такого не чувствовала. Если она своей магией источала неприятный холодок, то сейчас я словно голышом посреди Сибири во время снежной метели очутилась.

— Зато диадема на месте и никому не обидно, — говорю. — Правда, девочки?

Они обе косятся на Чёрти-что и неуверенно кивают.

Могу поклясться, что чучело мне подмигивает. Но через мгновение его маска снова становится непроницаемой.

* * *

Мне не терпится проверить новые способности манекена. Если он подрос в уровнях, да ещё и заговорил, значит, и тренировка должны стать эффективнее.

В отсутствие боёв с противником или гринда, это главный источник прокачки навыков.

Но это приходится отложить. В поселение возвращаются Тохич с Малым.

Первый при встрече, улыбаясь «во все тридцать два», тут же заявляет:

— Нашли!

— Нашли? — удивляюсь я.

— Нашли! — повторяет он.

— А что нашли? — не меняюсь в лице.

— Глину! — присоединяется Малой.

— А железо или медь? — переспрашиваю.

Они оба тут же сникают.

— Ладно, — говорю, — вы уже молодцы. Отправляйтесь на ужин, а потом прихватите Михалыча и приводите ко мне.

Глина — это замечательно. Без неё мы очень долго топтались на месте. Самое время отдать поручение Михалычу, и начать добычу.

Камыш у нас есть, можно будет делать саманный кирпич. Интересно, Система зачтёт альтернативные материалы в постройках, или нет?

Из глины можно наконец-то сделать нормальную посуду. Приступить к изготовлению печки, ну и вообще, это огромный шаг вперёд.

А парней надо завтра снова гнать на разведку. Без металла мы заведомо проиграем. Не верю я, чтобы Система бросила нас без возможности развиваться.

Не зря она разделила нас на малые группы, таким образом защитив друг от друга и дав возможность разобщённым коллективам набраться сил, и получить шанс против изначально более сплочённых и организованных.

Сколько раз в книгах и фильмах про постапокалипсис, прокручивается один и тот же сценарий.

Власть берут военные, или полиция, или преступники. Те, у кого изначально есть способность к организации и умение применять силу.

Я вспоминаю нашу первую стычку с группой Богучарова, когда мы с Малым тыкали друг друга своим оружием, не решаясь нанести смертельные раны.

Дрались, как дети в песочнице пластмассовыми совочками.

Теперь же, что Малой прикончил Толяна, что я Француза, без малейших моральных колебаний.

Раньше любая группа военных или банда просто обратила бы нас всех в рабство, а теперь, научившись обороняться и нападать, я способен дать им отпор.

Поэтому и природные ресурсы, мне кажется, должны быть раскиданы относительно равномерно. Окружающий мир только кажется настоящим. Система назвала его сервером и создала таким, чтобы он соответствовал её нуждам.

К чему я веду? К тому, что металлы обязаны быть где-то поблизости, хоть и в минимальном количестве.

Значит, нам необходимо их найти.

— Проблема в том, — объясняет Тохич, придя ко мне на совещание, — что медь и железо надо искать в разных местах. Медь ближе к горам. Представляешь себе малахит?

— Конечно, — киваю я.

Кто же не знает этот красивый камень с зеленоватыми разводами. Из него делают статуэтки и шкатулки. В памяти всплывает «хозяйка медной горы». Не поэтому ли?..

— Малахит, это минерал, который содержит медь, — подтверждает мои мысли Тохич, — из него самого можно медь выплавить, или рядом найти самородные месторождения. На Урале их как раз много. А железо надо искать в долинах, ближе к болоту. Там откладывается бурая руда, её легче всего найти и использовать.

Тохич ставит меня в тупик. Медь или железо?

Из меди как раз и делается бронза. Возможно, что даже более полезный для нас сейчас материал, нежели железная руда. Почему в Древнем мире именно бронза пользовалась популярностью, а не железо? Да потому как оружие и доспехи из бронзы выходили много качественнее тех же аналогов из железа.

Доспехи из бронзы

Древнее железо совсем не похоже на современные аналоги. Сталь тогда варить не умели, легировать — тоже. Железный меч быстро тупился. Он мог погнуться прямо на поле боя.

Плюс, железо требовало долгой обработки. Его ковали, чтобы удалить примеси. А изделия из бронзы отливали сразу, потом только шлифуя и затачивая.

