раз за разом, довольно приятным голосом, повторяла песню, популярную на Сумеречном Континенте и, насколько ему было известно, Новой Твердыне.

“Что нам делать с пьяным эльфом?

Что нам делать с пьяным эльфом?

Что нам делать с пьяным эльфом?

Бросить его за борт”.

И что бы это значило? Хмыкнув, Дракон даже обернулся, чтобы посмотреть на девушку с такой оригинальной защитой, но ее практически не было видно за огромным шипом на его спине. Тогда владыка решил разобраться с ней на месте, и, нарушив первоначальный план, ускорился и стремительно понесся в сторону Хрустальной Арки.

Элиан О’Рин (Аня Морозова)

Ран? Вот этот огромный чешуйчатый монстр, возможно, станет моим мужем? Я даже головой помотала, отгоняя от себя тревожные мысли. Ничего плохого он мне не сделал, наоборот, спас, и в любом случае еще слишком рано делать выводы.

Дыхание постепенно выравнивалось, и, закрыв глаза, я прижалась лбом к острому шипу, почему-то совершенно не боясь пораниться. Дракон был на удивление теплым, но меня продолжала бить крупная дрожь. Наверное, это последствия пережитого стресса. Но если в Хрустальной Арке ванная хотя бы наполовину такая, как в Снежном Замке – все можно легко устранить.

– Шейла, – позвала я.

Вместо ответа горничная выглянула из-за шипа и уставилась на меня в ожидании.

– Как твои раны? Очень больно?

– Совсем не больно, айса О’Рин, – немного натянуто улыбнулась она. – На мне все быстро заживает.

И с чего бы это? Она же, насколько мне известно, не маг. Или это особенность расы темных эльфов?

– Даю руку на отсечение, ты не просто горничная, – вслух подумала я.

Фыркнув, Шейла отвернулась и снова скрылась за шипом.

Вот и ответ.

Скорее всего, я угадала. Наверное, она будет следить, насколько добросовестно я исполняю свой уговор с родом Кроунхолд, и докладывать Сильвану. Или Маркусу. Хотя какая, по сути, разница?

Дракон не махал крыльями в полете. Он плавно парил, поймав воздушный поток, и, чуть свесившись вниз, я увидела под нами белую пену облаков. Совсем как в самолете. Интересно, часто они так кого-то катают?

“Уважаемые пассажиры, вас приветствуют “Драконьи авиалинии”. Добро пожаловать на борт “Ран Скайгард”. Пристегните ремни и выключите телефоны. Скоро мы начнем подавать напитки…”

Я хмыкнула. Да, от напитка я бы не отказалась. Даже от того, что с градусами, хотя обычно старалась держаться от алкоголя подальше.

По шкуре Дракона время от времени пробегали крошечные серебристые искры, похожие на статическое электричество. И накрыв одну такую искорку пальцем, я почувствовала легкое покалывание. Что это? Какая-то драконья магия?

Положив раскрытые ладони с двух сторон от себя, я явно почувствовала, как чешуйчатый вздрогнул. Выглянув из-за шипа, для чего мне пришлось сильно наклониться в сторону, я увидела, что Дракон обернулся и смотрел на меня. Сложно было понять выражение его морды, но, отчего-то покраснев, я поспешила скрыться из поля зрения своего возможного жениха. Сердце колотилось в груди так неистово, будто я только что пробежала марафон.

К счастью, облака под нами быстро рассеялись, и мне было, на что переключить свое внимание. В Аттиноре действительно царило лето. Внизу, в естественной котловине, лежала чудесная зеленая долина, в центре которой было несколько довольно крупных озер. На берегу одного из них Драконы, судя по всему, построили город, который впоследствии оброс несколькими спутниками и деревушками.

Желудок внезапно подскочил к самому горлу, мы начали снижаться, но направлялись не в долину, а в горы прямо за ней, где я не сразу заметила множество построек, центром которых был высокий изящный замок, опоясанный балконами. Острые шпили тонули в низких облаках, а в многочисленных окнах отражалось солнце, отчего здание действительно казалось сделанным из хрусталя.

Похоже, мы наконец-то прибыли.

Вздохнув, я попыталась собраться и как-то смириться с мыслью, в каком неприглядном виде предстала перед женихом. Не так мне представлялась наша первая встреча. Платье помялось, чулки порвались, туфли и вовсе остались неизвестно где, а на голове вороны, по ощущениям, свили себе гнездо. Что он подумал, увидев меня? За кого принял? А там, внизу, нас наверняка ждут другие участницы отбора, красивые и ухоженные. Легко представить выражение превосходства на их лицах.

Но долго переживать мне не пришлось. Дракон заложил крутой вираж и спланировал прямиком во двор замка, где мы с Шейлой по первоначальному плану и должны были оказаться. Все было, как я думала. Слуги, какие-то девицы в пышных платьях, беловолосый красавчик с обжигающе-ледяным взглядом, и все они смотрели на нас молча и настроженно, будто не зная, чего ждать.

Когда Дракон приземлился, сделав по инерции несколько шагов вперед, и выставил крыло, беловолосый первым отмер и приблизился, чтобы помочь нам слезть. Шейла традиционно была первой, и я, осторожно ступая босыми ногами, последовала за ней. Теперь, когда спина моей горничной не была закрыта от меня преградой, я смогла рассмотреть глубокие кровавые борозды, оставленные когтями виверн. Сквозь прорехи в одежде местами были видны целые лоскуты кожи, сорванные с мяса.

Голова закружилась и, замерев у самого основания драконьего крыла, я покачнулась. Ухватиться было не за что, а перед глазами стремительно темнело. А все потому, что я совсем не переносила вида чужой крови. Даже царапины заставляли меня распрощаться с содержимым желудка. А уж такие раны… Прежде, чем сознание погасло, я успела только рухнуть на колени, чтобы падать было уже чуточку меньше, а потом меня окутала тьма.

Шейла Олин

Я не успела среагировать. Раны, оставленные когтями виверн, ослабили меня сильнее, чем я могла предполагать. Тело все еще била крупная дрожь. Я, впервые за долгое время, запаниковала. Когда они напали, первой мыслью было обернуться, ведь в истинном облике я практически неуязвима даже в схватке с драконом. Но выдать свой секрет посторонней? Пусть даже у нее есть собственная тайна, которую она тоже предпочитает сохранить.

Дракон стал нашим спасением, явившись в последний момент, когда я приняла решение и, положившись на судьбу, едва не начала трансформацию. Зверь внутри меня мгновенно взъярился, почувствовав древнего, изначального врага. Наша раса была создана искусственно. Когда-то темные эльфы в союзе с шанарами нашли способ справиться с Драконами, выведя особую породу оборотней. Наша шкура устойчива к когтям и зубам чешуйчатых противников, а разум не поддается ментальному воздействию. Но все эти правила не работают, когда в бой вступают высшие, и, в особенности, сам владыка Ледяных Драконов.

Все время, пока мы летели, я чувствовала, как наш спаситель пытается проникнуть в мою голову. Точно зная, что у него ничего не