– Мне, например, сегодня показалось, что силуэт человека в белом (может быть, как раз моего деда в мундире времен войны на Балканах) охранял тебя в лесу, когда ты кинулась за неизвестным преступником. Беглец мог быть вооружен, начал бы отстреливаться и подстрелил тебя… И что тогда? Ты ведь безумно рисковала, а призрак словно бы прикрывал тебя собой. Ну, знаешь, вроде ангелов Монса…

Госпожа Хорватова с удивлением выглянула из-под своего компресса:

– Ангелов Монса? Что это? Ты о чем, Аня?

– Ну Леля, неужели ты не помнишь? Ангелы Монса – самое знаменитое сверхъестественное явление наших дней, о нем уже скоро год как пишут во всех газетах, а ты спрашиваешь, что это? В самом начале войны, в августе 1914-го, в Бельгии близ Монса была страшная битва. Германская артиллерия не жалела снарядов и обрушила настоящий огненный дождь на позиции англичан и французов. У тех не было надежных укрытий, поэтому сразу погибло пятнадцать тысяч человек, а оставшиеся в живых вынуждены были отступать под шквальным огнем немцев…

– Об этом я помню. Союзные армии сильно пострадали в Монсе. Это было одно из первых крупных поражений Антанты. Но при чем тут ангелы? Когда в один день гибнет пятнадцать тысяч человек, ничего святого в этом деле быть не может.

– Ошибаешься, Леля! Ты, как всегда, прочла только военные сводки, а самое главное упустила… Отступавших солдат провожали какие-то духи, защищавшие их от снарядов противника. Многие люди рассказывали практически одно и то же – призрачные воины в старинных одеждах поставили заслон между отступавшими союзниками и преследовавшими их немцами. Даже сестры милосердия, на руках которых умирали раненные в битве при Монсе солдаты, в один голос твердили о необычайной экзальтации умиравших и странных видениях, беспокоивших их перед смертью. Это сверхъестественное явление и получило название «ангелы Монса». Очень может быть, что именно благодаря потустороннему заступничеству хоть кто-то из солдат Антанты смог спастись. Английский фронтовой журналист Артур Мэйчен был в те дни на позициях и стал свидетелем мистических событий. Он написал рассказ «Лучники», предположив, что на защиту разбитых армий Антанты поднялись воины, павшие в XV веке в битве при Ажинкуре неподалеку от Монса. Вернее, поднялись их души. Так сказать, далекие предки оказали помощь своим потомкам… В сентябре этот рассказ опубликовали в «Лондон ивнинг ньюс» и почти сразу же перевели с английского на другие языки. Он вызвал необыкновенный интерес во всем мире… У меня где-то был рассказ «Лучники» в переводе на русский, я найду и дам тебе прочесть.

– Спасибо, Анечка, но ты так подробно пересказала эту историю, что я уже имею о ней достаточное представление. Такую литературу не обязательно изучать по первоисточникам.

– Так вот, я думаю, что призраком здешних мест может оказаться кающаяся душа кого-то из моих предков. Поэтому он нас и защищает во искупление своих прижизненных прегрешений.

– Идея не новая, – отозвалась Елена Сергеевна. – Еще древние римляне верили, что им помогают лары – духи мертвых предков, оказывающих покровительство потомкам. Их почитали наравне с пенатами, духами домашнего очага. Некоторые лары охраняли не только семьи, проживающие в доме, но и целые города и даже области. Аналогичные верования были и у древних славян, считавших, что каждого человека и его дом, а порой и весь род защищает дух предка – щур или чур. Отсюда и слово пращур, и выражение «чур меня!» как просьба о помощи при встрече со сверхъестественным…

– Так вот, может быть, это как раз щур нашего рода и является в доме? – предположила Анна. – Хорошо бы узнать, из-за чего он не может обрести покой и не нужна ли ему помощь… Следовало бы это как-нибудь выведать!

Елена Сергеевна медленно стянула с головы компресс. У нее, похоже, не было никакого желания познакомиться с призраком-щуром поближе, чтобы выведать его тайны.

А Аня уже рассуждала о том, что опытный медиум смог бы установить с призраком контакт и узнать, что же так тяготит несчастного и почему он не в силах обрести покой и уснуть вечным сном. Можно пригласить какого-нибудь знающего человека из московского спиритического общества в Привольное, ведь данный случай наверняка представляет большой интерес для ученых-спиритов…

– Анюта, ради бога, только никаких спиритических сеансов, – перебила ее госпожа Хорватова. – Я ничего не имею против такого милого и заботливого привидения, находящегося к тому же с тобой в родстве… Но искать с ним более близкого знакомства – нет уж, уволь. И вообще, немедленно перестань говорить о призраках, иначе они мне приснятся. Даже страшно подумать, в каком образе они явятся в моем сне. Может быть, в образе вампиров? Что-то здешняя жизнь и без того сильно смахивает на готический роман… Пойдем-ка, моя дорогая, по своим комнатам и попытаемся хоть немного отдохнуть. Скоро уже светать начнет, а мы толком еще и глаз не сомкнули…

– Так ты что, советуешь забыть о призраке, который является в моем доме? Не обращать на него никакого внимания и дело с концом? – возмутилась Аня.

– Ну что ты? Я вообще не люблю давать советы. Это препротивнейшее и совершенно бесполезное занятие, – ответила, слегка покривив душой, Елена Сергеевна, направляясь к своей спальне.

Аня не нашлась с ответом. Да и что можно было ответить на столь бесспорное утверждение? К тому же и вправду пора хоть немного поспать…

Приняв снотворное в виде пары рюмочек выдержанного арманьяка, я уснула сразу же, как только забралась под свой помпезный балдахин и коснулась головой подушки.

Но зловредные привидения, несмотря на мое сегодняшнее презрение к ним, все же решили не давать мне покоя. Ладно бы еще шастали по дому, гулко печатая шаги и стеная… Усталый человек мог бы их и не услышать, и пусть бы себе вволю резвились на досуге без помех.

Но двигать по ночам мебель у меня над головой, прервав долгожданный, так толком и не начавшийся сон, было со стороны духов более чем бессовестно. Здешний щур мог бы проявить побольше гостеприимства к даме, вынужденной поселиться под крышей его мрачного дома!

Я проснулась в большом раздражении, прислушалась к непонятным звукам и снова заподозрила, что весь загадочный шум скорее всего отнюдь не метафизического происхождения. Боюсь, это именно так и есть, и неугомонный щур тут совсем ни при чем…

Мне снова вспомнилось, что вазон, в котором должен был валяться запасной ключ от дома, пуст (надо срочно купить в ближайшей скобяной лавке новый замок и пригласить какого-нибудь слесаря для врезки).

Но, с другой стороны, этот шум наверху наводит на некоторые раздумья… Какова практическая цель тайного визитера? Чем это он занимается там, наверху? Двигает мебель, чтобы стало по-уютнее? Проникнуть под покровом ночи в чужой дом, чтобы навести порядок на чердаке, – это, ей-богу, как-то противоестественно. Но что может понадобиться живому человеку ночью среди старого барахла? Что он там потерял?

В надежде сохранить остатки здорового скептицизма я снова вытащила из-под подушки верный браунинг и, двигаясь по возможности бесшумно, прокралась в конец коридора к лестнице. Mille tonnerress! Анюта мне не солгала!