, что его желание сбылось. Напротив стоял Лайонард, в своей человеческой ипостаси, замотанный в неизвестно какой магией сохраненные остатки своего серого плаща с капюшоном.

Глаза лорда блестели все тем же серебром, а зрачок, вертикальный, как у рептилии, то сжимался, то расширялся, выдавая всю гамму чувств, испытываемых Главой Тайной службы в этот момент.

Придворный алхимик поднялся на ноги, и подошел к другу, все еще не переставая улыбаться от счастья, что тот вернулся. От радости, что окончательный оборот случился и Лайон наконец стал истинным драконом.

Лайонард же, недолго думая, размахнулся, и дал Кону хорошего хука слева. Придворный алхимик охнул, согнулся и прохрипел:

- Ну, мир?

Лайонард Серебряный, который давно его простил, только рассмеялся. А когда Конфю выпрямился, то подошел к другу и ткнул его кулаком в плечо.

- Привет, Кон! Мир, -- пророкотал он голосом, от которого бы у леди Селани пошли мурашки по коже.

Голос Лайона изменился. В нем появилась хрипотца и чувствовалась такая сила, что вряд ли у кого возникло бы желание сказать ему нечто наперекор.

Лорд Конфю, услышав голос нынешнего Лайонарда Серебряного, вздрогнул, но преодолел себя, и ответил другу, ткнув, в свою очередь, его кулаком в плечо.

И только сейчас почувствовал, что, несмотря на очевидные и долгожданные изменения в Лайонарде,  между ними не изменилось ровным счетом ничего.

Друг его простил. И от понимания этого факта на сердце мужчины стало тепло. Ведь потерять единственного друга и заново обрести его это дорого стоит.

Льер Конфю почувствовал, что суровые мужские слезы уже готовы скатиться у него из глаз, и строго-настрого запретил им, заморгав и сделав вид, что в глаза попала соринка.

Да и немудрено. Ведь ветер, поднятый приземлением Серебряного дракона, только-только улегся, и какая-нибудь песчинка вполне могла попасть ему в глаз.

Лорд Лайонард Серебряный только кивнул головой, принимая это неловкое объяснение и прекрасно понимая чувства друга. Ведь и у лорда настоящих друзей было немного. Да чего там, один Кон и был.

Ведь должность Главы Тайной службы как многих отпугивала, так многих же и привораживала. Только Лайонард прекрасно видел, с какой целью некоторые люди набивались к нему в друзья, а потому держался с ними холодно и отстраненно.

- Друг мой, -- проговорил Лайонард, и усмехнулся,  -- а нет ли у тебя еще одного ненужного рабочего халата?

Конфю радостно ответил:

- Как не быть! Для тебя найду. Я вообще удивляюсь, как тебе  плащ-то удалось сохранить, при истинном обороте!

- И не говори, Кон. Сам удивляюсь. Иначе щеголял бы тут в чем мать родила,  -- ответил Лайонард, страшно радуясь, что  леди Селани поблизости не случилось.

На самом деле удивляться тут нечему. И даже магия здесь не причем. Просто плащ зацепился за коготь при самом начале оборота, да так и застрял там, между образовавшимися чешуйками.

- Ну что, друг мой, давай в лабораторию, -- поторопил Кона лорд.

В этот момент его глаза  замерцали серебром еще сильнее, и вдруг зрачок стал совсем обычным, круглым. Придворный алхимик, который, несмотря на радостное воодушевление после восстановления отношений со старым другом, тем не менее внимательнейшем образом наблюдал за ним, почему сразу и заметил.