вдруг прозвучало у меня в голове, и от неожиданности я подпрыгнула, а Хантер и Домиан понимающе переглянулись.

– Он разговаривает с тобой, Лиз? – с мягкой улыбкой поинтересовался Хантер. – Значит, он признал тебя и принял.

– Домиан, скажи, Ромео – тоже часть дома, как вы?

– Нет, он сам по себе, – ответил вместо Домиана Хантер, – помимо нас здесь есть и свободные сущности, которые просто давно обитают рядом. Этот приблудился лет двести назад да так и остался. А когда ты вернулась, стал к тебе присматриваться. И сейчас, когда у него спросили, не хочет ли он стать твоим защитником, сразу согласился. Хотя такие сущности обычно очень капризны и своенравны, не любят ни с кем сосуществовать. Может, ему просто стало скучно. Но, возможно, если вы подружитесь, то найдёте способ закрепить ваши отношения магически.

– Как фамильяр у ведьмы? – вспомнила я несколько прочитанных фэнтезийных романов.

– Лучше, Лиз, гораздо лучше, – засмеялся Хантер, – скоро ты сама это поймёшь.

– А скажи… – я хотела уточнить, как обращаться с такими существами, но тишину прорезал человеческий крик:

– Помогите, пожалуйста!

Мы одновременно обернулись на крик, и я увидела, как по кромке леса вдоль периметра, сильно прихрамывая на правую ногу, бежит человек. Даже отсюда я видела, что он серьёзно ранен, что помимо ноги у него явно повреждена рука – это как минимум. Но откуда он взялся здесь? Впрочем, это уже второй вопрос, сейчас нужно принять решение: помогать ли незнакомцу. Для меня вопрос не стоял, я была абсолютно убеждена, что, если можешь помочь кому-то, кто попал в беду, – помоги. А потом уже будем разбираться. Но, судя по спокойным лицам моих домочадцев, такая мягкосердечная я здесь одна.

– Вы что, не поможете ему? – я возмущённо смотрела на Домиана. – Он же погибнет!

– Несомненно, – невозмутимо ответил Хантер, внимательно глядя на колышущиеся ветки, – скорее всего, его гонят гархи, они любят, чтобы добыча побегала.

Словно в ответ на его слова в ближайших зарослях раздался торжествующий вой, похожий на волчий. Мужчина попытался двигаться быстрее, но видно было, что он слабеет с каждой секундой. Увидев, что никто не спешит ему на помощь, он остановился и, тяжело дыша, развернулся к пока невидимым преследователям. В руке блеснуло какое-то оружие, похожее на нож или кинжал, и стало видно, что рукав рубашки промок от крови.

«Прикажи гархам уйти, – раздался в моей голове голос Ромео, – они послушаются Хозяйку, ну, давай…»

Я сделала несколько шагов в сторону периметра, и Хантер ощутимо напрягся, следя за каждым моим движением.

– Если вы не хотите ему помочь, это попробую сделать я, – я боялась жутко, но не могла допустить, чтобы мужчину загрызли у меня на глазах.

– Лиз, мы не знаем, кто это, – начал Домиан, – и с добрыми ли намерениями он появился здесь, мы не можем рисковать, пойми… Это может быть перевёртыш, да кто угодно…

– Поэтому пусть его сожрут, да? – я чуть не плакала, разрываясь между страхом перед неизвестными гархами и жалостью к погибающему на моих глазах человеку. В итоге страх удалось затолкать куда-то глубоко, и, вздохнув, я подошла к периметру. Я не оборачивалась, но чувствовала, что Домиан и Хантер последовали за мной.

Незнакомец, увидев, что я иду в сторону периметра, отступил ещё немного, и тут из зарослей выпрыгнули три здоровенных зверя, похожих на очень крупных волков со светло-серой шерстью. Они увидели жертву, почуяли запах крови и радостно взвыли, двинувшись вперёд и припадая на передние лапы.

Я подошла к самому краю периметра, практически к кромке болота и застыла, так как плохо понимала, как приказать зверям, захваченным азартом погони и охоты? Покричать «эй, вы»? Ромео ткнулся лобастой головой мне в ноги, словно подталкивая.

– Уходите! – крикнула я гархам и сама смутилась, до того жалобно и жалко это прозвучало.

Зверь, шедший первым, медленно перевёл взгляд на меня, и мне показалось, что в его жёлтых глазах мелькнуло превосходство, мол, ты кто вообще такая? Помолчала бы, а то гархов много, а еды – мало. Он снова сосредоточился на загнанном человеке, разве что не облизнулся демонстративно.

«Прикажи, а не проси, – снова вмешался Ромео, – ты должна показать, что главная здесь ты, а не он. Хищник будет уважать только хищника, понимаешь?»

« Я не хочу быть хищником, – так же мысленно ответила я и с восторгом поняла, что Ромео меня услышал, – я человек…»

«Ты Хозяйка, а он – гарх, ты главнее, – Ромео помолчал и добавил, – по закону ты имеешь право отобрать у него добычу».

«Зачем?» – не поняла я.

«Чтобы съесть, – спокойно пояснил Ромео и добавил, – во всяком случае, гарх обязан уступить, это закон».

Мужчина, видимо, уже ни на что не надеясь, слегка пошатываясь, готовился дорого продать свою жизнь, глядя на неумолимо приближающихся гархов, и я решилась.

– По праву Хозяйки я требую отдать мне человека, – громко сказала я и услышала, как позади довольно хмыкнул кто-то из моих мужчин, – отойди и покорись. По закону Франгая я заявляю свои права на эту добычу.

Самое странное во всей этой ситуации было то, что передний гарх замедлил шаги и очень медленно повернул голову в мою сторону. Пристальный взгляд жёлтых глаз нервировал, но я не сдавалась и не разрывала зрительный контакт.

А дальше всё было очень странно, наверное, если бы мне о таком рассказали, я не поверила бы никогда и ни за что. Я вдруг поняла, что гарх меня услышал и принял к сведению мои слова. Более того, и это было самым странным, он действительно признавал за мной право отобрать у него добычу. За мной, той, кого он может легко и непринуждённо перекусить или прихлопнуть одним движением мощной когтистой лапы. Тем не менее, Гарх не видел в этом ничего странного: я была в своём праве, праве Хозяйки. Но каким-то не шестым, а…не знаю…девятым чувством я поняла, что гарх недоволен, потому что стая ждёт от него добычи. И мне почему-то очень не хотелось ссориться с вожаком стаи, поэтому я обернулась к Домиану, который смотрел на меня с очень странным выражением, и попросила принести пару кусков мяса из тех, что передал любезный братец.

Как ни странно, Домиан не стал спорить, а на дне жёлтых глаз Хантера я рассмотрела нечто похожее на одобрение. Гархи ждали, мужчина за периметром тоже, хотя он, похоже, пока не верил в своё спасение и использовал паузу для того, чтобы отдышаться и набраться хоть каких-то сил.

Вернулся Домиан с увесистым свёртком, который передал мне, и молча отступил назад, предоставляя мне самостоятельно заканчивать