по ночам и плакала в подушку, но сокращать дистанцию не решалась.

Драконья сущность захотела выказать ярое недовольство. Угрожающе зарычала и попыталась вылезти наружу. Ей особо не понравилось, что какой-то сопляк мог занять место в сердце Ливианны.

Ведь там должен быть только я.

Плевать, что это было пять лет назад.

— В какой-то момент она не удержалась и отправила ему в подарок зелье удачи. Прикрепила к пузырьку записку, где расписала, какой он хороший, и она бы хотела с ним дружить.

Не меняя выражения лица, я стиснул пальцами кружку из толстого стекла. Ручка моментально пошла трещинами, а Силь всё больше распалялась.

— И представьте, этот говнюк позвал её на свидание! А она, наивная, добрая душа, согласилась!

Хм, может вызнать, кто он такой, найти и как следует встряхнуть? Крючит от одной только мысли, что кто-то приглашал на свидание мою женщину.

Ну и что, что она ещё не ответила мне взаимностью, это временное.

И не такие крепости брали.

— Я сразу почуяла подвох, — перешла к кульминации сирена. — Уговаривала её не ходить, а она потратила все сбережения на новое платье и пошла с ним в один недорогой ресторанчик. Слушала его с открытым ртом, пока он нахваливал себя, как товар на ярмарке. Мол, и такой, и сякой, и преподаватели от него в восторге, и на будущее у него уже всё схвачено. Ну не парень, а слиток золотой!

— И что дальше? — невольно подался ей навстречу, стискивая пальцы в кулаки.

— Ещё горячее не принесли, а он принялся её лапать. Главное, выбрал столик в углу и полез своими граблями ей под подол!

— А она? — я почувствовал себя заядлым сплетником, но информация была действительно важная.

— Она решительно пресекла все его поползновения, а он её при всех унизил! — едва не закричала Сильвия, покраснев от гнева. — Назвал уродливым синим чулком, сказал, что он из жалости обратил на неё внимание, и она должна радоваться, что он позволит ей прыгнуть в его постель. Что она невзрачная, никчёмная и ни один мужчина не посмотрит на неё как на что-то стоящее. Максимум предложит развлечься, а потом…

С губ сорвался утробный рык:

— Достаточно.

Сильвия послушно замолчала. Опустила глаза, помешивая ложечкой кофе со сливками.

Я же пытался выровнять дыхание, чтобы прямо сейчас не сорваться и не броситься на поиски мерзавца, что испортил жизнь такой красавице, как Ливианна.

Невзрачная?

Не в моих глазах.

Не посмотрит, как на что-то стоящее?

Да она сокровище!

Теперь я осознал, почему она так шарахалась от меня. А я, кретин, поначалу решил, что она цену себе набивает!

Что ж…

Она станет моей.

Без сомнений.

Всё, что мне понадобится — это сменить тактику.

Глава 8

Ливианна Одли

Три дня спустя

Случилось чудо!

То ли Райвена замучила совесть, то ли тёмные колдуны активизировались в окрестностях Хеленсбурга, но генерал от меня отстал!

Но почему это меня не радует, как раньше?

В первый день я предавалась самоанализу и вновь перебирала в памяти то, что случилось со мной на злополучном свидании. Грубая выходка и жестокие слова Айзека Донована пять лет назад напрочь отбили у меня желание сближаться с мужчинами.

А смысл?

Побыть их игрушкой в постели, а потом выслушивать фальшиво-проникновенную речь о том, что мы слишком разные?

Сама справлюсь.

Зарабатывать на жизнь умею, есть крыша над головой и холодильный ящик забит продуктами. А если понадобится помощь по хозяйству — починить что-нибудь или поменять стекло, то заплачу достойному работяге.

Райвен такой же. Сходу раскрыл свои намерения, вломился в мой трепетно выстроенный мир и возомнил себя завоевателем, а меня незащищённой крепостью?

Не на ту напал.

Однако он сдержал своё слово и убрал охрану от моей лавки. Вот уже три дня я не видела поблизости ни одного солдата. Разве что краем глаза замечала тень за окном, когда ложилась спать.

Но, может, это ветер качал ветви деревьев. Я бы почувствовала, что что-то не так.

Да и Силь притихла, увидев нас с Эрданом. Грустно вздыхая, объявила о том, что у неё много дел и не сможет помогать мне с лавкой. Пришлось самой вставать за прилавок, обслуживая покупателей, а вечером вместо долгожданного отдыха варить зелья и подготавливать ингредиенты.

Ложилась спать далеко за полночь, а мысли сами собой продолжали возвращаться к чешуйчатому нахалу.

Губы обжигало, стоило вспомнить поцелуй. Закрывала глаза, ругая себя за слабость, касалась мягкой подушечкой пальца нежной кожи и отчаянно хотела вернуться в тот день, чтобы снова пережить те самые волнующие секунды.

— Да что ж такое! — я ворочалась с боку на бок, прижимая к груди набитую перьями подушку. Отчего-то стало жарко, будто в спаленке был включён обогреватель. Я бросила взгляд на часы и со стоном поднялась на ноги. — Три часа ночи! Скоро рассвет. Надо будет вставать и открывать лавку! Миссис Пимбл явится одной из первых, к её старшей дочери приедут сваты, и ей требуется три флакончика зелья очарования.

Причём для дочурки всего один, это ей самой хочется два, хотя я предупреждала, чем грозит превышение дозы.

Зефирчик, занявший своей тушей подоконник, вытянул лапки и растопырил когтистые пальчики. Сонно захлопал глазами и, зевнув во всю пасть, прикрыл морду меховой конечностью.

— Я только окно открою, — проворчала я, глядя на ленивого фамильяра, — дышать тяжело.

Стоило мне открыть створку, как меня окружил лёгкий прохладный ветерок. Жмурясь от удовольствия, я подставила лицо бледному, серебристому свету луны и не сдержалась от улыбки.

Как же хорошо!

Где-то сбоку, там, где крыша, послышался звук, как будто кто-то шумно сглотнул. Наверное, птенцы ворочаются в гнезде, ждут с ночной охоты маму.

Слегка ослабила шнуровку на ночной сорочке, прислушиваясь к притихшему Хеленсбургу. Где-то вдали слышались отголоски последних посетителей трактира “У дядюшки Жиля”. Кто-то внизу прошуршал в кустах сирени: Зефирчик настороженно поднял ухо, повёл им и снова засопел, не уловив опасности.

В какой-то момент я почувствовала на себе пристальный взгляд, но стоило открыть глаза и всмотреться в ночную темень, как ощущение пропало.

— Интересно, чем сейчас занят Его Превосходительство? — шёпотом спросила я, обращаясь к фамильяру. — Наверняка окучивает очередную лужайку с зайками.

Мне показалось, или кто-то на крыше глухо зарычал?

Опершись руками на подоконник, я попыталась высунуться и посмотреть, не забралась ли туда какая-нибудь хищная лиса, чтобы полакомиться беззащитными птенцами?

Однако рассмотреть не смогла. Вроде бы кто-то есть, но если Зефирчик не беспокоится, значит, и мне переживать не надо.

Тем не менее перестраховаться стоило.

— Сторожи, — приказала бессовестно