– Волнуешься? – спросила Эльдина.

– А ты? – я повернулась к ней.

– Я – ни капли. А вот за тебя переживаю. Это ведь тебе в первый раз выходить в высший свет ледяных демонов.

– Думаешь, опозорюсь? – я улыбнулась.

– Ты? Вряд ли. Подозреваю, ты будешь на высоте. Но ледяные демоны – тоже не белые, кроткие овечки. Наверняка будут скалиться. Хорошо успокаиваю, да? – она усмехнулась.

– Лучше сказать правду и тем самым подготовить, чем убеждать, будто все будет хорошо, а на деле все это убеждение развеется в первые же пять минут.

На самом деле, повод для переживаний действительно был. Да еще какой!

С тех пор, как я очнулась после избавления от метки, прошло две недели. С учетом того, что без сознания я до этого валялась целую неделю, времени со дня рождения прошло немало. На ледяных землях начались волнения. Демоны не понимали, что происходит. Не понимали, по какому праву был убит Заиран и почему все это случилось в день празднования дня рождения Эльдины ард Ригилон, когда всех гостей разогнали.

Азалар, конечно же, делал некоторые объявления. С приближенными ард Ригилон и ард Сагивей демонами состоялись совещания, после которых было объявлено всем: отныне на ледяных землях один правитель. Это, конечно, вызвало новую волну недовольства. Подчиненные Азалару в целом молчали, а вот подчиненные Заирана обстановку нагнетали. Возмущались, требовали объяснений, а после того, как объяснения были даны, кстати, я не в курсе, какие именно, требовали избрания нового соправителя. Подчиняться Азалару, убившему их Повелителя, они не желали.

Меня в эти две недели старались особо не волновать. Потому слухи доходили далеко не все, а о событиях за пределами замка я знала только приблизительно. В целом вывод был неутешительный: земли ледяных демонов ждут еще большие потрясения и перемены. Какими они будут, сложно сказать. Хотя Азалар наверняка делал прогнозы и уже составил план. Мне об этом никто не говорил, даже Эльдина. Сестра… как странно звучит это слово «сестра». В общем, она говорила, что для начала мне нужно прийти в себя, а потом уж наиграюсь во всю эту политику и придворные интриги.

Ну, я и приходила, старательно восстанавливаясь после того, как собственноручно искорежила себе ауру.

А сегодня вот-вот состоится наш первый совместный выход в свет. Пока общественность была занята нашумевшей гибелью Заирана, о дочери Азалара по большей части никто не вспоминал. Но решение было принято. И сегодня оно должно воплотиться в жизнь – мы с Эльдиной выйдем вместе. Без всяких иллюзий, демонстрируя, что мы полукровки. Рискованно? Да. Один Темный знает, как это воспримут высшие демоны на фоне всего остального. Вполне могут переворот сразу же устроить, потребовать смещения Азалара с должности. Однако он все решил и отступать от задуманного не намерен. К тому же, помимо нас с Эльдиной у Азалара есть еще один ребенок – чистокровный демон, наш старший брат. Он как раз должен вернуться с какого-то важного дела к началу бала.

Наверное, хорошо, что я до сих пор все воспринимала приглушенно. Иначе вообще бы с ума сошла от волнения.

– Я рада, что сегодня мы с тобой выйдем вместе. – Эльдина взяла меня за руку и развернула к зеркалу.

В отражении предстали две ледяные лестрес. Да, несмотря на то, что мы – полукровки, Азалар заявил, что к нам все равно должны обращаться именно «лестрес», а еще лучше – Ваша Холодность. Это обращение меня с первого раза удивило, да и сейчас казалось странным. Однако именно так обращаются к семье Повелителя и самому Повелителю. Так обращались к Эльдине. По крайней мере, пока считали ее чистокровной демоницей. Что будет теперь, трудно сказать. Но уж к чему, а к словесным нападкам я привыкла. В этом опустошенном состоянии мне вообще до них нет никакого дела. И только понимание, что от меня ждут уверенного, гордого выхода, понимание, что я не должна уронить честь рода ард Ригилон, заставляет идти вперед. Именно поэтому я не позволю себя унижать. Даже если внутри мне все равно.

Эльдина в белом, чуть посверкивающем серебром платье. Кажется, в глубине ткани притаился глубокий синий цвет. По поверхности ткани – россыпь снежинок. Белые, отливающие серебром волосы распущены. У ледяных демонов так принято – как правило, женщины ходят с распущенными волосами, только украшают их разнообразными элементами, но Эльдина с этим особо усердствовать не стала. Единственное украшение в ее волосах – это несколько приколотых к ним искусственных снежинок.

Я облачилась в сшитое специально для меня платье – светло-голубое с ледяными узорами. Они покрывали лиф и подол, кружевом спускались по рукам. Что интересно, мода у ледяных демонов немного другая. Если в повседневной жизни они могут носить любые платья, то на балу – исключительно длинные. И все равно не такие, как у людей. Длинные юбки в пол не стоят колоколом, а плавно лежат, расходясь книзу все шире. Ткань искрится и кажется совсем тонкой. Но искрится не только ткань. Оказывается, у ледяных демонов кожа как будто присыпана крошечными льдинками, а потому блестит и переливается на свету холодными белыми или серебристыми искорками. У мужчин – меньше, почти незаметно. У женщин – ярче и заметней.

Но самое удивительное в том, что искрилась не только кожа Эльдины. Моя тоже. В первые дни после того, как очнулась, только белые волосы говорили о моем родстве с ледяными демонами. Однако я восстанавливалась, а на коже появлялось сияние. Так странно было смотреть на собственное отражение. На белоснежные волосы до талии. На украшающую их цепочку льдинок. На сияние светлой кожи. И голубые глаза, ставшие как будто чуточку ярче. Хотя я бы, скорее, ожидала их выцветания. Пока мы с Эльдиной единственные среди ледяных демонов, кого я видела с ярким цветом глаз. Может быть, этот цвет достался нам от матери? Азалар не показывал ее портреты, у него их попросту не было.

– Хорошо мы с тобой вместе смотримся, – заметила Эльдина. – И никакие крылья с рогами не нужны.

Я улыбнулась. Скорее, из чувства необходимости, чем из искреннего желания это сделать.

Кажется, Эльдина заметила. Она вообще много чего замечала.

– Со временем станет легче.

– Обязательно, – согласилась я.

– Если ты не готова…

– Готова! Дальше тянуть некуда. Я справлюсь, не волнуйся.

– Справишься. Но что ты при этом будешь чувствовать?

– Может быть, почувствую себя частью семьи, ради которой я это делаю?

Эльдина ничего ответить не успела. В дверь постучали, раздался незнакомый голос:

– Эй, девчонки, вы здесь?

Я вздрогнула. Эльдина заметно заволновалась.

– Это Совэр. Наш старший брат.

Вот теперь заволновалась и я. Волнение прорвалось даже сквозь пелену апатии. Азарал и Эльдина уже приняли меня. А Совэр? Как он воспримет появление в семье еще одной полукровки?