Ту же бронзу куда легче получить экспериментальным путём, добавляя различные примеси, чем выковать что-то подобное дамаску или булату.

Разница в требуемых знаниях колоссальна.

И всё же, я решаю сделать ставку на поиски железа. Почему? Горы в долине мы уже обшарили с Михалычем, и ничего подобного на малахит не нашли. Шансы отыскать железо куда выше.

— С ним не всё так очевидно, — скрещивает руки Тохич, — В долине следов железа нету, но, изучая берег ручья, я смог найти небольшие намёки на его наличие. Пройдя ниже по течению, едва ли не до болота, признаки руды можно было заметить всё чаще. У меня есть предположение, что где-то на болоте или же южнее его есть крупные залежи. Маленькими они точно не могут быть.

— Можешь показать на карте? — говорю.

Карта лежит на столе. Изготовлена она на самом доступном нам материале — оструганной и отшлифованной деревянной доске. Ещё одна цель кожевенной мастерской — пергамент. А то мы совсем забудем про навыки письменности.

Карту составляли при участии всех «старичков» сразу после планёрки. Всё же территория, на которой мы действуем, постепенно расширяется и не ограничивается уже одной долиной. А, следовательно, необходимо иметь представление, где и что располагается.

Пока карта имела в себе приличное количество «белых зон», но со временем данный недостаток обязательно будет исправлен.

В центре зоны располагалась стелла, куда нас и выкинуло в момент гибели прошлого мира.

Чуть севернее от неё находится долина со Спартой.

На юге нашего гексогона раскинулись обширные болота, которые лично я ещё не видел, но тот же Тохич с Михалычем и Малым успели мне описать.

По сути, огромная шапка из мха, небольших озёр и редких невысоких деревьев.

На востоке, северо-востоке, западе и северо-западе раскинулся густой и не знающий конца и края лес.

А на севере же предположительно начиналась самая настоящая равнина, граничащая с лесополосой.

Ввиду того что наездники были замечены в пределах восточного леса, я делаю предположение, что именно восточная граница и была открыта.

Меж тем Тохич, подойдя к карте и внимательно оглядев её, указывает примерное расположение глиняного.

Глина, как я предполагал, всё нашлась ниже по течению, полагаю, что в паре километров от Спарты. Где-то за полчаса хода. Не слишком близко, но вполне доступно для добычи.

Возможная территория, где залегает железо, располагается на юге, у самых границ сектора. Хорошо, что не на востоке, и угроза столкнуться с наездниками не столь велика.

— Парни, — говорю, — сегодня отдыхайте, а завтра с утра снова в путь. Пройдите по ручью как можно ниже. Железо необходимо, это вопрос выживания, понимаете?

— Будет исполнено! — дурашливо вскидывает руку в приветствии Тохич.

Он уходит со счастливой улыбкой на лице. Вот в ком скрывается настоящий исследователь-путешественник. Только и счастья, чтобы залезть в какую-нибудь дыру изучить её.

Малой хмыкнув, качает головой.

— Не дай ему убиться, Малой, — предупреждаю я парня. — И сам будь внимательнее. Где-то поблизости могут шариться враги. Не нарвись, будь осторожен.

Тот криво усмехается.

— Куда я денусь, — и также идёт на выход.

А ведь я старше их обоих всего на пару лет, приходит в голову мысль. Какого чёрта я рассуждаю так, словно они мне в дети годятся? В этом заключается лидерство или класс Лорда?

Почесав макушку, отправляюсь тоже спать. Проходя, уже без особых эмоций замечаю, что Чёрти-что мне подмигивает. Иногда мне кажется, что он меня понимает лучше всех.

* * *

Утром Малой и Тохич снова отправляются на поиски железа или приключений на свои задницы. Тут уж как поглядеть, и как больше повезёт.

Хрюша сообщает информацию о том, что её группа сумела обработать за прошедшие сутки 36 кустов картофеля. Четыре высохли.

Выходит, что сейчас им удаётся работать с 12-ью кустами на человека. Раньше эта цифра была больше.

До недавнего времени Хрюша единолично могла обработать под 20 кустов. Но сейчас к заботе о картошке прибавился ещё и присмотр за яблочным садом и тушканчиками, не говоря уже о шитье, готовке и участии в утренних планёрках.

Выглядит